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Darryl Floyd Stingley (18 de setembro de 1951 – Chicago, 5 de abril de 2007), era um jogador profissional de futebol americano, um grande receptor cuja carreira terminava aos 26 anos por uma lesão na medula espinhal em campo.
Stingley disputou cinco temporadas na liga, todas elas pelo New England Patriots. Em 1977, teve seu melhor ano, com 39 recepções para 657 jardas e cinco touchdowns, além de um corrido.
Enquanto se preparava para a temporada de 1978, ele negociou a renovação de seu vinculo com os Patriots e os valores o tornariam o mais bem pago recebedor da liga. O acordo, que seria firmado assim que o time voltasse para Boston após um jogo de pré-temporada, jamais foi assinado.
No dia 12 de agosto, Steve Grogan tentou uma conexão com Stingley, que conseguiu apenas encostar as pontas dos dedos antes de sofrer um forte contato de Jack Tatum, defensive back do Oakland Raiders, que viria a ser conhecido pela a alcunha de “O Assassino”.
O contato não foi “cabeça com cabeça” e, pelas regras da época, nem sequer uma flanela foi jogada e Tatum jamais foi punido. Só que o impacto fez com que a quarta e a quinta vértebras cervicais de Stingley fosse fraturadas, e ele ficasse paralisado do pescoço para baixo.
O próprio ex-recebedor considerava o fatídico momento como um “terrível acidente”.
Desde então, a NFL passou a fazer mudanças nas regras, sendo rigorosa para jogadas muito violentas. Pelas regras atuais, nenhum jogador pode ser atingido na cabeça ou pescoço enquanto está “desprotegido”, como estava Stingley.
O lendário John Madden, técnico dos Raiders na época, foi o primeiro a chegar no hospital após a partida. Stingley tornou-se amigo de muitos dos rivais daquele dia, mas nunca chegou a se reconciliar com Tatum.
Um acordo foi feito com a NFL e os Patriots aceitaram pagar por todas as despesas médicas do ex-atleta pelo resto de sua vida e, anos mais tarde, ele trabalhou para a franquia.
Em 5 de abril de 2007, Darryl Stingley faleceu em Chicago, por problemas cardíacos e uma pneumonia, quadro clínico complicado pela tetraplegia do ex-atleta, vítima de uma tragédia que ajudou a mudar a NFL.
(Fonte: http://www.espn.com.br/blogs/nflnaespn – NFL na ESPN – 05 Apr, 2017)
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