Dennis Barker participou regularmente nos primeiros anos do programa Stop the Week de Robert Robinson na BBC Radio 4.

 

 

Dennis Barker (nasceu em 21 de junho de 1929 em Lowestoft, Suffolk – faleceu em 2 de março de 2015), foi jornalista e escritor, escreveu ao longo das últimas duas décadas inúmeros tributos registrando a vida de uma constelação ecumênica, muitas vezes do mundo do entretenimento, mas às vezes de muito além.

Ele se lembrou de Bob Monkhouse e Sir Denis Thatcher (“Ele foi, certamente, um dos consortes mais experientes, impressionantes e divertidos de todos os tempos, incluindo o Príncipe Albert”), Danny La Rue e Mary Whitehouse (“Seu sorriso benevolente e firme, seus óculos barrocos e suas citações prontas a tornaram mais conhecida do que a maioria dos ministros do governo”).

Patrick Moore “tinha ares de solteirão ranzinza e intransigente, e de um gênio um tanto excêntrico que poderia ter saído diretamente de um romance vitoriano ou eduardiano”. Já Lionel Bart : “Ele era admirado e explorado por muitos em seu vasto círculo social. Champanhe corria solto. Uma tigela contendo £1.000 em notas repousava sobre a lareira de seu palácio em Fulham, da qual qualquer um que precisasse podia se servir. Muitos atenderam ao pedido…”

Dennis, era um repórter, colunista, entrevistador e analista de perfis versátil, assíduo e sempre de leitura agradável, cujo trabalho aparecia diariamente no Guardian por cerca de 30 anos; um escritor que vinha de uma longa tradição do jornalismo impresso, embora, em sua opinião, agora em declínio.

Dennis nasceu em Lowestoft, Suffolk, em 21 de junho de 1929, filho de Gertrude (nascida Seeley) e George Barker, diretor de uma empresa. Ele tinha 10 anos quando a Segunda Guerra Mundial começou, e isso moldou o rumo de sua vida. Lowestoft foi fortemente bombardeada e Dennis e sua mãe se mudaram para uma casa de campo em Beaconsfield, Buckinghamshire, iniciando um processo durante o qual ele frequentou seis escolas diferentes em seis anos.

Embora tenha progredido mais ao retornar a Lowestoft na fase final da guerra, ele deixou a escola não para ir à universidade, como poderia ter feito em tempos mais estáveis, mas para se dedicar ao jornalismo local: primeiro como repórter e subeditor do semanário Suffolk Chronicle and Mercury, em Ipswich, e depois no East Anglian Daily Times e seu equivalente, o Ipswich Evening Star, onde também escreveu reportagens especiais, o que lhe rendeu as assinaturas que eram negadas aos repórteres, e tornou-se crítico de teatro. De lá, ele foi para o Express and Star, em Wolverhampton, novamente como repórter e novamente como crítico de teatro – exceto que, como ele mais tarde lembraria com ironia, ambas as suas passagens como crítico de teatro terminaram prematuramente depois que os principais teatros locais o baniram de suas instalações por causa de críticas mordazes.

Esses anos na imprensa provincial eram, na época, a qualificação necessária para uma vaga em um jornal nacional, e em 1963 ele se mudou para Birmingham, atravessando a região central da Inglaterra, como um dos dois responsáveis ​​pela redação regional do Guardian, ao lado de Roger Silver, que se tornou um de seus amigos mais próximos. Quatro anos depois, foi chamado para a sede do jornal em Londres, inicialmente como repórter, mas com o tempo como colunista, entrevistador, especialista em mídia e, para seu particular prazer, escritor de perfis. As pessoas sobre as quais escreveu variavam de figuras internacionalmente famosas – incluindo heróis pessoais como Alfred Hitchcock – a pessoas obscuras, de estadistas em visita ao último carrasco público britânico ainda vivo.

