Powered by Rock ConvertWilliam H. Webster, que dirigiu tanto o FBI quanto a CIA.
Ex-juiz federal, ele ingressou no FBI justamente quando dois dos piores espiões da história americana estavam à solta.
Nomeado por Carter para chefiar o FBI em 1978, Webster ajudou a melhorar a imagem de uma agência manchada por escândalos.
William H. Webster (nasceu em 6 de março de 1924 em St. Louis , Missouri — 8 de agosto de 2025 em Warrenton, Virgínia), ex-diretor do FBI e da CIA, cuja capacidade de solucionar problemas e sua integridade ajudaram a restaurar a confiança pública nessas agências federais, foi a única pessoa a liderar tanto o FBI quanto a CIA, passando de policial a chefe de espionagem enquanto o FBI investigava crimes graves na Casa Branca e na CIA.
O Sr. William Hedgcock Webster nasceu dois meses antes de J. Edgar Hoover assumir o comando do FBI em 1924. Hoover, que governou a agência por quase meio século, ainda não tinha completado seis anos de idade quando o Sr. Webster tomou posse como o terceiro diretor do FBI em 23 de fevereiro de 1978, época em que a longa sombra de Hoover ainda pairava sobre Washington.
As audiências no Senado expuseram o histórico do FBI durante a Guerra Fria, marcado por escutas telefônicas e arrombamentos sem mandado judicial, e revelaram suas vinganças contra o Reverendo Dr. Martin Luther King Jr.
O FBI, principal agência de aplicação da lei dos Estados Unidos, era amplamente visto como ilegal e malicioso. Seis semanas após a posse de James Webster, um grande júri federal, citando uma “conspiração para prejudicar e oprimir cidadãos” com invasões ilegais contra amigos e familiares de fugitivos da extrema esquerda, indiciou L. Patrick Gray III , ex-diretor interino do FBI; Edward S. Miller , ex-chefe de inteligência do FBI; e Mark Felt , ex-diretor adjunto que mais tarde foi revelado como Garganta Profunda, a fonte secreta do Washington Post no caso Watergate. (O indiciamento de Gray foi posteriormente retirado pelo Departamento de Justiça. Miller e Felt foram multados e posteriormente perdoados pelo presidente Ronald Reagan.)
O presidente Jimmy Carter escolheu o Sr. Webster — um juiz federal, um republicano moderado e um adepto da Ciência Cristã — em grande parte porque ele transmitia probidade e integridade, qualidades que correspondiam à autoimagem do presidente. Em sua posse, o Sr. Webster prometeu “fazer o trabalho que o povo americano espera de nós, da maneira que a Constituição exige”.
Mais tarde, o Sr. Webster afirmou que levou vários anos até que ele conseguisse controlar “os capangas de Hoover”, como ele chamava a velha guarda, e conduzir o departamento para o âmbito do Estado de Direito.
Ele fez o possível para impor sua vontade a uma hierarquia inflexível. De modos gentis e voz suave em público, podia ser tão implacável e mordaz quanto Hoover ao repreender subordinados. Seu queixo se projetava e seus “olhos azuis penetrantes” fulminavam, recordou Homer Boynton , seu principal assessor administrativo. “Ele podia ser brutal.”
Ele precisava ser. Uma agência que se mantivesse fiel à tradição de Hoover poderia não sobreviver por muito tempo. Nos nove anos de mandato do Sr. Webster, com algumas exceções notáveis, o FBI parou de infringir a lei em nome da lei.
Outra conquista notável foi o caso Abscam, uma operação audaciosa direcionada a políticos corruptos no Congresso e nas prefeituras. Trabalhando com um golpista condenado , agentes do FBI se fizeram passar por representantes de uma empresa árabe que oferecia subornos em troca de favores políticos. Um senador e seis deputados estavam entre os que foram filmados mordendo a isca. Um deles, o deputado John Jenrette , democrata da Carolina do Sul, disse a um agente: “O roubo corre nas minhas veias. Eu aceitaria sem pensar duas vezes”. Os júris não hesitaram em condená-los.
Webster liderou o FBI de 1978 a 1987 e a CIA de 1987 a 1991, sendo a única pessoa a comandar a principal agência de aplicação da lei do país e sua principal organização de coleta de informações.
