Impressionada com a dança do Sr. Cunningham e eletrizada pelas filosofias da Sra. Carolyn começou um treinamento com o Sr. Cunningham na cidade de Nova York em 1952. Ela esteve com ele no ano seguinte, quando sua companhia iniciante fez suas primeiras apresentações, no Black Mountain College, na Carolina do Norte, em seu último Summer Institute of as Artes.

Ela saiu ao lado dele até 1972, forjando uma das maiores parcerias da história da dança e trabalhando ao lado de luminares como Robert Rauschenberg (ela estrelou sua primeira peça de dança), David Tudor (1926 – 1996) e uma lista de artistas e intelectuais intrépidos atraídos pela órbita Cage -Cunningham.

“Fizemos parte de um grande impulso de atividade importante para o nosso tempo”, escreveu a Sra. Brown ao seu marido, o compositor Earle Brown  (1926 – 2002), em 1965. “Você criou parte da atividade e eu dei vida a parte dela. E isso me deixa tão orgulhoso, feliz e curiosamente exultante. Não importa quais misérias foram sofridas ao fazê-lo.”

Sofrimento havia. A companhia por muitos anos foi marginalizada até mesmo dentro da dança moderna, lutando para ganhar força com públicos, críticos e apresentadores escandalizados, que rejeitavam sua estética verdadeiramente modernista e ficavam mais frequentemente horrorizados com a música que o Sr. e outros desempenhos para coexistir com a dança.

E, no entanto, à medida que a empresa foi sendo aceita e até celebrada, a Sra. Brown lamentou a abordagem mais livre e holística da vida e da arte que marcou seus primeiros anos.

Uma perfeccionista que prezava a exploração artística e nem sempre gostava de se apresentar, ela acreditava totalmente na afirmação do Sr. Cunningham de que “dançar é um exercício espiritual em forma física”. Seus fãs fervorosos elogiavam sua serenidade e quietude tanto quanto sua pureza de movimento. Escrevendo no The New York Times em 1970, o crítico Clive Barnes descreveu a Sra. Brown como “uma espécie de bailarina assoluta da dança moderna”.

“Seu estilo é aristocrático”, escreveu ele, “seu rosto de ossos finos e sua dança bem definida, com suas linhas simples, mas requintadas, a destacar como uma das nossas melhores dançarinas”.

Uma Sra. Brown originou papéis em mais de 40 danças de Cunningham, atuando em muitas das obras que definiram a estética da companhia, incluindo “Summerspace”, “RainForest” e “Winterbranch”.

Além de Cunningham, seu estilo foi parcialmente formado por sua juventude dançando com sua mãe, Marion Rice , na tradição protomoderna dos coreógrafos pioneiros Ruth St. Denis e Ted Shawn, cuja técnica Denishawn foi extraída de uma gama internacional de formas de dança existentes e inventadas .

A abordagem da Sra. Brown à dança também foi moldada pelo método de balé Cecchetti, que enfatiza a técnica pura e a mecânica física, conforme ensinado por dois modelos de balé britânicos, o coreógrafo Antony Tudor (1908 – 1987) e especialmente Margaret Craske (1892 – 1990). Uma Sra. Brown conheceu os dois enquanto frequentava a Juilliard, e por anos ela encontrou uma aluna devotada deles, reverenciando-os ao lado de Frederick Ashton (1904 – 1988) e Margot Fonteyn.

“Acho que foi o atrito intrínseco entre esses dois mundos em seu espírito que a tornou a dançarina muito especial que ela era”, escreveu em um e-mail o fotógrafo Jim Klosty, que tem sido um documentador desligado da companhia de Cunningham e que foi companheiro e colaborador de longa data da Sra. Marrom. Ele acrescentou que quando viu a companhia pela primeira vez, em 1964, em Londres, “foi uma das maiores experiências teatrais” de sua vida, “particularmente uma dançarina, Carolyn Brown, que era como Mahler na densidade dramática de sua persona no palco” .

Ela foi tão essencial à experiência de Cunningham que, depois que ela deixou a companhia, ela não apresentou nenhum programa de repertório completo por mais de dois anos; em vez disso, apresentou “Eventos”, cópias únicas de material preexistente e, às vezes, novo.

Patricia Lent, coordenadora do Merce Cunningham Trust e membro da companhia de 1984 a 1993, conseguiu se lembrar de apenas um dueto Cunningham-Brown originalmente dançado pela Sra. Brown e o Sr. Cunningham revisitaram o Sr. Cunningham com um novo parceiro. Como Arlene Croce , crítica de dança do The New Yorker, escrita em 1974, a Sra. Era Brown “insubstituível”.

Carolyn Rice nasceu em 26 de setembro de 1927, em Fitchburg, Massachusetts, na parte centro-norte do estado. Seu pai, James Parker Rice, era dono do negócio da família, FW Rice Joalheiro e Papelaria. Sua mãe, Marion Burbank (Stevens) Rice, coreógrafa e ensinada na tradição de Denishawn, tendo treinado na Braggiotti-Denishawn School of Dance em Boston. (Ted Shawn se referiu a si mesmo como o “avô” da Sra. Brown.)

