Ao trabalho de crítica, o Sr. Porter trouxe um treinamento formidável em performance musical (ele era um organista talentoso); uma habilidade linguística hábil (ele traduziu os libretos de dezenas de óperas do original francês, alemão e italiano para versões em inglês altamente conceituadas); um profundo conhecimento de teoria musical, história da música e biografias de compositores; uma grande atenção ao contexto histórico em que uma obra foi composta ou executada, e aos ventos políticos predominantes, tanto musicais como não-musicais, naquela época; um domínio imediato de toda a história da produção de uma ópera ou da história da publicação de uma partitura (ele era ocasionalmente um encenador de ópera); as habilidades de um intelectual (ele fez uma grande descoberta envolvendo “Don Carlos” de Verdi que alterou a forma como a ópera é entendida); uma sensibilidade aguda às qualidades arquitetônicas e acústicas das salas de concerto; uma compreensão cultural robusta da cidade onde aquela sala estava localizada; uma apreciação das maneiras pelas quais a música se articulava com as artes aliadas (ele escreveu muitas críticas de dança no início de sua carreira); a familiaridade de um foneticista com os sons vocálicos de uma determinada língua e como eles tornam as palavras dessa língua mais ou menos cantáveis; uma paixão pela fidelidade à intenção histórica de um compositor que foi acompanhada por um compromisso com o trabalho dos compositores do século XX; e muito mais.

Sua prosa em si era frequentemente descrita como musical, e ele tinha o domínio de um lexicógrafo sobre a linguagem na qual desenhar. Revendo “A Musical Season”, uma das várias antologias do trabalho do Sr. Porter, no The New York Times Book Review em 1974, o crítico musical John Yohalem escreveu com aprovação: “Em um campo que tende a sobrecarregar os recursos verbais – existem tantos muitas maneiras de descrever um belo som – Porter usa um vocabulário tão amplo que daria crédito a um pornógrafo.”

O entusiasmo crítico do Sr. Porter centrava-se comprovadamente na música vocal, e mais comprovadamente ainda na ópera. Essa postura fez com que seus críticos acusassem que, para ele, toda música era música vocal – uma acusação que ele rebateu com estilo característico no parágrafo inicial de uma crítica da New Yorker de 1975:

“Cartas anônimas que jogo na cesta de lixo sem olhar duas vezes”, escreveu ele. “Mas uma frase de reclamação de um deles me ocorre agora: ‘Cantores, cantores, cantores!’ Veio de um correspondente que não estava disposto a aceitar que a maior parte da música é música vocal e que a maior parte dos escritos sobre música reflete esse fato. Houve uma época, no início deste século, em que os jovens eram ensinados a considerar a música cantada como algo inferior à “real”, a música “pura” de orquestra ou quarteto de cordas. Isso foi antes das cantatas de Bach, das óperas de Haydn, Handel e Monteverdi e, em geral, da música dos séculos XVII, XVI, XV e anteriores, se tornarem parte do repertório vivo.

O parágrafo do Sr. Porter continua cerca de quatro vezes a extensão do trecho aqui citado.

Andrew Brian Porter nasceu na Cidade do Cabo em 26 de agosto de 1928; seu pai era dentista e sua mãe dona de casa. Ele estudou música no Diocesan College na Cidade do Cabo antes de se formar na University College, Oxford, onde estudou música e inglês.

Porter escreveu críticas para o Manchester Guardian e mais tarde para o Financial Times, de onde foi escolhido por William Shawn (1907 – 1992), então editor da The New Yorker, para um ano de experiência na revista. Ele permaneceu por quase 20.

Como tradutor, o Sr. Porter era conhecido por sua versão completa em inglês do ciclo “Ring” de Wagner, que foi gravada pela Ópera Nacional Inglesa. Ele também traduziu muitas outras obras, incluindo “Orfeo ed Euridice” de Gluck; “Idomeneo”, “Rapto do Serralho”, “As Bodas de Fígaro” e “Don Giovanni” de Mozart; “Henrique VIII” de Saint-Saëns; “Tristão e Isolda” e “Parsifal” de Wagner; “Nabucco”, “Macbeth”, “Rigoletto”, “La Forza del Destino”, “Otello” e “Falstaff” de Verdi; e “Pierrot Lunaire” de Schoenberg.

Como detetive musicológico, Porter foi responsável por trazer à luz uma versão restaurada de “Don Carlos”, que ele reuniu meticulosamente a partir dos vestígios que Verdi havia deixado. Há muito se sabia que a ópera tradicionalmente apresentada estava incompleta: grandes seções da partitura foram cortadas pouco antes da estreia mundial na Ópera de Paris, em 11 de março de 1867, e foram consideradas perdidas.

Na década de 1970, enquanto fazia pesquisas na biblioteca da Ópera de Paris, Porter encontrou fontes de arquivo há muito esquecidas, incluindo partes orquestrais com o material cortado ainda visível, que permitiriam reconstruir quase uma hora de música excluída, uma nota por vez. tempo.

“Foi absolutamente extraordinário abrir a primeira parte do violino e encontrar aquelas páginas”, disse ele ao Opera News em 2011. “Saí correndo, comprei um monte de papel musical e copiei a parte do primeiro violino, depois a parte do segundo violino, etc. E as partes vocais também estavam lá, todos os papéis.”

Como diretor, Porter apresentou uma série de óperas, incluindo uma produção de “La Forza del Destino” na Ópera de Seattle em 1984.

Porter, que também contribuiu com artigos sobre música para o The New York Times começando no início dos anos 1950 e continuando por décadas, foi três vezes vencedor do prêmio ASCAP Deems Taylor por composição musical. Seus outros livros incluem as antologias “Música de Três Estações” (1978), “Música de Mais Três Estações” (1981) e “Eventos Musicais: Uma Crônica” (1987).

Se as paixões de um crítico musical são intensas, as paixões de seus leitores podem aumentar ainda mais, como o Sr. Porter aprendeu – indiretamente – após um incidente em Milão. A cena era La Scala, e não demorou muito para que ele escrevesse uma crítica criticando a soprano turca Leyla Gencer (1928 — 2008), a quem os fãs de ópera em todo o mundo reverenciavam com um zelo proprietário.

No saguão do La Scala naquela noite estava um homem que teve a espetacular infelicidade de se parecer com o Sr. Porter. Como o verdadeiro Sr. Porter contou na entrevista ao Opera News, uma multidão de frequentadores da ópera agarrou o homem, jogou-o no chão e, gritando: “Como você pôde dizer o que disse sobre nossa Leyla Gencer!”, começou a chutá-lo.

“Eu não sou Andrew Porter!” o homem gritou em legítima defesa. “Eu não sou Andrew Porter!”