Avery T. Willis, foi pastor, missionário e autor, um líder de missões globais e graduado pela Oklahoma Baptist University em 1956, se tornou vice-presidente sênior de operações no exterior no International Mission Board, supervisionando o trabalho de toda a força missionária do conselho ao redor do mundo

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Líder das missões globais

Avery Thomas Willis (nasceu em 21 de fevereiro de 1934, em Lepanto, Arkansas – faleceu em 30 de julho de 2010, em Bella Vista, Arkansas), foi pastor, missionário e autor, um líder de missões globais e graduado pela Oklahoma Baptist University em 1956.

Willis Jr., criador da série de discipulado MasterLife e ex-executivo do conselho de missões, era vice-presidente sênior do Conselho de Missões Internacionais e conhecido por sua paixão por missões, discipulado e por tornar o Evangelho conhecido aos “aprender orais”.

Willis foi um dos principais proponentes da narrativa bíblica — contar oralmente histórias da Bíblia como um método de discipulado e uma maneira simples e eficaz de comunicar as verdades da Bíblia.

Ele recebeu um diploma de bacharelado em artes pela Oklahoma Baptist University em Shawnee e mestrado em doutorado e doutorado em teologia pelo Southwestern Baptist Theological Seminary em Fort Worth, Texas.

Willis serviu como pastor da Igreja Batista Center Point em Wilburton, Oklahoma, de 1954 a 1956; da Igreja Batista Sunset Heights em Fort Worth, Texas, de 1957 a 1960; e da Igreja Batista Inglewood em Grand Prairie, Texas, de 1960 a 1964.

Após seus anos como pastor, ele e sua esposa foram nomeados missionários pelo Conselho de Missões Estrangeiras, ocasionalmente com seus filhos na Indonésia de 1964 a 1978.

Willis dedicou os primeiros seis anos de seu serviço missionário ao evangelismo e à plantação de roupas. Ele passou os oito anos seguintes com o Seminário Teológico Batista da Indonésia. Ele foi professor no seminário por dois anos e seu presidente por seis anos, durante os quais escreveu a série MasterLife de manuais de discipulado que foram eventualmente traduzidos para mais de 50 idiomas e usados ​​em mais de 100 países.

Após o serviço missionário na Indonésia, Willis serviu por 15 anos no Conselho da Escola Dominical Batista (agora LifeWay Christian Resources) no departamento de discipulado de adultos.

Willis nasceu em 21 de fevereiro de 1934 em Lepanto, Arkansas, filho de AT Willis e Grace Carver Willis. Natural de Lepanto, Arkansas, Willis obteve mestrado em divindade e doutorado em teologia pelo Southwestern Baptist Theological Seminary em Fort Worth, Texas. Ele também recebeu doutorado honorário da OBU e da Southwest Baptist University em Bolivar, Missouri.

Ele recebeu seu doutorado em teologia pelo Southwestern Baptist Theological Seminary (Fort Worth) em 1974. Ele serviu como pastor, missão e autor. Ele foi vice-presidente sênior de operações no exterior do International Mission Board até a aposentadoria em 2004. Mais recentemente, ele atuou como diretor executivo da International Orality Network.

Ele e sua esposa serviram como missionários batistas do sul na Indonésia por 14 anos antes de retornar aos Estados Unidos em 1978. Ele serviu como diretor de programas de discipulado para o Baptist Sunday School Board (agora LifeWay Christian Resources), desenvolvendo os materiais de discipulado MasterLife que foram traduzidos para 50 idiomas e usados ​​em 100 países ao redor do mundo.

Em 1993, Willis se tornou vice-presidente sênior de operações no exterior no International Mission Board, supervisionando o trabalho de toda a força missionária do conselho ao redor do mundo até sua aposentadoria em 2004.

Após se aposentar em Bella Vista, Arkansas, Willis continuou trabalhando ativamente em missões, viajando internacionalmente aproximadamente 25 semanas por ano. Ele atuou como consultor da Força-Tarefa da Grande Comissão da Convenção Batista do Sul. Ele também atuou como consultor de missionários, bem como presidente da Epic Partners, uma coalizão de organizações missionárias globais, incluindo a IMB, Wycliffe Bible Translators, Campus Crusade for Christ e Youth With A Mission.

Willis retornou ao IMB em uma função de vice-presidente em 1993 e se aposentou em 2004. Na conferência “Amsterdã 2000” sobre evangelismo, Willis apresentou a necessidade de materiais de discipulado para aprendizes orais. Setenta por cento dos grupos de pessoas não alcançaram são funcionalmente analfabetos, e a maioria das pessoas no mundo não sabe ou não quer ler.

Willis trabalhou com oito contadores de histórias da Bíblia para desenvolver áudio de 400 histórias da Bíblia.

