Betty Holbertson, foi pioneira do software que programou o inovador computador digital ENIAC para o Exército na década de 1940 e mais tarde ajudou a criar as linguagens COBOL e FORTRAN usadas para operar os computadores do mundo

Betty Holberton (Crédito da fotografia: Cortesia Phil Holberton/REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

Frances Elizabeth Holberton (Filadélfia, Pensilvânia, 7 de março de 1917 – Rockville, Maryland, 8 de dezembro de 2001), foi pioneira do software que programou o inovador computador digital ENIAC para o Exército na década de 1940 e mais tarde ajudou a criar as linguagens COBOL e FORTRAN usadas para operar os computadores do mundo.

Ela criou uma linguagem usando caracteres mnemônicos que apelavam para a lógica, como “a” para adicionar e “b” para trazer. Ela projetou painéis de controle que colocam o teclado numérico ao lado do teclado e convenceu os engenheiros a substituir o exterior preto do UNIVAC pelo tom bege-cinza que se tornou a cor universal dos computadores.

O UNIVAC foi colocado em funcionamento durante o Censo de 1950 e acabou revolucionando os negócios.

Durante o resto de sua carreira, como matemática supervisora ​​no David Taylor Model Basin da Marinha e no National Bureau of Standards, a Sra. Holberton continuou a pressionar para tornar os computadores mais fáceis de usar pelas pessoas comuns, observou Kathryn A. Kleiman em escritos sobre Sra. Holberton.

Foi a pesquisa de Kleiman, primeiro como jovem programador e depois como advogada e documentarista, que finalmente trouxe à sra. Holberton o reconhecimento e honras nacionais na década de 1990 como pioneira da ciência da computação. A Sra. Holberton aparece em uma fotografia que faz parte da exposição UNIVAC no Museu Nacional de História Americana.

A Sra. Holberton, moradora de longa data de Potomac, nasceu na Filadélfia. Ela era filha e neta de astrônomos, que encorajaram sua habilidade em matemática. Ela esperava se formar na área na Universidade da Pensilvânia, mas foi desencorajada por um professor que achava que as mulheres deveriam ficar em casa. Em vez disso, ela se formou em inglês e jornalismo e trabalhou inicialmente para o Farm Journal, compilando informações sobre gastos do consumidor e orientando a seção de estatísticas econômicas da revista.

Quando os homens foram desviados para o serviço de guerra, o Exército recrutou a Sra. Holberton e cerca de 80 outras matemáticas do sexo feminino para calcular as trajetórias balísticas manualmente e com calculadoras de mesa na Universidade da Pensilvânia.

As mulheres, classificadas como subprofissionais e chamadas de “computadoras”, trabalharam em equações que levaram mais de 30 horas para serem resolvidas.

O Exército patrocinou um projeto ultrassecreto para criar um computador digital eletrônico que aceleraria os cálculos. O primeiro computador digital para fins especiais com memória regenerativa foi inventado por John Vincent Atanasoff (1903–1995) no Iowa State College em 1937.

O Exército escolheu seis mulheres, incluindo a Sra. Holberton, para programar o ENIAC, que pesava 30 toneladas e ocupava uma sala. As mulheres tiveram que encaminhar dados e pulsos eletrônicos por meio de 3.000 interruptores, 18.000 tubos de vácuo e dezenas de cabos.

“Não havia manuais”, disse mais tarde uma das mulheres, Kay McNulty Mauchley Antonelli (1921–2006), a Kathleen Melymuka para uma entrevista na Computer World. “Eles nos deram todos os projetos e podíamos perguntar qualquer coisa aos engenheiros. Tínhamos que aprender como a máquina era construída, o que cada tubo fazia. Tínhamos que estudar como a máquina funcionava e descobrir como fazer um trabalho nela. Então fomos em frente e aprendemos a programar sozinhos.”

A Sra. Holberton assumiu a responsabilidade pela unidade central que dirigia as sequências do programa. Como o ENIAC era um processador paralelo que podia executar várias seções de programa ao mesmo tempo, programar a unidade mestre foi o desafio mais difícil de sua carreira de 50 anos, ela disse mais tarde a Kleiman.

Com a conclusão do projeto ENIAC em 1946, o trabalho que antes levava 30 horas para ser computado levava 15 segundos.

A Sra. Holberton passou a trabalhar na programação UNIVAC para folhas de pagamento, inventário e outras funções universais para a empresa iniciada pelos desenvolvedores do ENIAC. Ele evoluiu para Sperry Univac e depois para Unisys.

Ela desenvolveu a primeira rota de classificação para o UNIVAC e escreveu um aplicativo gerador de classificação que permitia programas personalizados.

Enquanto trabalhava na David Taylor e no National Bureau of Standards, ela atuou em comitês que criaram COBOL (Common Business Oriented Language), escreveu padrões para FORTRAN (Formula Translation) e estabeleceu outros padrões de computador nacionais e internacionais. Ela se aposentou do escritório, agora Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, em 1983.

Suas honrarias incluem o Prêmio Lovelace da Associação Nacional de Mulheres na Computação.

No final da vida, a Sra. Frances “Betty” Snyder Holberton foi creditada por seus esforços para tornar a linguagem e o equipamento de programação amigáveis ​​ao usuário. Após a Segunda Guerra Mundial, ela criou um código de instrução, chamado C-10, que permitia o controle do novo UNIVAC – o primeiro computador de propósito geral – por comandos de teclado em vez de dials e interruptores.

Enquanto os engenheiros se concentravam na tecnologia da computação, a sra. Holberton passava noites em claro pensando sobre os processos de pensamento humano, ela disse mais tarde aos entrevistadores.

Betty Holbertson faleceu em 8 de dezembro em Kingshire Manor assistida -comunidade viva em Rockville. Ela havia sofrido um AVC e tinha diabetes. Ele tinha 84 anos.

Os sobreviventes incluem seu marido de 51 anos, John Vaughan Holberton de Rockville; duas filhas, Priscilla Holberton de Silver Spring e Pamela Holberton de Rockville; duas irmãs; e um irmão.
(FONTE: https://www.washingtonpost.com/archive/local/2001/12/11 – Washington Post/ ARQUIVO/ Por Claudia Levy – 11 de dezembro de 2001)
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