David Merrick, lendário produtor da Broadway

Por quase quatro décadas, ele sobreviveu ao século teatral que teve uma mão forte na formação.

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright As coleções do arquivo NYPR | WNYC/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

 

David Merrick (St. Louis, Missouri, 27 de novembro de 1911 – Londres, 25 de abril de 2000), produtor teatral cujo talento para criar sucessos da Broadway foi acompanhada apenas por seu gênio para atrair publicidade e fazer inimigos.

O lendário empresário do teatro, o notório produtor de sucessos da Broadway como “Gypsy”, “Hello, Dolly!” e “42nd Street”, por quase quatro décadas, ele sobreviveu ao século teatral que teve uma mão forte na formação contratou, intimidou e depois recontratou os melhores talentos da Broadway, produzindo clássicos musicais americanos e promovendo dramas controversos do exterior.

Ele produziu mais de 80 peças e musicais, ganhando seis Tony Awards, bem como dois Tonys especiais por suas contribuições para a Broadway e além.

Considerado o produtor de maior sucesso da Broadway, Merrick criou um legado teatral duradouro – ganhando milhões, conquistando as manchetes e deixando um rastro de inimigos e admiradores (geralmente as mesmas pessoas). Ele tipificou uma espécie de crueldade e vitalidade no teatro de Nova York que agora pode ter desaparecido para sempre.

As luzes foram apagadas na Broadway às 20h de quarta-feira em homenagem a Merrick. Na noite anterior, as luzes se apagaram em memória da morte em 22 de abril de um rival de Merrick, o produtor de Nova York Alexander Cohen.

A chamada final moderada de Merrick foi contra todos os argumentos, truques publicitários e histórias mais mesquinhas associadas à sua lenda.

“David era muito teatral”, diz Arthur Laurents (1917-2011), o libretista que trabalhou com Merrick em “Gypsy” e “I Can Get It for You Wholesale”, este último estrelado por uma novata Barbra Streisand. “Ele amava o teatro, e não havia nada a que não se rebaixasse” para vender seus espetáculos.

De fato, ele conquistou admiradores, ao lado de alguns céticos, por seu zelo promocional. Para aumentar as vendas de ingressos para “Look Back in Anger” de 1957, Merrick contratou uma atriz para se passar por um membro da platéia e, durante uma apresentação, atacar o homem que interpreta o protagonista cheio de raiva de John Osborne. A manobra funcionou e as vendas de bilheteria melhoraram.

Depois de receber críticas ruins por seu musical de 1961, “Subways Are for Sleeping”, Merrick convidou pessoas com os mesmos nomes dos críticos de Nova York para assistir ao show. Ele então lançou um anúncio com avisos elogiosos dos não-críticos.

Os anúncios acabaram sendo arrancados.

“Não basta que eu tenha sucesso – outros devem fracassar”, disse Merrick, que adorava o papel de tirano.

Um show de Merrick geralmente envolvia várias provas de fogo.

A compositora e libretista Betty Comden, que trabalhou com o parceiro Adolph Green em dois projetos de Merrick, disse na quarta-feira que “nós o achamos muito difícil, muito contencioso – e muito bem-sucedido”.

No novo livro de memórias do dramaturgo Laurents, ele caracteriza a filosofia de produção de Merrick como “Maquiavel básico: mantenha os elementos criativos na garganta um do outro e você obterá o melhor trabalho deles. E ele admitiu isso.

“Isso era o que era desarmante sobre David Merrick: ele admitia qualquer coisa – e depois oferecia uma isenção de responsabilidade.”

Jerry Orbach, estrela da série de TV “Law and Order”, credita a Merrick por ter dado a ele sua chance na Broadway. Merrick e o diretor Gower Champion viram Orbach no fenômeno off-Broadway “The Fantasticks” e, mais tarde, o escalaram para os musicais “Carnival”, “Promises, Promises” e “42nd Street”.

“42nd Street” foi o último grande sucesso de Merrick, fechando em 1989 após quase 3.500 apresentações.

A abertura daquele show se tornou uma lenda instantânea. Champion morreu de câncer no sangue horas antes de a cortina subir. O produtor Merrick manteve a morte de Champion em segredo de praticamente todos os envolvidos com a produção.

Após o triunfante final da noite de abertura e a chamada ao palco, Merrick anunciou para uma casa atordoada que Champion havia morrido naquele dia.

Gordon Davidson, diretor artístico do Center Theatre Group de Los Angeles, lembrou que durante um serviço memorial à beira-mar para Champion em Santa Monica, Merrick ficou de lado, aparentemente falando consigo mesmo.