Em 2004, Willis ajudou a organizar uma Rede Internacional de Oralidade, que foca em aprendizes orais. Ele também ajudou a desenvolver um programa de discipulado baseado em histórias bíblicas para igrejas americanas que foi pilotado pelo Real Life Ministries em Idaho.

Apesar do diagnóstico de leucemia em janeiro de 2010, três meses depois, Willis lançou o DNA 21: Discipleship Revolution, uma conferência no Seminário Teológico Batista de Nova Orleans para ensinar líderes de igrejas como iniciar o discipulado por meio de histórias bíblicas em suas igrejas.

Em 2009, Willis também trabalhou com Mark Snowden, principal instrutor de histórias do North American Mission Board, para escrever o livro “Truth That Sticks: How to Communicate Velcro Truth in a Teflon World”, lançado pela NavPress.

Morris H. Chapman, presidente do Comitê Executivo da SBC, disse que Willis “incorporou o ‘servo fiel’ com sua busca apaixonada de alcançar os perdidos e ensinar os salvos. Seu legado não será apenas a estratégia de ‘oralidade’ de contar histórias do Evangelho que ele defendeu no exterior e em casa, ou os recursos MasterLife encontrados nas salas de aula da igreja. Sua herança será as vidas transformadas porque seu amor por Cristo moveu seu coração para alcançar mais uma alma. Os batistas do sul sentem falta de sua liderança e serviço. Ele foi um irmão e colega maravilhoso em Cristo.”

David W. Whitlock, presidente da alma mater de Willis, da Oklahoma Baptist University, onde o Avery T. Willis Center for Global Outreach foi implementado, descreveu Willis como “um maravilhoso servo de Deus com uma paixão inigualável por missões globais. Em seu âmago, ele era simplesmente um homem que realmente amava e servia ao Senhor, e somente o céu revelará o verdadeiro impacto de sua vida. Você não poderia estar com o Dr. Willis por alguns minutos sem ouvir sua paixão por alcançar aqueles em nosso mundo que nunca ouviram o nome e a mensagem de Jesus.”

Paige Patterson, presidente do Seminário do Sudoeste, disse que o campus “perdeu um amigo querido e certamente uma figura mundial em missões e discipulado com a partida de Avery Willis. Por causa de seus materiais de discipulado, Avery seria tão próximo de um nome familiar entre os batistas do sul quanto qualquer outra figura. A perda de um homem como esse deixaria uma cratera na vida batista do sul, não seria pelo fato de que ele preencheu tão eficazmente sua própria cratera com os milhares que discipulou. Deus abençoe, Avery Willis. Aproveite o céu até nos juntarmos a vocês.”

“Como sempre é verdade na vida de Avery, ele tinha o mundo em seus olhos e em seu coração”, disse o Dr. Jimmy Draper, presidente aposentado da LifeWay Christian Resources, em março.

Dr. Jerry Rankin, presidente do Conselho de Missões Internacionais dos Batistas do Sul, atribuiu muito do planejamento e das decisões ainda tomadas na IMB – assim como outras realizações durante seu mandato como presidente da IMB – à missão de Willis para o avanço global do Evangelho.

Rankin disse que Willis possuía uma visão insuperável, pois visualizava um mundo inteiro adorando Jesus Cristo, um foco que impedia a IMB de ser desviada por atividades triviais e uma paixão que permitia que Willis motivasse e inspirasse outros. Ele disse que, como Abraão, Willis nunca viveu para ganho egoísta, mas estava disposto a se sacrificar para que todos pudessem chegar à fé em Cristo.

Observando que 70 por cento da população mundial é funcionalmente analfabeta, Willis atuou como diretor executivo da International Orality Network, uma parceria de grandes organizações missionárias comprometidas em usar estratégias orais, como “histórias bíblicas cronológicas” como um meio de evangelizar e discipular aprendizes orais. Willis disse que seu coração para alcançar os analfabetos funcionais também se concentrava na América do Norte e nos 80 milhões de pessoas que não falam inglês em casa.

“Por alguma razão, Deus começou a voltar meu coração para casa”, disse Willis.

No banquete em março, Willis desafiou os presentes a continuarem pressionando no alcance global.

“Como você vai se colocar diante de Deus e dizer: ‘Fizemos tudo o que podíamos para alcançar essas pessoas para Cristo?'”, ele perguntou. “Estou mais animado com o que Deus está prestes a fazer do que com a MasterLife. Tenho uma profunda convicção de que Deus está prestes a fazer uma obra poderosa.”

“O que fazemos com os dias que nos restam – se estamos com cabelos grisalhos ou apenas começando a nos barbear?”, ele disse. “O que você vai fazer para fazer discípulos de todas as nações?”

Avery Willis morreu na sexta-feira, 30 de julho, em sua casa em Bella Vista, Arkansas, após ser diagnosticado com leucemia em janeiro. Ele tinha 76 anos.

