Embora o Sr. Gottesman creditasse o Sr. Buffett por torná-lo um bilionário de Wall Street, ele dificilmente poderia ser mais diferente daquele investidor mundialmente famoso.

O Sr. Gottesman não apareceu na televisão, manteve suas opiniões políticas para si mesmo e presidiu sua empresa privada First Manhattan Company sem propaganda, sem comentários e sem promoção de ações favoritas. A empresa administra mais de US$ 20 bilhões para seus clientes, principalmente pessoas físicas.

“A única vez que uma baleia é arpoada é quando ela vem à tona”, disse Gottesman em uma entrevista para este obituário no escritório de sua empresa na Park Avenue em 2013.

Depois de passar mais ou menos uma década angariando negócios de fusões e aquisições para a Hallgarten & Company, uma casa tradicional de Wall Street, um amigo de outra empresa sugeriu em 1963 que Gottesman conhecesse Buffett, já que eles tinham uma abordagem semelhante para investindo. “Eu estava comprando ações de valor, ele estava comprando ações de valor”, disse Gottesman, referindo-se à compra de ações de empresas com ativos substanciais vendidas com grandes descontos.

Os dois se deram bem durante um almoço em um clube de Wall Street e um jogo de golfe subsequente, iniciando um negócio próximo e uma associação pessoal que durou décadas.

“Warren era mais inteligente e sabia mais do que qualquer pessoa que já conheci no ramo de investimentos”, escreveu Gottesman em reminiscências que circularam em sua família. “Eu jurei ficar perto dele a partir de então.”

Os dois começaram a conversar por telefone todos os domingos à noite, nas quais discutiam ideias de investimento. O Sr. Buffett, ainda não conhecido pelo público, forneceu tantas sugestões lucrativas que o Sr. Gottesman, por sua conta, achou difícil dormir depois.

De 1963 a 1965, Gottesman freqüentemente voava para Omaha, a base de Buffett, encontrando-se com ele à tarde, juntando-se a ele para jantar e conversando com ele até as 2 ou 3 da manhã. Em uma ocasião, eles conversaram tão tarde que se viram trancados dentro do prédio do Sr. Buffett. O Sr. Gottesman normalmente pegava voos de manhã cedo de volta para Nova York.

Gottesman fundou o First Manhattan em 1964 com os lucros de um empreendimento no qual comprou a Computer Systems Inc., uma fabricante falida de computadores usados ​​em alcance de mísseis. Projeções irrealistas levaram a um banho de sangue de três anos de tinta vermelha, mas a empresa conseguiu projetar um computador para regular a produção de refinarias de petróleo.

A Schlumberger Ltd., uma importante empresa de campos de petróleo, percebeu e procurou comprar a Computer Systems em sua totalidade, mas o Sr. Gottesman e seus investidores retiveram 20 por cento. A empresa disparou em valor quando as ações foram posteriormente oferecidas ao público.

Mas foi seu investimento na empresa de Buffett, Berkshire Hathaway, da qual ele era membro do conselho, que constituiu a maior parte da fortuna de Gottesman.

“Provavelmente nunca houve um retorno melhor em qualquer ação mantida por 44 anos na história de Wall Street”, escreveu Gottesman uma década atrás, calculando na época que suas ações haviam crescido 6.000 vezes seu valor inicial.

Em meados da década de 1960, Buffett disse a Gottesman que achava que havia mais oportunidades em comprar empresas de capital fechado do que em comprar ações do mercado de ações. Aconteceu que a Hochschild Kohn & Company, uma venerável loja de departamentos de Baltimore, estava à venda. (Seu presidente era tio de Ruth Gottesman.) O Sr. Gottesman ligou para o Sr. Buffett.

Em dois dias, os dois homens chegaram a um acordo. Uma nova empresa, Diversified Retailing, foi formada, com First Manhattan e Berkshire como co-investidores.

Em entrevista por telefone na quinta-feira, Buffett disse que o acordo foi decisivo para a carreira de ambos.

Gottesman, Buffett e outro sócio, Charlie Munger, logo decidiram que haviam cometido um “erro terrível” com a Hochschild Kohn, disse Buffett. O Sr. Gottesman, há muito conhecido como Sandy por seus íntimos, encarregou-se de revender a empresa, o que conseguiu fazer com apenas uma pequena perda.

“Sandy fez a venda para nós – eu não sabia para quem vender”, disse Buffett.

Com o dinheiro dessa venda, a Diversified comprou mais ações da Berkshire Hathaway, que prosperou. As duas empresas se fundiram posteriormente. A Berkshire Hathaway é agora um conglomerado em expansão com uma capitalização de mercado de mais de US$ 590 bilhões.

“Ele nos salvou na Diversified – eu, Charlie e ele mesmo”, disse Buffett sobre Gottesman. “Ele manteve esse estoque e agora vale muito dinheiro – bilhões.”

O Sr. Buffett relembrou com carinho muitos anos de viagens e longas conversas com o Sr. Gottesman. “Se Sandy não fizesse nada financeiramente para mim, teríamos sido os melhores amigos”, disse ele.

David Sanford Gottesman nasceu em Manhattan em 26 de abril de 1926. Sua família mudou-se para New Rochelle, NY, quando ele era criança. Seu pai, Benjamin, era banqueiro e investidor. Sua mãe, Esther (Garfunkel) Gottesman, uma apoiadora de causas judaicas e sionistas, ajudou a providenciar a aquisição dos Manuscritos do Mar Morto para Israel.

“Eu não era um bom aluno, estava mais interessado em ganhar dinheiro”, disse Gottesman. Ele vendia a revista Collier’s de porta em porta, contratando crianças da vizinhança para ajudar e vendendo armadilhas para besouros em uma loja de ferragens.

Sem interesse pela faculdade, alistou-se no Exército, que, depois de mandá-lo para estudar engenharia em Princeton, o despachou para lutar no Pacífico Sul em 1945, quando ele tinha 19 anos e a Segunda Guerra Mundial estava chegando ao fim. Anexado a uma bateria de artilharia, ele subia em árvores para amarrar as linhas de comunicação da frente para o comando de fogo na retaguarda.

Depois que a guerra terminou e ele foi dispensado com honra, o Sr. Gottesman conduziu seus estudos às pressas, frequentando o Trinity College em Hartford, Connecticut, mas matriculando-se na Harvard Business School antes de receber seu diploma de bacharel. Mais tarde, ele o recebeu pelo correio.

No verão de 1948, ele conheceu Ruth Levy, que logo entraria em seu primeiro ano no Mount Holyoke College. Eles se casaram em 1950, ano em que Gottesman se formou em Harvard. Ele foi para Wall Street, mesmo quando a maioria dos colegas optou pelo salário mais alto que prevalecia na indústria.

Além da Sra. Gottesman, ele deixa os filhos do casal, Robert, o presidente executivo do First Manhattan, e William; sua filha, Alice; e seis netos.

As doações de caridade dos Gottesmans incluíram uma ciclovia circulando Jerusalém e o Salão Gottesman do Planeta Terra no Museu Americano de História Natural – uma exceção flagrante  relutância de Gottesman em abraçar os holofotes.