Na sexta-feira (27), o Sr. Waring regeu o último concerto de sua carreira de 68 anos, uma apresentação de um grupo coral juvenil na Universidade Estadual da Pensilvânia. 

Desde 1916, quando o Sr. Waring regeu seu grupo pela primeira vez usando o varão da cortina de sua mãe, até 1981, quando fez um concerto oficial de despedida nas festividades de posse do presidente Reagan, o Sr. Waring manteve-se fiel à corrente principal do gosto musical americano, com melodias suaves e orquestrações exuberantes.

Sua fórmula provou ser um enorme sucesso e, sob sua batuta, os Pennsylvanians conquistaram inúmeras primazias na indústria do entretenimento americana. Em 1925, os Pennsylvanians fizeram a primeira gravação eletrônica de uma música, “Collegiate”. Na década seguinte, o conjunto fez o primeiro filme totalmente musical, “Syncopation”, e se tornou a primeira orquestra vocal a ter seu próprio programa de rádio transmitido de costa a costa. Na década de 1940, foi a primeira orquestra a ter seu próprio programa de televisão. Amigo de Eisenhower.

Na década de 1950, as melodias suaves do Sr. Waring personificavam o otimismo reconfortante dos anos Eisenhower. O Sr. Waring era amigo do presidente Eisenhower, e os músicos da Pensilvânia se apresentavam regularmente na Casa Branca para visitantes de estado como a Rainha Elizabeth e Nikita S. Khrushchev.

Improvisando constantemente, o Sr. Waring desenvolveu o método “Sílabas Tonais” para ensinar a grupos corais sucessos popularizados pelos habitantes da Pensilvânia, como “Sleep”, “I Love Music” e “Dream, Dream, Dream”.

O espírito inventivo do Sr. Waring o levou, em 1937, a apresentar seu “Liquidificador Waring”, patenteado. A imprensa descreveu o novo aparelho com cautela como “um motor elétrico e um copo de formato peculiar” e “um dispositivo elétrico para bater alimentos ou bebidas até obter uma consistência espumosa e homogênea”.

Em 1916, ele começou a tocar banjo e, naquele mesmo ano, formou seu primeiro grupo, um quarteto chamado “The Banjazzatra”. Seu baterista, Poley McClintock, que mais tarde se tornou nacionalmente famoso por suas piadas com voz rouca, permaneceu com os grupos do Sr. Waring até sua morte, em 1980.

“Quando começamos, não sabíamos nada sobre o mundo do entretenimento”, recordou o Sr. Waring sobre seus primeiros anos como artista. “Estávamos nos virando como podíamos. Eu tinha participado da banda de tambores dos escoteiros e cantado em comícios da época da Lei Seca.”

O Sr. Waring frequentou a Penn State, onde foi rejeitado pelo clube de canto. Sem se deixar abater, ele formou sua própria banda, os Pennsylvanians, e acabou abandonando a faculdade sem se graduar para levar o grupo naquela que seria a primeira de dezenas de turnês nacionais.

As turnês por salas de concerto, hotéis e campi universitários tornaram-se um elemento básico da agenda dos Pennsylvanians até sua última turnê em 1979, mas o que impulsionou o grupo à fama nacional na década de 1930 foi o rádio. Em 1933, o conjunto participou do programa de rádio Old Gold. Contratos com a Ford Motor Company e com a Chesterfield vieram em seguida.

De olho na publicidade para seu grupo e seus liquidificadores, o Sr. Waring percebeu cedo o potencial das fotos. Em uma de suas façanhas, ele cumpriu uma aposta e levou um touro para dentro de uma loja de porcelana na Quinta Avenida. Nada foi quebrado. Realizou uma sessão de fotos na Automat.

Rapidamente se tornando uma instituição nacional, o Sr. Waring recebia os ouvintes no final da década de 1930, às quartas-feiras, em um restaurante automático na Broadway com a Rua 55, onde os “promotores de música” da Broadway tentavam convencê-lo a vender suas canções.

Em quase sete décadas nos palcos, os integrantes da banda Pennsylvanians apresentaram cerca de 2.000 canções, 200 das quais foram compostas pelo Sr. Waring.

Perfeccionista e exigente, o Sr. Waring costumava encerrar os ensaios avisando o coro: “Estejam atentos esta noite, ou eu estarei no pé de vocês amanhã.” O trabalho valeu a pena, e o grupo da Pensilvânia acompanhou alguns dos maiores nomes do entretenimento musical, incluindo Bing Crosby, Hoagy Carmichael, Irving Berlin e Frank Sinatra.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Waring contribuiu para o esforço de guerra, compondo sucessos um tanto incisivos como: “Roll Tanks Roll”, “The Fighting Quartermaster Corps”, “Look Out Below” e “Miss Victory”. Ele redesenhou seu liquidificador e criou uma nova invenção, um ferro de passar portátil, para eliminar quase completamente o uso de alumínio devido às necessidades de defesa nacional.

Já consolidado no cenário musical americano, o líder de banda apresentou seu show “Pleasure Time with Victory Tunes” em uma transmissão nacional durante um baile de aniversário para o presidente Roosevelt em 1943.

Demonstração “We Like Ike”

Durante a década de 1950, ele se aproximou da Casa Branca.

Em outubro de 1952, ele ajudou a organizar uma gigantesca manifestação “Nós gostamos do Ike” no Madison Square Garden para persuadir o general da Segunda Guerra Mundial a se candidatar a um cargo político. No ano seguinte, os Pennsylvanians tocaram na festa de aniversário do presidente Eisnhower e, em uma comemoração de 1957, o Sr. Waring liderou o grupo em sua composição “Mamie, We Love You”.

Com o governo Kennedy, as orquestrações de corais dos Pennsylvanians caíram em desuso, dando lugar às interpretações clássicas de Isaac Stern e Pablo Casals.

Com o advento do rock, o grupo começou a perder público, e a turnê nacional de 1976 incluiu paradas em cidades como Nachogdoches, no Texas, e Sun City, no Arizona. Nessa época, já renomeado como Young Pennsylvanians, o grupo tinha metade do tamanho da banda e do conjunto coral de 55 membros que ele regeu na década de 1930.

O Sr. Waring passou a dedicar cada vez mais tempo ao golfe em sua residência de inverno, o Shawnee-on-the-Delaware Inn, uma propriedade de 240 hectares perto de Stroudsburg, Pensilvânia. Empresário de sucesso, ele publicava o periódico mensal Music Journal e era proprietário da Shawnee Press, uma das maiores editoras de música para bandas e coros do mundo.

Ele parecia não se permitir tempo para sentir ressentimento.

Poucos meses antes de sua despedida de Nova York em 1980, no Carnegie Hall, ele disse a um entrevistador: “Não consigo acreditar que vou fazer 80 anos. Se eu soubesse que viveria tanto e me divertiria tanto, teria começado mais cedo.”

O Sr. Waring viveu o suficiente para ver o gosto popular retornar lentamente às suas ricas orquestrações e melodias suaves.

Em 1981, o presidente Reagan o convidou, juntamente com o grupo Pennsylvanians, para um concerto inaugural no Constitution Hall. Reagan também contratou Charles Z. Wick, ex-arranjador musical do grupo Pennsylvanians, para o cargo de diretor da Agência de Informação dos Estados Unidos. Em dezembro passado, Reagan concedeu a Waring a Medalha de Ouro do Congresso, a mais alta honraria que o governo dos Estados Unidos pode conceder a um civil.

Ele deixa esposa, Virginia; uma filha, Dixie, e três filhos, Fred Jr., William e Malcolm.