“Mais tarde, soube que ele estava falando diretamente com Gower”, disse Davidson. “Isso foi puro David. Ele não queria passar por mais ninguém.”

Começou como Estudante de Direito

Apesar de sua temível reputação de “Abominável Showman”, Merrick inspirava lealdade.

“Costumávamos dizer que estávamos trabalhando em Merrickland, que certamente não era uma democracia”, disse Josh Ellis, diretor de comunicações da La Jolla Playhouse, que atuou como assessor de imprensa em vários shows de Merrick. “As histórias dele brigando com os críticos e demitindo pessoas eram inúmeras.

“Mas ele também pode ser muito leal. Ele trabalhou com o mesmo pessoal de tecnologia – propmasters, carpinteiros – por 20 anos, e quando eles se aposentaram, ele contratou seus filhos.”

Merrick nasceu David Margulois em 1911 em St. Louis, o caçula de seis filhos de Samuel e Celia Margulois.

Ele foi criado por uma de suas irmãs depois que seus pais se divorciaram quando Merrick tinha 10 anos. Ele disse uma vez que tentou ver “tudo ao vivo que veio para a cidade”.

Como aluno de graduação da Universidade de Washington, Merrick ganhou o segundo prêmio em um concurso de redação teatral, superando dramaturgos iniciantes como Tennessee Williams.

Merrick foi transferido para a St. Louis University, onde estudou direito. Ele logo trocou a profissão de advogado e sua desprezada cidade natal pelo teatro de Nova York.

Em 1940, ele investiu $ 5.000 na peça “The Male Animal”, e o investimento rendeu $ 20.000. Em 1946, ele foi trabalhar para o produtor Herman Shumlin como gerente geral. Embora o esforço de produção inaugural de Merrick, “Clutterbuck”, tenha falhado, ele obteve sucesso cinco anos depois com o musical de 1954 “Fanny”.

Recebendo avisos mistos, “Fanny” foi mantida viva e finalmente fez sucesso pelos talentos promocionais de Merrick. Ele encomendou uma estátua nua em tamanho real da dançarina do ventre do show que foi colocada no Central Park em frente a um busto de William Shakespeare. Esses e outros truques ajudaram “Fanny” a chegar a uma corrida de 888 apresentações.

Merrick marcou novamente em 1955 com “The Matchmaker” de Thornton Wilder. Mais tarde, Merrick musicalizou a propriedade para um enorme sucesso popular como “Hello, Dolly!”

“O que ele tinha era mais do que talento”, disse Carol Channing, que ganhou um prêmio Tony por “Hello, Dolly!” e quem fez do papel da casamenteira Dolly Levi um papel de destaque.

“Foi um dom dado por Deus que ele tinha para o exibicionismo”, disse Channing à Reuters em entrevista por telefone de Rancho Mirage, Califórnia.

Orbach relembrou na quarta-feira sua memória favorita de Merrick. “Estávamos todos em Washington com ’42nd Street’, antes de ir para Nova York. David comprou a parte dos outros dois investidores, então todo o dinheiro era dele.

“Ele estava parado no palco vazio. Eu disse a ele: ‘David, estou jogando pôquer no hotel. Você quer jogar?’ Ele olhou para o grande conjunto e disse: ‘Este é o meu jogo de pôquer.’ ”

Gostos Ecléticos

Em seu auge, Merrick gostava de gostos notavelmente amplos.

No mesmo mês, em 1965, ele supervisionou a estréia na Broadway do clássico moderno agressivo de Peter Weiss, “Marat/Sade”, bem como a comédia sexual intermediária “Cactus Flower”.

Ao longo da década de 1960, ele apresentou ao público americano os primeiros trabalhos de Tom Stoppard (“Rosencrantz e Guildenstern Are Dead”) e Brian Friel (“Philadelphia, Here I Come!”).

O fechamento da “42nd Street” de Merrick em 1989 marcou o fim de uma era. Cada vez mais durante sua vida, os gostos da Broadway começaram a favorecer o mega-musical britânico. A produção de consórcios de dezenas tornou-se mais comum e artistas solo como Merrick começaram a parecer fora de lugar.

Nenhum outro produtor poderia alegar ter levado um soco do ator Nicol Williamson e ter processado o Tony Awards pela exclusão de um esforço tardio, “State Fair”, na categoria de nova trilha sonora.

Orbach disse que, apesar de suas táticas de negociação – “Ele conseguiu todo mundo o mais barato possível” – com Merrick em seu auge, “você poderia colocar sua fé na ideia de que o show seria feito da maneira certa, acima de tudo a linha.”