Uma Sra. Brown cresceu dançando com Marion Rice Denishawn Dancers de Fitchburg. Em suas memórias , “Chance and Circumstance: Twenty Years With Cage and Cunningham” (2007), ela relembra que sua primeira apresentação foi aos 3 anos, em um recital de jardim que também contou com seu irmão de 5 anos, James Parker Rice Jr. . Seu pai a carregou até o palco em uma cesta: “Eu era Maia, a Fada das Flores, e eu mesma criei a dança.”

Querendo escrever, não dançar, ela se formou em filosofia no Wheaton College em Norton, Massachusetts, e se casou com seu amor de infância, o Sr. Brown, em 1950. Eles se estabeleceram em Denver, e foi lá, sem rumores e atraíram pela dança, apesar de suas ambições como escritora, que ela conheceu o Sr. Cunningham e o Sr. Cage.

“Cage foi o grande impulsionador da minha vida, realmente, em termos de suas ideias, sua exuberância, seu pensamento avançado”, disse a Sra. Brown em 2015 em uma discussão da série “Sundays on Broadway” com a dançarina e coreógrafa Sara Rudner, uma ex-aluna dela. Conhecer o Sr. Cage e participar do workshop do Sr. Cunningham afetou tanto a Sra. Brown e seu marido, ela disse, que “tivemos que nos mudar para Nova York — mas eu ainda não esperava ser uma dançarina”.

Sua ambivalência em relação à sua vocação está presente em todas as suas memórias, que questionam e, às vezes, refutam os dogmas que ocasionalmente se consolidaram em torno de artistas tão famosos.

“Uma Sra. Brown é romântico, mas também cético, às vezes no mesmo fôlego”, escreveu o coreógrafo Douglas Dunn, que dançou na companhia Cunningham de 1969 a 1973, em uma revisão de 2008 de “Chance and Circumstance” na revista alemã Ballettanz. “Se o próprio fato da publicação de um livro sobre Cunningham/Cage não pode deixar de elevá-los ainda mais alto no firmamento, uma leitura deste os faz frequentemente tocar a terra, onde, em seus melhores momentos, eles gostariam de estar de qualquer maneira.”

Era aqui que a Sra. Brown queria estar também, principalmente depois que inúmeras separações erodiram seu casamento. (O casal se divorciou em 1988, mas encontrou próximo.) Em uma entrada de diário de 1968 da Cidade do México, a Sra. Brown enfatizou seu desejo por “uma vida pessoal, privada e íntima”, observando que “essa divagação pelo mundo — com todo seu ‘glamour’ e emocional — deixa uma parte enorme de mim vazia”.

Uma leitora voraz que amava estar na natureza, a partir da década de 1980 ela viveu uma vida tranquila e plena em Millbrook, uma vila no Condado de Dutchess, entretendo amigos, fazendo jardinagem, nadando e trabalhando em seu livro. Quando sua sobrinha, Sra. Rice, perguntou se ver ursos por perto a assustava, ela respondeu: “Eu amo estar na Terra ao mesmo tempo que os ursos.”

A última apresentação da Sra. Brown em Cunningham foi em Paris em 1972. (“CB, com olhos prestes a nadar”, escreveu o Sr. Cunningham em seu diário. “Os meus também.”) Por vários anos depois, ela coreografou e fez filmes, e de 1980 a 1982 atuou como reitora do departamento de dança no Purchase College, parte da Universidade Estadual de Nova York, no Condado de Westchester. Seus trabalhos incluem o filme evocativo específico do local “Dune Dance”, uma colaboração com o Sr. Rudner.

Uma Sra. Brown disse a um repórter em 1980: “Não quero ter própria empresa ou estúdio. Quero compartilhar, e acho que é responsabilidade de fazer isso.”

Para ter certeza, ela poderia ser cáustica e severamente crítica. E ela localizou um padrão alto, particularmente ao reencenar obras de Cunningham, o que ela fez de 1996 a 2010. O coreógrafo Silas Riener, que dançou com a companhia de Cunningham de 2007 a 2011, lembrou-se da Sra. Brown instruindo a trupe em uma seção de grupo com equilíbrios diabólicos. “Se você acha que vai balançar”, ela aconselhou, “não balance”.

A dançarina Holley Farmer, que herdou muitos dos papéis da Sra. Brown durante sua gestão em Cunningham, de 1997 a 2009, a chamou de defensora suprema das dançarinas cuja tutela teve um impacto profundo. “Ela estava nos contando a verdade de como as coisas aconteceram, com seu corpo e suas recomendações”, disse a Sra. Farmer, agora professora assistente na University of Southern California. “Eu sinto que faz parte de uma linhagem naquela época, e posso confiar nela e no seu conhecimento.”

Ela, no entanto, realizou a sua ambição de ser escritora. Uma Sra. Rice disse à tia um pouco antes de morrer do que ela mais se orgulhava. Uma Sra. Brown não hesitou: suas memórias. “Imagine uma dançarina escrevendo um livro”, ela disse. “Tenho muito orgulho disso.”

Sua morte foi confirmada por sua sobrinha Robin Rice.

Uma Sra. Brown não deixou sobreviventes imediatos. “É claro que me arrependo de não ter tido filhos e uma vida mais normal”, ela relata a um documentarista em “Chance and Circumstance”. Mas “eu amo minha vida, estou totalmente ciente de quão extraordinariamente sortuda fui e percebi que não se pode ter tudo”.