Durante seus 33 anos como chefe da empresa, uma sociedade, o Sr. Meyer acumulou enorme influência no mundo das finanças e construiu uma fortuna pessoal que foi amplamente estimada em US$ 250 milhões ou mais; segundo alguns relatos, pode ter chegado a US$ 500 milhões.

Suas filantropias somaram mais de US$ 5 milhões, incluindo a colocação de quase US$ 3 milhões para a construção de uma série de novas galerias para pinturas europeias no Metropolitan Museum of Art — uma obra de filantropia que não foi divulgada até agora. As galerias, a serem concluídas até fevereiro de 1980, devem receber seu nome. Ele também auxiliou a New York University, o Mount Sinai Hospital e outras instituições médicas.

O sucesso do Sr. Meyer decorreu em grande parte de seu grande talento em conceber e orquestrar fusões e outros negócios corporativos complexos. Também se deveu ao seu trabalho ferozmente duro, sua rede de amizades com outras pessoas influentes e sua capacidade de atrair e comandar associados capazes. Seu protegido mais conhecido na Lazard Frères foi Felix G. Rohatyn (1928 – 2019), um parceiro que desempenhou um papel importante na ressuscitação financeira da cidade de Nova York como chefe da Municipal Assistance Corporation.

“Engenharia financeira” é como o Sr. Meyer, nascido em Paris e cidadão americano naturalizado, gostava de chamar seu trabalho. E uma vez, durante uma taça de xerez doce, ele disse a um visitante da empresa que “improvisação” era o cerne de seu negócio, porque ele e seus parceiros estavam em um campo altamente competitivo.

Mas David Sarnoff, presidente de longa data da RCA Corporation e velho amigo, costumava dizer que o que estava no cerne do sucesso do Sr. Meyer eram seus poderes analíticos rápidos como um relâmpago, quase intuitivos, que lhe permitiam compreender as sutilezas e implicações até mesmo das transações mais complicadas, enquanto outros ainda estavam pensando nas coisas.

‘Gênio Financeiro Criativo’

E David Rockefeller, presidente do Chase Manhattan Bank, chamou o Sr. Meyer de “em muitos aspectos, o gênio financeiro mais criativo do nosso tempo no campo do banco de investimento”.

O Sr. Meyer também era sócio de uma empresa afiliada em Paris, chamada Lazard Frères et Cie., e tinha aproximadamente 10% de participação em outra empresa afiliada, a Lazard Brothers of London, de acordo com associados.

Durante sua longa carreira, o Sr. Meyer também fez parte dos conselhos de grandes empresas como a Fiat SpA, a maior fabricante de automóveis da Europa; a Chase International Investment Corporation; a Radio Corporation of America; e a Newmont Mining Corporation. Em um momento, acreditava-se que ele possuía cerca de US$ 2 milhões em ações da RCA e US$ 4 milhões em ações da Newmont pessoalmente. Sua fortuna incluía uma ampla gama de outros investimentos, notavelmente em imóveis em Nova York e Washington.

Algumas dessas atividades empresariais distantes e intensas renderam ao Sr. Meyer sua cota de críticas por vários motivos. Alguns críticos o acusaram de crueldade e de ajudar a fomentar o movimento de conglomerados nos Estados Unidos como um método de gerar taxas para sua empresa.

O Sr. Meyer também usou suas energias e riqueza em uma variedade de campos fora do mundo dos negócios, atuando como administrador da Universidade de Nova York, do Instituto Sloan-Kettering para Pesquisa do Câncer, do Centro Médico Mount Sinai e do Museu Metropolitano.

A atividade filantrópica do Sr. Meyer incluiu uma doação de US$ 2,5 milhões à NYU em 1965 e doações de pinturas ao Louvre e ao Museu de Arte Moderna.

Em seu tempo livre, o Sr. Meyer reuniu uma coleção de arte cara que incluía uma paisagem do pintor francês do século XIX, Camille Pissarro, que ele comprou por US$ 62.000, então um preço recorde mundial para um Pissarro, em um leilão em Nova York em 1958.

Embora o Sr. Meyer nunca tenha ocupado um cargo governamental de tempo integral, muitas personalidades notáveis ​​no mundo da política foram beneficiárias de seus conselhos, charme e apoio.

Campanha de Nixon recebe US$ 90.000

Dados divulgados em 1973 pelo Comitê para Reeleger o Presidente indicaram que o Sr. Meyer havia contribuído com US$ 90.000 para a campanha de reeleição do presidente Nixon em 1972, o que o tornou um dos 95 maiores contribuintes.

Do lado democrata, o Sr. Meyer participou de comitês consultivos que serviram aos governos Kennedy e Johnson, e era um bom amigo do presidente Johnson — embora tenha dito em uma conversa privada que não gostava da política de Johnson para o Vietnã e não conseguia entender por que seu amigo se apegou a ela por tanto tempo.