Para os padrões de muitos que trabalhavam no Guardian na época, seu jeito de falar e de se vestir poderia fazer Dennis parecer antiquado e formal, mas sua escrita era rápida, fluente e habilidosa, com um talento especial para frases de abertura impactantes (a “introdução”, em termos jornalísticos), de modo que as redações podiam utilizá-lo tanto em matérias importantes quanto em assuntos que exigiam a abordagem mais sutil. Em seus primeiros anos em Londres, ele cobriu o desastre do vazamento de óleo em Torrey Canyon, o funeral do Conde Attlee , as consequências do desabamento do prédio em Ronan Point, a chegada de asiáticos do Quênia em Gatwick (“geada, sol, neblina e lamentações”), uma acirrada eleição suplementar em Birmingham, na qual o líder do movimento de extrema-direita British Movement se candidatou – mas também os problemas em Carnaby Street e o 21º aniversário da série de rádio Mrs. Dale’s Diary.

Enviado para cobrir um comício de professores em defesa de salários mais altos, realizado no Royal Albert Hall, ele escreveu: “Nem o Sr. Colin Davis, nem o esplêndido Sr. André Previn, nem mesmo um Toscanini ressuscitado conseguiriam lotar o salão com tanta certeza”. Ao relembrar 25 anos do programa Any Questions? da BBC, ele recordou como o bispo de Crediton, membro regular da equipe, se envolveu em um acidente de carro a caminho do programa, chegou com uma aparência terrível, recebeu vários conhaques medicinais fortes, fez uma apresentação brilhante e, depois, perguntou quais eram as perguntas. Talvez tenham sido esses parágrafos concisos e saborosos que chamaram a atenção da BBC e fizeram com que Dennis se tornasse um dos membros fixos da equipe nos primeiros anos da série Stop the Week, de Robert Robinson (1927 – 2011), na Radio 4, aos sábados à noite. Ele também foi convidado para dar contribuições inusitadas ao programa de ciência New Worlds.

A carga de trabalho no Guardian e outros compromissos como esses deixavam-lhe pouco tempo livre. Era solteiro, não tinha família e os seus colegas por vezes perguntavam-se o que fazia no seu tempo livre. A resposta simples era que escrevia, tendo produzido uma série de romances, nem todos publicados. O primeiro a ser publicado, em 1969, “Candidate of Promise” (Candidato da Promessa), era sobre uma disputa política entre um aristocrata e um homem da classe trabalhadora: o homem da classe trabalhadora era o candidato conservador, o aristocrata era o candidato trabalhista. O produtor Bryan Forbes comprou os direitos de adaptação para o cinema e Dennis tirou três meses de licença do Guardian para trabalhar no guião, mas Forbes perdeu o emprego como diretor dos Estúdios Elstree e o filme nunca foi realizado.

O livro “The Scandalisers” (1974) era uma farsa sobre políticos envolvidos com um chantagista; “Winston Three Three Three ” (1987) se passava em uma Londres ocupada pelos russos, 50 anos depois. Mas os livros que ele mais valorizava eram a trilogia que publicou sobre as três forças armadas: “Soldiering On” (1981), “Ruling the Waves” (1986) e “Guarding the Skies” (1989). Sua motivação, segundo ele, era a sensação de que as forças armadas eram subestimadas, que o trabalho do homem de ação recebia menos crédito do que merecia.

Dennis nunca teria se considerado um homem de ação, embora, tendo crescido em Suffolk, gostasse de velejar e, às vezes, suas pesquisas o envolviam em situações espetacularmente instáveis. Mais tarde, ele se lembraria de ter atravessado rios com água até o peito, infestados de crocodilos, de ter explorado as cabines de gelo no Círculo Polar Ártico onde os fuzileiros navais dormiam durante exercícios de outono destinados a neutralizar qualquer ataque russo e de ter participado de patrulhas com o exército britânico em Hong Kong e na Irlanda do Norte.

Ele deixou a equipe do Guardian em 1991, ano em que completou 62 anos. Nessa época, já estava desiludido com o mundo jornalístico. O declínio progressivo da reputação do jornalismo e dos jornalistas o consternava: ainda mais porque, em sua opinião, era merecido, em parte devido à influência de proprietários gananciosos e complacentes, sem qualquer compromisso real com os antigos valores do jornalismo, em parte devido aos editores que se curvavam à sua vontade, mas também, em grande medida, devido aos excessos autoindulgentes e frequentemente autopromocionais dos jornalistas.

