Powered by Rock ConvertDave Shepherd, um dos melhores clarinetistas de jazz da Grã-Bretanha inspirado por seu herói Benny Goodman
O estilo e a graça de Dave Shepherd ao tocar eram refletidos em sua aparência elegante e bem cuidada, além de seu jeito descontraído de tocar no coreto. (Fotografia: David Sinclair)
Dave Shepherd (nasceu em Walthamstow, no leste de Londres, em 7 de fevereiro de 1929 – faleceu em 15 de dezembro de 2016), foi clarinetista de jazz, era frequentemente considerado a resposta britânica a Benny Goodman, com sua habilidade instrumental, timbre centrado e ataque imponente comparáveis aos de seu ídolo americano. O apelido nunca irritou Shepherd: ele excursionava frequentemente com o célebre pianista de Goodman, Teddy Wilson , e regularmente montava apresentações de quinteto inteiro (às vezes com outros ex-alunos de Goodman) baseadas na música do maestro. Foi relatado que o próprio Goodman disse certa vez: “Ele toca mais como eu do que eu mesmo”.
Se a música de Goodman era frequentemente tecnicamente exigente, nunca pareceu intimidar Shepherd, cujo estilo e graça ao tocar eram refletidos em sua aparência elegante e bem cuidada e em seu jeito descontraído de tocar no coreto. “Dave era o melhor clarinetista de swing do país e, talvez, do mundo”, disse o trompetista Digby Fairweather , um associado frequente, acrescentando: “Ele sempre foi o homem mais bonito da banda”. De fato, dizia-se que Shepherd já havia sido modelo da Brylcreem, quando era a mais moderna das preparações capilares masculinas.
Seu posto de serviço militar em 1947 foi na estação de rádio British Forces Network, em Hamburgo. O exército havia tomado a Ópera Estatal para seus estúdios, o que permitiu a Shepherd persuadir o clarinetista principal da ópera a lhe dar uma aula semanal em troca de 10 cigarros por vez. Shepherd tocava com o quinteto da BFN, transmitindo duas vezes por semana e praticando várias horas por dia, sob o comando benevolente de Cliff Michelmore . Como ele mesmo disse: “O exército contribuiu muito para o meu início no mundo do jazz.”
Shepherd retomou o trabalho no Ministério da Guerra após a desmobilização em 1949 e tocou por Londres , às vezes liderando seu próprio quarteto e integrando-se a diversas bandas de estilo Dixieland. Em 1951, juntou-se ao baterista Joe Daniels e seus Hot Shots, então um grupo muito popular, e tornou-se profissional, estreando em gravações no mesmo ano. A abordagem bem organizada de Daniels, baseada em Dixieland, agradou Shepherd, e ele permaneceu por três anos, antes de voltar a tocar com Randall, consolidando uma relação de trabalho que foi revisitada com frequência ao longo dos anos.
Shepherd também gravou dois álbuns com seu próprio nome nessa época. Apesar disso, e como vários de seus contemporâneos, sentiu-se impelido em 1956 a tentar a sorte em Nova York, então a meca dos jazzistas, aceitando empregos administrativos antes que o sindicato lhe permitisse procurar trabalho musical. De volta à Grã-Bretanha, um ano depois, tornou-se parte de um grupo de estrelas conhecido como Jazz Today Unit, tocando em concertos com o quarteto Gerry Mulligan em abril de 1957. Ele considerou isso um ponto alto de sua carreira, sendo outro sua presença como parte do quarteto Dill Jones (1923 – 1984) na primeira turnê pelo Reino Unido, em maio de 1958, da famosa trupe Jazz at the Philharmonic, com Ella Fitzgerald e Oscar Peterson como atrações principais.
Foi nessa época que Shepherd começou a ser ouvido com frequência na rádio BBC, com seu quarteto frequentemente sendo usado no programa Jimmy Young , ou em Round Midnight ou Breakfast Special, e até mesmo em Music While You Work. Seu timbre límpido de clarinete e seu talento para a invenção melódica foram uma inclusão bem-vinda nesses programas populares. Ele também fez turnês no exterior, frequentemente no leste da Alemanha, tocou nos festivais de Edimburgo, Nice e Montreux e começou a trabalhar regularmente a partir de 1967 com Wilson, incluindo turnês bienais pelo Reino Unido, mas também algumas visitas à África do Sul em 1973, incluindo um concerto em Soweto. Na década de 1970, ele se uniu novamente a Randall, enquanto ainda liderava seu próprio quinteto no estilo Goodman.
Em 1980, Shepherd foi recrutado pelo empresário Peter Boizot como membro fundador e líder do PizzaExpress All Stars, um grupo popular que se apresentou em temporadas no clube de jazz PizzaExpress, na Dean Street, no Soho, várias vezes por semana ao longo das três décadas seguintes, frequentemente com convidados americanos famosos. Isso foi especialmente conveniente para Shepherd, pois ele agora tinha um emprego em uma produtora de filmes localizada nas proximidades.
Mudou-se para Hampshire em 1996, viajando a Londres com menos frequência, mas continuou com o All-Stars até 2001, enquanto se apresentava com a Great British Jazz Band de Fairweather e fazia shows solo. Ele voltou à Dean Street em fevereiro do ano passado para a reunião do 35º aniversário do All-Stars, com Boizot presente para torcer por seus veteranos protegidos.
Em 1966, casou-se com sua segunda esposa, Mary Evans.
Dave Shepherd faleceu em 15 de dezembro de 2016, aos 87 anos.
Mary sobreviveu a ele, assim como Rochelle, filha de seu casamento anterior com a vocalista de jazz Jo Searle, que terminou em divórcio.
(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/music/2016/dec/28 – The Guardian/ MÚSICA/ CUKTURA/ JAZZ/ por Peter Vacher – 28 Dez 2016)
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