Dwike Mitchell, foi um pianista com formação clássica, atuou durante 56 anos como metade do Mitchell-Ruff Duo, um conjunto célebre que mesmo para os padrões do jazz era considerado incomum – e não apenas porque sua outra metade, Willie Ruff, tocava trompa francesa, era um virtuoso que trabalhou com Lionel Hampton e Dizzy Gillespie

Dwike Mitchell, zeloso pianista de jazz

Dwike Mitchell, sentado, e Willie Ruff, que juntos formaram uma dupla conhecida pelos milhares de shows e viagens. (Créditos autorais: © 2013 Cortesia Copyright©/ The New York Times Company/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Dwike Mitchell (nasceu em 14 de fevereiro de 1930, em Dunedin, Flórida – faleceu em 7 de abril de 2013, em Jacksonville, Flórida), foi um pianista com formação clássica, atuou durante 56 anos como metade do Mitchell-Ruff Duo, um conjunto célebre que mesmo para os padrões do jazz era considerado incomum – e não apenas porque sua outra metade, Willie Ruff, tocava trompa francesa.

O que os diferenciava era o zelo missionário. De 1955 a 2011, os seus milhares de concertos em escolas e faculdades e em países estrangeiros onde o jazz era tabu duplicaram como aulas de apreciação musical para jovens e não iniciados, e vieram a definir a dupla pelo menos tanto quanto o seu trabalho profissional, que foi formidável.

Criados na pobreza e tendo recebido seu primeiro treinamento musical na igreja negra, Mitchell e Ruff “pareciam estar sob alguma persuasão moral para transmitir sua experiência adiante”, escreveu William Zinsser, autor do livro de 1984 “Mitchell & Ruff: An American Profile in Jazz” (originalmente chamado de “Willie and Dwike: An American Profile”).

Mitchell, era um virtuoso que trabalhou com Lionel Hampton e Dizzy Gillespie. Billy Strayhorn (1915 – 1967), o compositor de “Take the ‘A’ Train” e outras canções que ficaram famosas por Duke Ellington, escreveu uma peça para Mitchell e Mr. qualquer artista além de Ellington após o início de sua longa colaboração.

Mitchell e Ruff, que tocava baixo e também tinha treinamento clássico, se conheceram no Exército no final da década de 1940, seguiram caminhos separados em busca de educação sob o GI Bill – o Sr. Ruff para a Escola de Música de Yale – e se reuniram em 1954 como membros da banda de Hampton. Os dois começaram por conta própria em 1955, abrindo para grandes bandas como Ellington e Count Basie.

Eles nunca foram abraçados pelos críticos de jazz. Alguns consideraram a sua formação clássica prejudicial à sua credibilidade como artistas de jazz. Mas a sua formação académica impulsionou o introspectivo Mitchell e o cinético Sr. Refrão em uma visita de verão à União Soviética.

A dupla realizou um concerto improvisado de jazz no Conservatório Tchaikovsky, em Moscou, durante a viagem, desafiando as liminares do Estado contra a decadência burguesa do jazz. A revista Time classificou-o como o primeiro concerto não oficial de músicos de jazz americanos na União Soviética. (Benny Goodman e sua orquestra deram o primeiro oficial três anos depois, em um acordo entre o Departamento de Estado e o Ministério da Cultura soviético.)

Eles repetiram o feito na República Popular da China em 1981, demonstrando técnicas de jazz em conservatórios de Xangai e Pequim – desta vez abertamente. As manchetes chamaram-lhe outra novidade: a primeira apresentação de jazz na China após a Revolução Cultural. Ruff, hoje professor em Yale e curador da Duke Ellington Fellowship, que ajudou a criar em 1972 para trazer músicos de jazz conhecidos para lecionar, disse em uma recente entrevista por telefone que Mitchell foi “minha principal inspiração musical”. .”

Ele disse que a causa da morte foi doença pancreática. Mitchell, que morou muitos anos em Manhattan quando não estava em turnê, mudou-se para Jacksonville no ano passado depois de ficar doente. Ele não tinha sobreviventes imediatos conhecidos.

Dwike Mitchell nasceu em 14 de fevereiro de 1930, em Dunedin, Flórida, uma pequena cidade no Golfo do México, onde seu pai dirigia um caminhão de lixo. Ele ganhou seu primeiro piano, um descarte que seu pai recuperou no meio-fio, quando tinha 3 anos. Aos 5 anos já escolhia acordes de ouvido e acompanhava sua mãe, Lilla, quando ela cantava solos para um coral de igreja.

Ele queria um nome menos óbvio do que Ivory para um pianista, mas não conseguiu escolher um. Sua mãe criou Dwike, uma combinação de vários nomes de família, disse ele a Zinsser.

Sua mãe deixou o pai quando Dwike tinha 8 anos. Filho único, ele encontrou refúgio na música.

Em um ensaio publicado no site do The American Scholar antes da morte de Mitchell, Zinsser disse que a abordagem de Mitchell aos pianos quebrados (que os músicos às vezes encontram em turnês) ilustra sua abordagem da vida. “Aprendi há muito tempo que não adianta reclamar”, Zinsser lembra que Mitchell lhe disse. Em vez disso, ouça as tonalidades e coloque em prática sua planicidade ou nitidez. “Você diz: ‘O que isso faz?’ — disse o Sr. Mitchell, fazendo soar um tilintar imaginário em um piano. “’Será que vai fazer alguma coisa? Vamos dar uma olhada. ”

Dwike Mitchell faleceu em 7 de abril de 2013, em Jacksonville, Flórida, aos 83 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2013/04/19/arts/music – New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Paul Vitello – 18 de abril de 2013)
Uma versão deste artigo foi publicada em 27 de abril de 2013, Seção A, página 14 da edição de Nova York com a manchete: Dwike Mitchell, zeloso pianista de jazz.
© 2013 The New York Times Company