Em 1969, a família de Latour vendeu Beaulieu para a Heublein, uma empresa de vinhos e destilados de Connecticut que agora é uma divisão da IDV, um conglomerado britânico. O Sr. Tchelistcheff disse mais tarde que seu relacionamento com a entidade corporativa nunca mais foi o mesmo que tinha sido com a família de Latour.

Em um movimento amplamente visto como uma jogada de relações públicas, Heublein o recontratou como consultor há dois anos, quando ele tinha 90 anos. “Não estou procurando uma nova carreira”, ele disse na época. “Mas ainda tenho trabalho que quero fazer.”

Andre Tchelistcheff nasceu neste século, mas sua vida antes de vir para a Califórnia era o material de um romance de Tolstói. Sua família era proprietária de terras e fazendeiros no país 140 milhas a oeste de Moscou por oito séculos.

Uma criança doente, ele foi educado em casa até 1911, quando foi mandado para a escola. Na revolução de 1917, seu pai, um juiz e professor de direito, inicialmente ficou do lado dos bolcheviques. Mas suas credenciais socialistas foram consideradas suspeitas e a família fugiu para o sul, para a proteção do exército russo branco.

Estudos em Paris

André, então com 17 anos, foi para uma academia militar e, como oficial subalterno, juntou-se à retirada dos exércitos aliados pela Crimeia até Galípoli. Incapaz de retornar à Rússia, matriculou-se na Universidade de Brno, na Tchecoslováquia, e estudou agronomia. Em 1930, mudou-se para Paris para continuar seus estudos em vinificação e cultivo de uvas. Por um tempo, trabalhou nas adegas da Moet & Chandon em Champagne.

O Sr. Tchelistcheff nunca perdeu seu savoir-faire europeu e seu jeito cortês. As mulheres eram tratadas como “madame” e os homens como “meu caro senhor”. Sua voz, com forte sotaque, era mais fácil de entender em francês do que em inglês.

“Bem, quando penso em vinho, penso em francês”, ele dizia. Seu longo rosto eslavo e maçãs do rosto altas lembravam retratos de Nijinsky ou um ícone de algum santo ortodoxo esquecido. Ele era um homem diminuto, mal alcançando um metro e meio de altura, e quando sorria seus olhos puxados pareciam fechar completamente.

O Sr. Tchelistcheff sempre foi rápido em dissipar mitos sobre a origem da Reserva Particular de Beaulieu.

“Eu não o criei”, ele disse. “O Sr. de Latour o criou.” Na verdade, a primeira safra do vinho foi produzida em 1936. Quando foi lançado em 1940, logo após a morte do Sr. de Latour, seu nome foi adicionado ao rótulo.

Chamar Andre Tchelistcheff de enólogo, ou produtor de vinho, não era totalmente preciso, embora seu sucesso profissional fosse baseado em suas habilidades de produção de vinho. “O vinho começa no vinhedo”, ele costumava dizer, “e sempre, sempre, devemos retornar ao vinhedo”.

“Acho que era uma questão de prestígio”, disse ele certa vez sobre sua própria fama. “O produtor de vinho usava um jaleco branco; ele era um cientista; ele conhecia os segredos. O produtor era um fazendeiro de terra. O que ele sabia sobre vinhos finos?”

Oferece-se para abrir uma vinícola

Ao longo dos anos, o Sr. Tchelistcheff foi consultor de vinícolas, incluindo Robert Mondavi, Louis M. Martini, Franciscan Vineyards, Firestone, Jordan e Buena Vista na Califórnia, e de vinícolas no estado de Washington e na Itália. Mas nunca houve uma vinícola Tchelistcheff.

“Eu nunca tive coragem”, ele disse uma vez. “Houve ofertas; pessoas com dinheiro que queriam ser meus sócios. Mas, lembre-se, eu sou um filho da revolução. Eu sei o que significa perder tudo da noite para o dia.”

Um objetivo que ele nunca conseguiu atingir foi retornar para sua casa ancestral russa. “Eles me disseram que a propriedade se foi, mas que no cemitério encontraram a cruz no túmulo do meu avô. Ah, eu gostaria de ver isso.”

André Tchelistcheff faleceu na terça-feira 5 de abril de 1994, no Queen of the Valley Hospital em Napa, Califórnia. Ele tinha 92 anos.