Quando chegou a Washington, aos 53 anos, Webster já havia exercido a advocacia por quase 20 anos, atuado como promotor federal e passado quase nove anos como juiz federal em sua cidade natal, St. Louis. Aqueles que se opuseram a ele no tribunal ou discordaram de suas decisões reconheciam que sua honestidade era inquestionável.
“Todo diretor da CIA ou do FBI deve estar preparado para renunciar caso lhe peçam para fazer algo que ele saiba ser errado”, disse Webster após aceitar o cargo de diretor da agência de espionagem.
O falecido presidente democrata Jimmy Carter escolheu Webster, um republicano, para um mandato de 10 anos como chefe do FBI, numa ocasião em que a agência buscava melhorar sua imagem, manchada por revelações de espionagem doméstica, corrupção interna e outros abusos de poder. Exigente, mas justo no tratamento de seus agentes, ele foi geralmente reconhecido por desenvolver a capacidade da agência de lidar com novos desafios, como o terrorismo.
O presidente republicano Ronald Reagan escolheu Webster para substituir o chefe da CIA, William J. Casey, que havia sido criticado por ser muito político, ignorar o Congresso e ter participação no escândalo de troca de armas por reféns conhecido como Irã-Contras.
Webster, novamente no papel de observador externo sem agenda política, rapidamente buscou amenizar as tensões com o Congresso. Ele relatava regularmente as atividades da CIA aos legisladores responsáveis pela supervisão da inteligência e evitava dar a impressão de estar tentando influenciar as políticas. Aposentando-se do serviço público federal em 1991, ingressou em um escritório de advocacia em Washington, mas continuou atuando em diversos conselhos e comissões relacionados a políticas públicas.
Em 2002, a Comissão de Valores Mobiliários (SEC, na sigla em inglês) selecionou Webster, por meio de votação partidária, para liderar um conselho criado pelo Congresso para supervisionar a profissão contábil após os escândalos envolvendo a Enron e outras empresas.
Antes da primeira reunião do conselho, no entanto, Webster renunciou em meio a questionamentos sobre seu papel como chefe do comitê de auditoria da US Technologies, empresa também acusada de fraude. A controvérsia sobre sua participação na nomeação de Webster contribuiu para a renúncia do presidente da SEC, Harvey Pitt (1945 – 2023).
Em entrevista ao The Times em 2005, o Sr. Webster refletiu sobre o resultado de uma imensa operação secreta que muitos consideravam a maior vitória da CIA: o envio de bilhões de dólares em armas para os mujahidin, os guerreiros islâmicos que lutaram contra os invasores soviéticos do Afeganistão na década de 1980.
Mas a jihad afegã continuou. O Talibã tomou o poder e deu abrigo a Osama bin Laden e à Al-Qaeda. Após os ataques de 11 de setembro, os Estados Unidos passaram 20 anos em guerra no Afeganistão; entre seus inimigos estavam alguns que outrora haviam lutado contra o Exército Vermelho. No fim, os americanos se juntariam aos soviéticos entre as grandes potências derrotadas pelo Afeganistão.
“Nós desistimos”, disse o Sr. Webster. “Não deveríamos ter desistido.”
Em conversa, o Sr. Webster revelou uma mente cautelosa e precisa — bem como o espírito daquela espécie política em extinção, o republicano moderado. Ele era educado e afável, orgulhoso do que havia conquistado, mas modesto ao extremo.
Em uma entrevista de história oral concedida em 2002 ao Miller Center da Universidade da Virgínia, ele comentou: “Quando as pessoas dizem que sou a única pessoa que já foi diretor do FBI e da CIA ao mesmo tempo — e por tantos anos — eu respondo: ‘Sim, a prova está no resultado final, se houver outro diretor como esse ou não.'”
William H. Webster morreu na sexta-feira 8 de agosto de 2025 em Warrenton, Virgínia. Ele tinha 101 anos.
O ex-presidente republicano George W. Bush afirmou em um comunicado na noite de sexta-feira que a “paixão de Webster pelo Estado de Direito e pela grandeza da América o tornou um servidor público exemplar”.
(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/us-news/2025/aug/09 – The Guardian/ NOTÍCIAS/ POLÍTICA DOS EUA/ por Associated Press — 9 de agosto de 2025)
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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/08/08/us — New York Times/ NÓS/ por Tim Weiner — 8 de agosto de 2025)
Ash Wu contribuiu com a reportagem.
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