O Sr. Meyer também apoiou o vice-presidente Humphrey para a presidência, e seus laços com os Kennedys incluíam a supervisão do portfólio de investimentos que o presidente Kennedy legou à sua viúva, Jacqueline. Embora persistissem rumores de que o Sr. Meyer havia ajudado a redigir um contrato de casamento entre ela e seu segundo marido, Aristóteles Onassis, o Sr. Meyer, em conversa privada, negou ter desempenhado tal papel.

Mas ele foi visto ocasionalmente acompanhando a viúva do presidente nos anos anteriores ao seu novo casamento — dando assim credibilidade ao ditado de Wall Street de que o Sr. Meyer amava três coisas na vida: mulheres bonitas, grande arte e negócios complexos.

Questionado sobre isso uma vez, o Sr. Meyer deu de ombros com seus vestidos caros e respondeu: “Os dois primeiros são realmente um, e o terceiro nem sempre é o caso.”

Essa mistura de elegância, altivez e eufemismo percorria a vida privada do Sr. Meyer. Ele usava ternos escuros, gravatas pesadas de seda e camisas luxuosas com punhos franceses sempre em evidência. Sua esposa de meio século, a ex-Bella Lehman, era conhecida por sua boa aparência duradoura. Eles viviam tranquilamente em seu apartamento no Carlyle Hotel, em meio a candelabros ornamentados, bronzes raros e obras de arte de Cézanne, Degas e Picasso.

O rosto de coruja e os olhos móveis do Sr. Meyer às vezes tinham um ar travesso — e às vezes irradiavam uma ira senhorial, ainda que temporária. Ele podia perder a paciência em um instante, podia então lançar um olhar fulminante para, digamos, um financista distinto que ousasse questionar sua lógica, dizendo bruscamente: “Não vou aceitar isso; você se tornará um padeiro pela manhã.”

Muitos laços europeus

Ao longo de sua vida posterior, o Sr. Meyer manteve muitos laços com a Europa, incluindo um chalé de férias em Crans, um resort de saúde de alta altitude (4.950 pés) no sul da Suíça. Às vezes, ele falava de negócios, mesmo com seus parceiros de Nova York, em seu francês nativo, um tanto formal. Ele não se importava quando os americanos pronunciavam seu nome do jeito americano, “MY-er”, mas ele mesmo o pronunciava “My-AIR”.

André Benoit Mathieu Meyer nasceu em 3 de setembro de 1898, em Paris, de acordo com o porta-voz da Lazard, embora houvesse rumores de que o Sr. Meyer na verdade nasceu um ou dois anos antes. Ele era filho de Jules Meyer, um pequeno empresário, e Lucie Cerf Meyer. Ele começou sua carreira financeira como mensageiro no distrito financeiro de Paris e logo se tornou corretor da bolsa de valores no pregão da Bolsa de Paris. Em 1922, ele se casou com Bella Lehman, sem parentesco com os Lehmans do Lehman Brothers em Nova York.

Em pouco tempo, o empreendedorismo, a velocidade e a habilidade do jovem Sr. Meyer foram notados por David David‐Weill (1871 – 1952), então chefe da firma Paris Lazard. Em 1926, o Sr. Meyer foi contratado como sócio e logo se tornou altamente influente. Ele ajudou a organizar a Sovac, a primeira empresa francesa de financiamento ao consumidor, que mais tarde ficou conhecida como Crédit Mobilier Industriel.

Em 1940, o Sr. Meyer e sua família fugiram de Paris antes do exército alemão invasor. Anos depois, em uma conversa privada, ele disse que havia contribuído com dinheiro para um complô para assassinar Hitler e, portanto, tinha motivos especiais para temer o avanço dos nazistas.

O Sr. Meyer foi para Nova York, onde começou a trabalhar com a firma Lazard dos Estados Unidos. Ele logo ganhou reputação por buscar agressivamente acordos e assumiu o comando da casa de Nova York depois que seu antigo chefe, Frank Altschul (1887 – 1981), se aposentou da firma em 1943. O Sr. Meyer se tornou cidadão dos Estados Unidos em 1948, disse o porta-voz da Lazard.

Embora o Sr. Meyer tenha mantido deliberadamente a empresa de Nova York pequena, ele garantiu que ela fosse extremamente lucrativa, informaram fontes internas de Wall Street alguns anos atrás. Em uma rara discussão sobre o funcionamento interno da Lazard naquela época, antigos associados da Lazard relataram que o Sr. Meyer, como sócio sênior, recebia aproximadamente de 20 a 25 por cento dos lucros da empresa, ou pelo menos US$ 2 milhões por ano, além de uma renda muito substancial de investimentos fora da empresa.

Tornou-se um sócio limitado

Quando o Sr. Meyer desacelerou suas atividades comerciais nos anos 70, Michel David-Weill se tornou o sócio sênior da Lazard em Nova York, e o Sr. Meyer se tornou um sócio limitado. O Sr. David‐Weill é neto de David David‐Weill e membro do clã rico, descendente da família Lazard original, que há muito tempo desempenha um papel poderoso nas três casas Lazard. Mas, como um dos associados do Sr. Meyer disse mais tarde, “Sua voz continuou a ser ouvida”.