Jean Metcalfe (nasceu em 2 de março de 1923, em Reigate, Reino Unido — faleceu em 28 de janeiro de 2000, em Petersfield, Reino Unido), locutora deu sua própria contribuição discreta, porém marcante, à radiodifusão britânica desde os anos da guerra até a década de 1970. Ela foi “apresentadora” – como eram chamados os apresentadores de rádio na época – dos programas de pedidos musicais extremamente populares Forces Favourites e Two-Way Family Favourites e, muito mais tarde, apresentadora do programa pioneiro da BBC de aconselhamento sentimental, If You Think You’ve Got Problems.

A modéstia discreta era o seu forte. Ao microfone, ela conseguia o efeito desejado usando sua voz profunda e culta de uma maneira que sugeria compreensão paciente em vez de projeção pessoal. Quando perdeu seu segundo bebê, ela e seu marido, o radialista Cliff Michelmore, foram inundados com cartas de condolências de ouvintes. Entre elas, uma de uma mulher que havia enviado a Jean um cheque de £100 como gesto de gratidão pelo prazer que suas transmissões lhe proporcionavam (o dinheiro foi devolvido educadamente).

Jean Metcalfe nascida em 2 de março de 1923 em Reigate, Surrey, a filha mais velha de pais que acreditavam em dar mais mesada aos filhos se eles se comportassem bem. Seu pai, um escriturário da Southern Railway na estação de Waterloo, limpava todas as noites a gola de celuloide com uma esponja. “Gente do Ovaltine”, ela os chamava mais tarde – pessoas da classe média baixa, sem banheiro, que usavam seus passes de trem privilegiados para passar férias no que consideravam a distante Cornualha.

Na escola rural local, Jean se destacou em arte e oratória. Em casa, era fascinada pelo rádio, a ponto de se tornar o que ela mesma chamava de paixão. Christopher Stone falando sobre o gramofone, o jardineiro Sr. Middleton ensinando os ouvintes a cultivar as melhores cenouras, o Tio Mac e a Cidade dos Brinquedos, do programa infantil “Children’s Hour” – tudo isso “entrou por um ouvido e ficou lá”, como ela escreveu em sua autobiografia conjunta com o marido, “Two-Way Story”. Jean se juntou ao Círculo de Rádio do “Children’s Hour”, o que lhe dava o direito de participar de concursos. Os vencedores eram convidados à sede da emissora para discursar ao microfone. Os concursos foram encerrados quando ela participou de apenas dois, mas seu entusiasmo continuou.

Ela saiu da escola em 1939 e foi para uma escola de secretariado. Seu pai queria que ela trabalhasse para a Southern Railway, mas ela estava decidida a trabalhar na BBC – apesar de, naquela época, a emissora contratar como secretárias apenas filhas de famílias de classe média alta. Descrevendo habilmente seu pai como um “assistente social” — para ser justo, ele fazia algum trabalho de caridade para ferroviários feridos – e inventando avós em Norfolk (o tipo certo de origem rural), Jean conseguiu seu primeiro emprego na BBC com um salário de £2,5s.6d por semana.

Sua primeira transmissão aconteceu quando lhe pediram para ler o poema de Thomas Ashe (1770 — 1835), “Spring, The Sweet Spring”, no programa “Books and People”. Isso a levou a uma audição quando a BBC e o Ministério da Guerra formaram um serviço conjunto de radiodifusão para as forças armadas. Passando para a seção do Norte da África, Jean apresentou o “Forces Favourites”, tocando discos para as forças armadas várias vezes ao dia, depois de passar cinco horas exigentes com Margaret Hubble para aprender como o trabalho era feito.

Mais tarde, ela se juntou ao programa das Forças Expedicionárias, no qual os serviços de radiodifusão britânicos, canadenses e americanos mantinham uma aliança instável. Mas foi enquanto apresentava o programa “Forces Favourites” em Londres que ela se conectou com o radialista Cliff Michelmore (1919 – 2016), que fazia o mesmo trabalho em Hamburgo enquanto servia na RAF (Força Aérea Real Britânica). Quando a guerra terminou, ambos passaram a apresentar o programa de tempos de paz, “Two-Way Family Favourites”.

Em 1950, Jean se casou e, em agosto daquele ano, foi convidada a apresentar o “Woman’s Hour”, na época um programa bem mais insosso do que o atual. Ela chegou a afirmar que Henry James poderia ser considerado um romancista “erótico” (em vez de “esotérico”), mas sua habilidade como entrevistadora discreta e atenta foi muito bem aproveitada em conversas com estrelas em suas próprias casas – Vera Lynn, Frankie Vaughan, Kenneth More e Gilbert Harding estavam entre seus entrevistados.

Foi em 1964, ano em que Karsh, de Ottawa, tirou sua fotografia — um sinal claro de que ela realmente havia alcançado o sucesso — que Metcalfe parou de apresentar o programa infantil “Two-Way Family Favourites” e relatou prontamente que era “o começo de uma vida normal novamente para todos nós”. Nessa época, ela e Michelmore já tinham uma filha, Jenny, que estudou atuação, e um filho, Guy, que mais tarde se tornaria apresentador de televisão.

Metcalfe voltou à mídia regularmente em 1971 com o programa “If You Think You’ve Got Problems” (Se Você Acha Que Tem Problemas), no qual ela era a presidente leiga de equipes de especialistas discutindo dilemas humanos reais, como o travestismo. O programa tornou-se menos “arriscado” graças à sua presidência sensata, e logo ela estava usando palavras como “orgasmo” sem quase nenhum constrangimento. Quando a série foi cancelada em 1979, ela se concentrou em desenhar ilustrações para livros e cartões de Natal, um retorno ao seu talento da época da escola, e tornou-se menos modesta e mais peculiar. “Tenho que admitir um desejo vulgar por um funeral que seja uma verdadeira festa, com flores saindo pelas minhas orelhas”, confessou certa vez. “Isso soa excêntrico? Espero que sim.” 

Jean Metcalfe faleceu aos 76 anos, em 28 de janeiro de 2000.

Ela deixa o marido, Cliff Michelmore, e dois filhos.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2000/jan/29 — The Guardian/ NOTÍCIAS — 29 de janeiro de 2000)

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