Na década de 1970, Anya Phillips deixou Taiwan para seguir carreira na moda na cidade de Nova York, aparecendo na florescente cena punk do centro da cidade no que se tornaria seu vestido exclusivo, uma peça atraente feita de spandex azul elétrico amarrado na frente. Quando ela combinou com sapatos de salto alto e um casaco de pele longo, ela exalava um glamour furtivo que a tornaria a “garota da moda” das casas noturnas de Lower Manhattan.

Na época, Nova York estava à beira da falência, dominada pela negligência e pelo crime. Mas o aluguel era barato e, em meio à decadência, designers, artistas, músicos e cineastas formaram colaborações, fazendo arte e encontrando-se em locais de rock.

“Chegando lá e descobrindo essa criatividade incrível acontecendo nesse tipo de cena suja do centro da cidade – ela imediatamente entendeu”, disse Sylvia Reed, uma amiga próxima e ex-esposa e empresária do vocalista do Velvet Underground, Lou Reed, em entrevista por telefone.

Phillips mudou-se para Manhattan em 1974, após terminar o ensino médio, e Reed logo se juntou a ela.

Phillips aspirava fazer seu nome como designer de moda na cidade de Nova York, com Reed como uma espécie de ajudante. “Ela tinha em mente a imagem de como queria que sua vida fosse, e eu deveria cumprir esse papel para ela como seu confiante, melhor amigo e companheiro de confiança”, disse Reed em entrevista à NBC News em 2016 .

A essa altura, Phillips já havia percebido que o caminho tradicional não era para ela. Ela recebeu uma bolsa integral para a Parsons School of Design em Greenwich Village, mas abandonou os estudos alguns dias depois, descobrindo que não tinha disciplina para cursos estruturados.

Em vez disso, ela se enraizou na cena punk – fundindo a cultura underground com a moda mainstream que ela cresceu admirando – e rapidamente se tornou tão conhecida por seus vestidos recortados e justos quanto por seu estilo eclético.

“Ela tinha uma ideia muito clara de se tornar uma criadora de tendências influentes em Nova York”, disse Reed, “e ela era isso”.

Debbie Harry, que fez amizade com Phillips na cena, pediu a ela que desenhasse seu vestido para a foto da capa de “Plastic Letters”.

“Sabe, há pessoas que você conhece e você entende, e elas entendem você imediatamente”, disse Harry em entrevista por telefone. “Compartilhamos um tipo semelhante de senso de humor.”

Phillips também foi artista, fotógrafa e atriz de filmes underground. Ela entrevistou Paul Simonon, baixista da banda punk Clash, e contribuiu com fotos para a revista Punk. E ela apareceu na história em quadrinhos ilustrada no estilo fumetti “The Legend of Nick Detroit”, entre um elenco de punks de Nova York. Mais tarde, ela co-fundou, com Steve Mass, figura do centro da cidade, e o artista Diego Cortez, o Mudd Club em Tribeca, um barco onde artistas e cenógrafos se reuniram para experimentar a vanguarda.

No final da década de 1970, ela começou a administrar James Chance and the Contortions, que tocava uma mistura de punk, funk e jazz, e pouco em tempo ela e Chance estavam namorando.

Atuando como uma espécie de diretor criativo da banda, Phillips descobriu criar para ela uma estética de moda forte para complementar o som do grupo. Ela vestiu Chance com ternos de pele de tubarão e estilizou seu cabelo com um topete – um visual de inspiração retrô que reflete a música de fusão da banda.

Ela atuou como promotora da banda, gerando o burburinho que ajudou a levar James Chance and the Contortions de banda de abertura à atração principal.

“Ela tinha muita referência com outras pessoas na cena que poderiam ter dúvidas sobre mim”, disse Chance em entrevista por telefone, acrescentando: “Ela não queria que eu continuasse sendo uma coisa underground que apenas alguns artistas do SoHo tinham. como.”

Chance e Phillips estavam se preparando para gravar uma demo para um álbum de ficção científica que ela conceituou quando soube que tinha câncer. Sua morte dois anos depois foi anotada em um breve obituário na Rolling Stone.

Através das pessoas que conheceram o seu trabalho, as ideias de Phillips perduraram. Harry usou outro de seus designs na capa de seu single solo “Rush Rush” em 1983. Alguns anos depois, o vestido azul com cordões de Phillips serviu de inspiração para uma coleção de Anna Sui. Até hoje Phillips é considerado, junto com Vivienne Westwood, um dos designers que definiram a moda punk.