Para ele, como afirma em um de seus livros posteriores, “Tricks Journalists Play” (2007), um repórter era, e ainda deveria ser, alguém com uma caneta, um caderno e um domínio razoável de taquigrafia, que se propunha a descobrir os fatos, com o objetivo único de “contar honestamente às pessoas em uma ponta da rua o que está acontecendo na outra”; não para embelezar a história, ou especular sobre o que poderia acontecer em seguida, e sobretudo não para se interpor e impor suas opiniões entre o leitor e a essência da história. O que ele estava documentando era o declínio do que costumava ser chamado de “reportagem objetiva” e o crescimento do que ele denominou “jornalismo de performance”.

Nisso, assim como na forma como se apresentava, ele era assumidamente antiquado. Neste livro, como em outros, ele fala sobre o jornalismo como uma arte, a ser aprimorada por anos de experiência, e não como uma forma de autoexpressão alimentada pelo talento de alguém recém-chegado às ruas. Ele cresceu em tempos de guerra e, às vezes, sentia que as tendências que tanto o incomodavam não poderiam ter sido praticadas por aqueles que vivenciaram a guerra. Ele observa também como, após o 11 de setembro, dizia-se que um novo clima de seriedade estava se instalando – e como, em poucos meses, até mesmo semanas, quase não restava nenhum vestígio disso.

Assim, Dennis se adaptou confortavelmente a uma vida diferente. Ele já havia publicado livros sobre a preservação de Ragley Hall, perto de Alcester, Warwickshire, pelo sétimo Marquês de Hertford; sobre a cerâmica de Parian – a substância branca que permitiu à classe média reproduzir a paixão da classe alta por estátuas de mármore (uma paixão que ele compreendia como um colecionador dedicado); e, em Recomeço (1990), sobre pessoas que mudaram de carreira na meia-idade. Em seguida, dedicou-se a livros sobre jornalismo, após A Arte da Entrevista com a Mídia (1998), publicou Como Lidar com a Mídia – Um Guia Prático (2000) e, finalmente, Truques que Jornalistas Usam. Em 2008, lançou seu último romance, Os Clientes da Senhorita May, ambientado em Hong Kong durante a tomada do poder pelos chineses.

Nesse momento, ele também encontrou a liberdade para se dedicar à pintura e a dedicar mais tempo à leitura, ao cinema e à música: principalmente à música clássica, em especial à de seu conterrâneo de Suffolk, Benjamin Britten, mas também ao jazz: uma de suas entrevistas mais felizes para o Guardian foi com o pianista e compositor Abdullah Ibrahim. Ele também manteve contato com velhos amigos: não tinha um grande círculo de amigos, mas mantinha contato com antigos colegas. Dennis podia ser ácido, às vezes até um pouco bombástico, como atestam os subeditores que alteraram seus textos, para excluir ou, pior, para acrescentar. Mas seus amigos o consideravam gentil, leal e generoso.

O próprio Dennis mudou de rumo na meia-idade. Ele tinha 57 anos quando, em 1986, casou-se com uma colega do Guardian, Sarah Alwyn, 28 anos mais jovem: a filha deles, Ellie, nasceu em 1993. Isso lhe proporcionou novas dimensões: férias em família no exterior e passeios de barco em Suffolk. Ele considerou esse novo papel gratificante. No entanto, seus últimos anos foram marcados por problemas de saúde. Ele sofria de artrite e já havia sofrido um ataque cardíaco antes mesmo do casamento, em 1985; um segundo ocorreu dois anos depois. E em 2010, um AVC resultou em afasia, um destino particularmente frustrante para alguém que viveu para se comunicar e ainda ansiava por fazê-lo.

Dennis Barker faleceu aos 85 anos, em 2 de março de 2015.

Sua esposa e filha sobreviveram a ele.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/media/2015/mar/03 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ MÍDIA/ por David McKie – 3 de março de 2015)

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