“O Dr. Willis foi um servo maravilhoso de Deus com uma paixão inigualável por missões globais”, disse o presidente da OBU, David W. Whitlock. “No fundo, ele era simplesmente um homem que realmente amava e servia ao Senhor, e somente o céu revelará o verdadeiro impacto de sua vida.”

Willis manteve laços estreitos com sua alma mater. O Global Outreach Center da universidade, inaugurado em 2005, recebeu seu nome em sua homenagem. Ele atuou como consultor no centro e foi membro do conselho consultivo do centro.

“Você não poderia estar com o Dr. Willis nem por alguns minutos sem ouvir sua paixão por alcançar aqueles em nosso mundo que nunca ouviram o nome e a mensagem de Jesus”, disse o Dr. Whitlock.

“Esta é uma perda para o Willis Center”, disse Dale Griffin, reitor de vida espiritual da OBU. “O Dr. Willis é mais do que o homônimo do nosso centro de extensão global. Ele é um amigo querido que cuidou e inspirou aqueles ao seu redor. Ele foi um líder visionário em missões globais e somos gratos por ter seu nome ligado ao nosso centro enquanto levamos adiante o trabalho para cumprir essa visão.” No meio do tratamento para leucemia, Willis falou em um banquete em sua homenagem no campus da OBU em 4 de março de 2010.

No início de janeiro de 2010, Willis anunciou que havia sido diagnosticado com leucemia. Enquanto fazia tratamentos no Texas e Arkansas, ele continuou envolvido no lançamento de novos esforços de missões globais e participou da reunião anual da Convenção Batista do Sul em Orlando, Flórida, em junho. Durante a primavera, os médicos determinaram que o câncer estava em remissão. No entanto, de acordo com seu site caringbridge.com, em 18 de julho, ele foi informado de que a leucemia “não estava mais em remissão”.

Seu filho, Randy Willis, postou uma mensagem no site www.caringbridge.com no início de 30 de julho: “Meu pai se formou na Glória no início desta manhã, 30 de julho. Ele morreu em paz, sem dor ou ansiedade. Minha mãe, irmãs e irmão estavam com ele. Agradeço a cada um de vocês que o visitaram, ligaram, escreveram e oraram nos últimos sete meses. Suas palavras de encorajamento significaram muito para ele e para todos nós.

Que privilégio ouvir sobre as vidas que ele impactou durante seus 76 anos. Que essa influência se estenda através das gerações. “O versículo da vida do meu pai foi o Salmo 71:17-18, ‘Desde a minha juventude, ó Deus, tu me ensinaste e até hoje declaro as tuas maravilhas. Mesmo quando eu estiver velho e grisalho, não me abandones, ó Deus, até que eu declare o teu poder à próxima geração e a tua força a todas as que virão.’ E assim ele fez.”

Líderes de missões dos batistas do sul e outras agências globais se reuniram para homenagear Willis durante um banquete intitulado “Tributo a uma visão” na OBU em 4 de março de 2010.

Naquele evento, em meio a um tratamento médico, Willis falou por mais de 40 minutos, desafiando os presentes a continuarem a tarefa de alcance global.

Willis disse que, como estudante universitário, fez um acordo com Deus: “Sou tão comum. Se você fizer qualquer coisa com a minha vida, terá que receber todo o crédito.” Por meio de uma carreira distinta, Willis trabalhou ao redor do mundo, visualizando planos que eventualmente levariam inúmeras pessoas à fé em Deus, seguidos por oportunidades de discipulado mais profundas.

“Avery é, sem dúvida, o maior visionário que já conheci”, disse o Dr. Tom Elliff, um colega líder batista do sul. “Ele tem um incrível senso de visão e pode comunicar essa visão melhor do que qualquer outra pessoa.”

“Não consigo pensar em nenhum graduado melhor para apontar do que Avery Willis”, disse Whitlock no evento. “Não há dúvida de que, por causa de sua liderança, a OBU continua a liderar em número de graduados que servem como missionários internacionais. Mais graduados da OBU servem do que de qualquer outra universidade no mundo.”

Willis deixa sua esposa, Shirley (Morris) Willis, formada pela OBU em 1956; três filhos, Randy, Wade e Brett; duas filhas, Sherrie e Krista; 15 netos; e um bisneto.

(Direitos autorais reservados: https://www.okbu.edu/news/2010/07 – Universidade Batista de Oklahoma/ Histórias e Características – 30 de julho de 2010)

© 2010 Universidade Batista de Oklahoma
(Direitos autorais reservados: https://www.baptistpress.com/resource-library/news – BATIST PRESS/ ARTIGOS DE NOTÍCIAS/ Por Staff – 30 de julho de 2010)
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