O produtor Robert Whitehead, um contemporâneo de Merrick, credita os presentes promocionais tenazes e muitas vezes turbulentos de Merrick por “contribuir com algo no ar hoje – aquela sensação de quantas maneiras diferentes existem para vender ingressos”.

Whitehead foi superado por Merrick mais de uma vez. “Ele não era um competidor amado, mas era habilidoso. Não sei se alguma vez foi uma pessoa muito feliz. Esse senso de competição o atormentava. Certa vez, fui a um programa de rádio com ele e lembro que ele parecia arrasado por eu estar sendo elogioso.

Disse Laurents: “Embora ele tenha trabalhado muito para nos deixar com raiva uns dos outros, eu o achei muito divertido. Nós fizemos um ao outro rir.”

Ellis comentou: “David amava o teatro mais do que qualquer pessoa que eu já conheci.”

Manna, da Merrick Arts Foundation, disse que continuou a conversar com Merrick sobre as atividades da fundação quase diariamente.

Muito depois de se aposentar, Merrick assistiu a novos shows da Broadway – muitas vezes para seu desagrado.

“Ele ia o tempo todo”, disse Manna. “Ele falava menos sobre o produto e mais sobre o fato de que tudo estava sendo produzido em massa. E ele sentiu que havia legiões de produtores em oposição a um general dos exércitos.”

Merrick se casou seis vezes, duas vezes com a mesma mulher. Sua quarta esposa, Karen Prunczik, interpretou Anytime Annie no original “42nd Street”.

Em 1989, Natalie Lloyd, a recepcionista de seu advogado, tornou-se a companheira de Merrick. Os dois se casaram em novembro de 1999. Ela estava com ele quando ele morreu.

 

(INÍCIO DO TEXTO DA INFOBOX / INFOGRÁFICO)

Sua sequência de shows da Broadway

David Merrick produziu mais de 80 peças e musicais. Aqui está uma lista parcial de suas produções mais notáveis ​​e o ano em que estrearam em Nova York.

“Fanny”, 1954

“O Casamenteiro”, 1955

“Olhe para trás com raiva”, 1957

“Romanoff e Julieta”, 1957

“Jamaica”, 1957

“O Mundo de Suzie Wong”, 1958

“La Plume de Ma Tante”, 1958

“Destry cavalga novamente”, 1959

“Cigana”, 1959

“Leve-me Junto”, 1959

“Irma la Douce”, 1960

“Uma Prova de Mel”, 1960

“Becket”, 1960

“Dó Ré Mi”, 1960

“Carnaval”, 1961

“Domingo em Nova York”, 1961

“Posso conseguir para você no atacado”, 1962

“Pare o mundo – eu quero descer”, 1962

“Oliver!” 1962

“Lutero”, 1962

“110 na Sombra”, 1963

“Um voou sobre o ninho do cuco”, 1963

“Olá, Dolly!” 1964

“Oh, que guerra adorável”, 1964

“O Rugido do Greasepaint – O Cheiro da Multidão”, 1965

“Evidência inadmissível”, 1965

“Flor de Cacto”, 1965

“Marat Sade”, 1965

“Filadélfia, aqui vou eu”, 1966

“Não beba a água”, 1966

“Eu faço! Eu faço!” 1966

“Rosencrantz e Guildenstern estão mortos”, 1967

“Promessas, promessas”, 1968

“Quarenta quilates”, 1968

“Brincadeira de criança”, 1970

“Açúcar”, 1972

“Travesti”, 1975

“Muito Bom Eddie”, 1975

“Rua 42”, 1980

“Feira Estadual”, 1996 *

David Merrick faleceu enquanto dormia em St. George Casa de Repouso em Londres, dia 25 de abril de 2000. Ele tinha 88 anos.

O corpo de Merrick será levado para os Estados Unidos para um enterro privado. Um serviço memorial será anunciado em uma data posterior.

Merrick deixa duas filhas de casamentos anteriores, Cecilia Anne de Mullica Hill, Nova Jersey, e Marguerite de Nova York.

(Fonte: http://www.nytimes.com/2000/04/27/theater – NEW YORK TIMES / TEATRO/ Por FRANK RICH – 27 de abril de 2000)

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/archives/la-xpm-2000-apr-27- Los Angeles Times/ ENTRETENIMENTO E ARTES/ ARQUIVOS/ TIMES CRÍTICO DE TEATRO/ POR MICHAEL PHILLIPS – 27 DE ABRIL DE 2000)