Embora não haja dúvidas de que a apresentação da Srta. Pennington tenha popularizado a música, existem versões conflitantes quanto à sua origem.

Alberta Huntet (1895 – 1984), uma cantora negra de blues, apresentou a dança e a música que a acompanhava para uma plateia branca pela primeira vez no vaudeville em 1925. Ethel Ridley, uma dançarina negra, disse que a apresentou na mesma época.

No entanto, “The Enclyopedia of Social Dance”, de Albert e Josephine Butler, afirma que a dança se popularizou em 1926 após a apresentação de Miss Pennington no musical “The Scandals”.

Seção no Sul

O nome Black Bottom vem de um bairro negro no sul de Nashville, onde, segundo relatos da época, “os trabalhadores braçais que navegavam pelo rio Cumberland dançavam e se divertiam muito”. Há também quem acredite que o nome deriva do solo escuro às margens do Mississippi.

A música “Black Bottom” inclui a letra “pule para a frente e depois volte correndo, e vá para a esquerda…”

Naquela época, o Black Bottom era considerado um rival à altura do Charleston.

Os “Escândalos de 1920” trouxeram a Srta. Pennington à atenção do público, embora ela tivesse começado sua carreira profissional em 1916 como dançarina de coro em uma das “Follies” de Ziegfeld.

Seu salário era de 40 dólares por semana, um valor considerável na época em que os jogadores de destaque se consideravam sortudos por receber 90 ou 100 dólares.

A senhorita Pennington, porém, não se manteve no patamar de US$ 40 por muito tempo. A cada temporada, seu salário aumentava, e ela chegou a ganhar US$ 1.000 por semana em 1920 e em muitos anos posteriores.

Além de estrelar o espetáculo anual “Scandals”, no vaudeville e em filmes, a Srta. Pennington também atuou nos palcos da Broadway.

Sobre sua participação em “The New Yorkers”, descrito como “uma sátira musical sociológica”, Brooks Atkinson, crítico de teatro do The New York Times, escreveu em 1930 que a Srta. Pennington “dança uma performance atrevida”.

Este foi o espetáculo em que Richard Carle (1871 – 1941) proferiu a memorável frase: “Você roubou minha esposa, seu ladrão de cavalos!”, e Hope Williams cantou a música de Cole Porter que descrevia a Park Avenue como uma rua onde “mulheres más passeiam com bons cães”. Clayton, Jackson e Durante também faziam parte de um grande elenco.

Natural de Camden

A senhorita Pennington nasceu em Camden, Nova Jersey, em 23 de dezembro de 1894. Ela tinha 1,51 metro de altura, uma medida que incluía saltos de 6 a 7,5 centímetros. Pesava pouco mais de 45 quilos e calçava sapatos tamanho 1½C.

Ela tinha vários apelidos — Penny, Pipsy, Bananas e A Condessa eram alguns deles — mas preferia ser chamada de Pequena. Quando queria um favor, perguntava timidamente: “Você não faria isso pela Pequena?”

Em diferentes ocasiões, foi noticiado que ela estava noiva de Brooke Johns, Jack Dempsey, George White e Buster West (1901 – 1966), mas ela nunca se casou.

Seguindo a moda da época, ela passou blush no queixo e nas bochechas, e também aplicou um pouco de cor em seus famosos joelhos, que tinham covinhas.

Ela gostava de pegadinhas. Certa vez, quando um homem de quem ela não gostava particularmente telefonou perguntando: “É a Srta. Pennington?”, ela respondeu: “Não sou eu!”. A porta de seu camarim tinha uma placa: “Somente para Homens”.

Uma de suas últimas aparições foi em 1934 no musical da Broadway “Everybody’s Welcome”. Ela tentou um retorno em 1943 em “The Student Prince”, de Romberg, no qual interpretou a atrapalhada ajudante de cozinha.

Depois disso veio o vaudeville, apresentando-se para plateias para as quais seu nome significava cada vez menos com o passar dos anos. Em seguida, vieram os anos vivendo sozinha em um pequeno quarto em um hotel de rua lateral perto da Broadway.

No final, ela parecia estar vivendo no passado, caminhando lentamente pela Broadway, onde outrora seu nome brilhava em luzes intensas.

Não há sobreviventes conhecidos.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1971/11/05/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por William M. Freeman – 5 de novembro de 1971)