Powered by Rock ConvertO POETA RILEY
Começando como pintor de letreiros, ele dedicou seu gênio à poesia e encantou o mundo.
James Whitcomb Riley (nasceu em Greenfield, Indiana, em 7 de outubro de 1849 – faleceu em 22 de julho de 1916), poeta de Indiana, autor de poemas e contos folclóricos que levou aos palcos ao assumir a forma de um melodrama rural antiquado.
James Riley nasceu em Greenfield, Indiana, provavelmente em 1853. O poeta mantinha sua idade em segredo. Boa parte de sua juventude é lendária, pelo fato de Riley ter se recusado a consentir com a publicação de uma biografia. Há alguns anos, alguns de seus admiradores em Chicago, após consultarem a maioria de seus amigos de infância que ainda estavam vivos, escreveram um relato de sua vida e lhe enviaram as provas. O poeta ficou muito perturbado e protestou, pedindo a seus amigos que o deixassem em paz.
Disse que sua vida era banal demais para interessar a alguém. Ele revisou as provas, porém, mas adulterou a biografia de modo que nenhuma declaração específica ou direta, nem datas, permanecessem. Decidiu permitir a publicação dessa forma, mas depois mudou de ideia, comprou os direitos do livro e o destruiu. Quando amigos, em seus últimos anos, insistiram para que escrevesse uma biografia, ele disse: “Não, não; parece presunçoso demais.”
Sabe-se, porém, que ainda jovem e com pouca escolaridade, ele saiu da casa do pai, que era advogado, e começou a ganhar a vida por conta própria. Seu primeiro contato com o talento para a oratória foi na venda de remédios patenteados, um negócio que, naquela época, era dominado por homens de grande eloquência. Depois disso, diz-se que ele frequentava feiras rurais, onde escrevia versos improvisados por uma pequena quantia, enquanto outros, em tendas ao lado, liam a sorte e encantavam serpentes.
Outrora pintor de letreiros.
Seu próximo passo foi tornar-se pintor de placas e casas, e em Indiana ele é considerado o descobridor da ideia de publicidade por meio da pintura de placas em cercas. Em várias partes do estado, existem cercas de madeira antigas que, segundo moradores locais, exibem a obra do poeta em pinturas com indicações como “A quatro milhas do Empório, a loja de roupas com o menor preço”.
Quando Riley e seu sócio neste ramo chegaram a Kokomo, Indiana, no início dos anos setenta, ele apareceu na redação de um jornal semanal e pediu um emprego como versificador, mostrando vários exemplos de seu trabalho. Após não conseguir um emprego fixo, Riley, inspirado por sua formação como publicitário, escreveu um poema chamado “Leolania” e o publicou no jornal como uma obra inédita de Edgar Allan Poe. O poema foi republicado por todo o Meio-Oeste e em muitas cidades do Leste, com muitos admiradores de Poe acreditando que seu estilo comprovava a autoria do autor. Depois que a farsa circulou por várias semanas, Riley se desmascarou nas colunas de um semanário concorrente em Kokomo, provando que o poema era obra de um pintor de letreiros chamado Riley.
Durante alguns anos, escreveu poemas ocasionalmente e atuou com uma trupe teatral itinerante. Ele poderia ter permanecido ator por toda a vida, não fosse o grande sucesso dos poemas em dialeto que começou a produzir por volta de 1875.
Mais tarde, quando viajou dando palestras e recitando seus poemas, esse treinamento no palco provou ser de grande vantagem. Sua arte como ator era de alto nível. Sir Henry Irving, que, em visita aos Estados Unidos, assistiu a uma leitura de Riley, disse que o teatro americano perdeu seu maior ator quando Riley se recusou a fazer do teatro sua profissão.
Riley e Bill Nye percorreram o país juntos durante várias temporadas com enorme sucesso. Ele se aposentou dos palcos de palestras em 1903.
Há alguns anos, o poeta sofreu um derrame e parecia estar no fim de sua carreira, mas nos últimos dois ou três anos teve uma recuperação notável.
Estava com tão boa saúde em 1915 que seus amigos puderam planejar uma grande celebração em outubro, em homenagem ao seu aniversário, que diziam ser o seu sexagésimo segundo.
A ocasião resultou em uma demonstração notável da estima que o país lhe dedicava. Milhares de cartas e centenas de telegramas de todas as partes do país chegaram até ele.
O presidente Wilson, Henry Watterson (1840 – 1921), William Dean Howells, Henry M. Alden e muitos outros intelectuais enviaram suas felicitações, enquanto telegramas vieram do embaixador Page, Brand Whitlock e Henry Van Dyke.
Charles W. Fairbanks presidiu o jantar em sua homenagem, e George Ade, Dr. John H. Finley e o coronel George Harvey estavam entre os oradores.
James Riley faleceu na noite de 22 de julho às 22h50, enquanto apenas a enfermeira do Sr. Riley estava acordada na casa do poeta. Ele havia pedido um pouco de água e se recostado na cama. A Srta. Clementina Prough, a enfermeira, retomou sua vigília e, percebendo que o poeta parecia não estar conseguindo descansar, aproximou-se de sua cama. O Sr. Riley faleceu antes que ela chegasse ao seu lado.
A morte do Sr. Riley foi causada por paralisia. Ele sofreu um derrame violento por volta das 7h30 da manhã, e os membros de sua família ficaram muito alarmados, mas sob os cuidados do Dr. Carleton B. McCulloch, o poeta pareceu melhorar e, no início da noite, seu estado era considerado bastante estável. Foi divulgado ao público que o Sr. Riley não corria perigo, mas poucas horas depois ele faleceu. Os familiares do Sr. Riley foram imediatamente chamados. São eles: seu cunhado, Henry Eitel; seu sobrinho, Edmund H. Eitel; e sua sobrinha, Elizabeth Eitel. O Sr. Riley sofreu seu primeiro derrame violento em 10 de julho de 1910.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1916/07/23/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times – INDIANÁPOLIS, 22 de julho – 23 de julho de 1916)
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