Carla Bley (nasceu em 11 de maio de 1936, em Oakland, Califórnia – 17 de outubro de 2023, em Woodstock, Nova York), era uma compositora, arranjadora e pianista irrepreensivelmente original, responsável por mais de 60 anos de provocações astutas no jazz e em torno dele.

O influente corpo de trabalho da Sra. Bley incluía delicadas miniaturas de câmara e fanfarras robustas e estridentes, com muitos terrenos variados entre eles. Ela foi considerada uma vanguardista no início de sua carreira, mas esse termo se aplicava mais à sua atitude astutamente subversiva do que ao caráter formal de sua música, que sempre manteve um lugar para a harmonia tonal e o ritmo padrão.

Dentro desse quadro, Bley encontrou muito espaço para confundir expectativas e abrigar contradições. Na biografia “Carla Bley” de 2011, Amy C. Beal descreveu sua música como “vernácula, mas sofisticada, atraente, mas enigmática, alegre e triste, boba e séria ao mesmo tempo”.

Certamente, poucos compositores da geração da Sra. Bley foram tão prolíficos ou polimórficos em sua produção, ao mesmo tempo em que projetavam um ponto de vista identificável. Ela escreveu canções elegantes e flutuantes que se tornaram padrões do jazz, como “Ida Lupino” e “Lawns”; peças ansiosas e cinematográficas de big band, como “Fleur Carnivore”; rearranjos iconoclastas de hinos nacionais e pratos clássicos; e projetos pesados ​​e incategorizáveis, como sua ópera jazz-rock “Escalator Over the Hill”.

Lançado originalmente em três LPs, “Escalator Over the Hill” foi eleito o álbum do ano pela publicação semanal britânica Melody Maker em 1973, mesmo ano em que ganhou o Grand Prix du Disque, o prêmio mais prestigiado da França para gravações musicais. Com um libreto surrealista do poeta Paul Haines, um elenco que inclui alguns dos principais renegados do jazz da época e vocais de Linda Ronstadt e Jack Bruce da banda de rock Cream, capturou o espírito confuso e insubordinado da época, ao mesmo tempo que consolidou o elementos do estilo da Sra. Bley.

Esse estilo pode ser muito interessante, como John S. Wilson observou uma década depois no The New York Times: “Ela fez uso forte e dramático de conjuntos de cores escuras, da tuba como instrumento solo ou do núcleo de uma passagem , de solos de trombone que podiam ser extremamente amplos e flatulentos ou quentes e aconchegantes, de conjuntos de bandas de metais com um som irônico e irregular, de saxofones que surgiram do terreno fundamentalista impassível para um êxtase estridente de vanguarda.

O portfólio da Sra. Bley como líder incluía uma big band com alguns dos principais músicos de Nova York; um sexteto fusionesco, cujas fileiras incluíam Larry Willis no piano acústico e elétrico e Hiram Bullock na guitarra; e um trio de câmara com Mr. Swallow e o saxofonista Andy Sheppard. Ela foi a regente e arranjadora original da Liberation Music Orchestra, o conjunto de mentalidade revolucionária formado pelo baixista Charlie Haden em 1969, e continuou a liderá-lo em homenagem após a morte do Sr..

Quando ela foi reconhecida como Mestre de Jazz do National Endowment for the Arts em 2015, a Sra. Bley expressou admiração, ainda convencida de sua existência marginal. “Quando fiz a primeira turnê pela Europa com minha própria banda, o público jogou coisas em mim – e quero dizer principalmente frutas, mas garrafas também”, disse ela em 2016. “Eu adorei. Ninguém mais recebeu frutas jogadas neles. Isso é tão maravilhoso! Qualquer coisa que aconteceu fora do comum, eu apreciei.”

Nascida Lovella May Borg em Oakland, Califórnia, em 11 de maio de 1936, a Sra. Bley chegou à música em grande parte através dos cuidados de seu pai, Emil Carl Borg, organista de igreja, mestre de coro e professor de piano. Ela tinha 8 anos quando sua mãe, Arline (Anderson) Borg, morreu de insuficiência cardíaca.

A infância da Sra. Bley foi dominada pelas reuniões da igreja, e não pelo cinema ou pela cultura pop. “Eu estava mergulhada na religião, encharcada dela, com medo de ir para o inferno”, lembrou ela em 1974. Mas ela também era uma inconformista instintiva e, na adolescência, libertou-se dessas amarras religiosas, inicialmente para se interessar pela patinação competitiva.

Ela conheceu o jazz pela primeira vez aos 12 anos, através de um concerto do vibrafonista Lionel Hampton. Aos 17 anos, ela viajou de carona pelo país até Nova York, epicentro da cena jazzística. Ela trabalhou como cigarreira em Birdland, onde a Orquestra Count Basie residia frequentemente. “Eu era apenas uma garota de Oakland com um vestido verde que eu mesma fiz, parecendo totalmente deslocada, nada nova-iorquina, segurando cigarros”, ela lembrou. “Acho que fui perceptível.”

Um músico que chamou a atenção foi o pianista Paul Bley. Eles se casaram em 1957 e ele a encorajou a escrever; a maioria de suas primeiras composições apareceram em seus álbuns. O notável compositor George Russell forneceu validação adicional quando a contratou para escrever para seu sexteto. Algumas de suas outras peças, como “Ictus” e “Jesus Maria”, foram gravadas pelo trio do clarinetista e saxofonista Jimmy Giuffre.

O jazz estava passando por uma revolução criativa na década de 1960 – e, em parte por associação, Bley se viu no centro turbulento de uma vanguarda emergente. Ela foi fundadora do Jazz Composers Guild, que buscava melhores condições de trabalho para os músicos. Embora de curta duração, rendeu uma instituição produtiva: a Jazz Composer’s Orchestra, que a Sra. Bley formou com o trompetista austríaco Michael Mantler. Depois que ela se divorciou do Sr. Bley em 1967, ela e o Sr. Mantler se casaram.

Apresentando algumas das composições mais simples e sedutoras de Bley, esses álbuns – o mais recente dos quais, “Life Goes On”, foi lançado em 2020 – também naturalmente destacam sua maneira de tocar piano, que há muito tempo é uma fonte de sentimentos confusos por ela.

“Sou uma compositora que também toca piano”, disse ela ao jornalista alemão Thomas Venker em 2019, “e às vezes sinto que deveria usar uma placa no palco dizendo ‘Ela escreveu a música’”.

Mas falando com o The Times em 2016 , a Sra. Bley observou com satisfação que as idiossincrasias em sua forma de tocar eram dela mesma:

“Não há ninguém que jogue como eu – por que jogariam? Então, se eu tive alguma influência, talvez fosse se eles decidissem jogar como eles próprios. Em outras palavras, toda a ideia de não jogar como ninguém é uma forma de jogar.”

Carla Bley faleceu na terça-feira em sua casa em Willow, um vilarejo que faz parte da cidade de Woodstock, Nova York.

Seu parceiro de longa data na vida e na música, o baixista Steve Swallow, disse que a causa foram complicações de um câncer no cérebro.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/10/17/arts/music – The New York Times/ ARTES/ MÚSICA/ Por Nate Chinen – 17 de outubro de 2023)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 19 de outubro de 2023Seção B, página 12 da edição de Nova York com a manchete: Carla Bley; Compositora de Jazz em todas as suas variações.

© 2023 The New York Times Company