Nascida Addie Dukes em White Plains, Kentucky, ela se mudou muitas vezes com sua família antes de se estabelecerem em Hollywood, onde por volta dos 20 anos começou a aparecer em inúmeras séries e filmes de comédia, incluindo produções dos irmãos Stern e da Universal.

Ele dirigiu McPahil no curta-metragem de comédia “Up a Tree” e ela passou a trabalhar com ele em uma turnê de vaudeville que ele esperava que levasse a um retorno triunfal; eles se casaram nesse meio tempo, e de fato ele fez um pequeno retorno em uma série de curtas de comédia da Warner Bros., mas após uma festa em homenagem ao primeiro aniversário de casamento do casal em 1933, ele morreu de um ataque cardíaco aos 46 anos. Ela tinha 27.

Ela participou de mais sete filmes, cinco deles sem créditos, incluindo “Northwest Passage”, de 1940. Mais tarde, passou muitos anos como voluntária no lar de idosos Motion Picture & Television Fund, em Woodland Hills.

O ator corpulento e de rosto angelical havia sido um dos maiores comediantes de Hollywood. Mas, em 1921, ele foi acusado do assassinato de uma jovem atriz, Virginia Rappe, que morreu de peritonite resultante da ruptura da bexiga quatro dias após desmaiar no quarto de Arbuckle durante uma festa em sua suíte de hotel em São Francisco.

Em 1923, após três julgamentos — os dois primeiros resultaram em júris inconclusivos —, Arbuckle foi absolvido da acusação reduzida de homicídio culposo por falta de provas. Em um comunicado, o júri afirmou: “Sentimos que uma grande injustiça foi cometida contra ele”.

Mas o caso escandaloso interrompeu a carreira de Arbuckle, um dos atores mais bem pagos de Hollywood.

Ele começou a dirigir comédias de baixo orçamento sob o pseudônimo de William Goodrich e conheceu McPhail em 1930, quando a dirigiu no curta-metragem de comédia “Up a Tree”.

Ele diria a McPhail que se apaixonou por ela depois de vê-la em dois de seus filmes anteriores, “Midnight Daddies” e “Three Sisters”, disse McPhail em uma entrevista ao jornal britânico The Guardian em 2000.

Mas o amor chegou mais lentamente para McPhail, que teve uma filha, Marilyn, de seu primeiro casamento com o compositor e pianista Lindsay McPhail.

“Eu tinha sentimentos por Roscoe”, ela recordou, “mas trabalhamos juntos por vários meses no estúdio antes mesmo de almoçarmos juntos”.

Em 1931, McPhail e Arbuckle estavam noivos e ela trabalhava com ele em uma turnê de vaudeville, que ele esperava ser o primeiro passo em seu retorno como artista.

“Roscoe foi recebido calorosamente, até mesmo em Montreal e Quebec, e encontrou pouca oposição”, disse McPhail ao Guardian. “Ele queria provar a si mesmo que havia feito falta.”

“O que realmente surpreendeu as pessoas foi o fato de Roscoe nunca ter guardado rancor. Tudo o que ele queria era fazer as pessoas rirem.”

Enquanto estavam em turnê em 1932, Jack Warner ofereceu a Arbuckle a oportunidade de atuar com seu nome verdadeiro em um curta-metragem de comédia.

“Roscoe sentiu que sua vida lhe havia sido devolvida”, disse McPhail. “Era a ligação que ele esperava há 11 anos.”

Eles se casaram na estrada, em uma cerimônia oficiada por um juiz de paz em Erie, Pensilvânia, em junho de 1932.

Um ano depois, Arbuckle havia concluído uma série de curtas-metragens de comédia de sucesso e a Warner Bros. o contratou para fazer um longa-metragem quando ele e McPhail compareceram a uma festa em um restaurante da cidade de Nova York em comemoração ao seu primeiro aniversário de casamento.

Ao se deitar na cama depois de voltar para o hotel tarde da noite, Arbuckle ria de algo que havia sido dito mais cedo naquela noite.

McPhail continuou falando do banheiro; quando saiu, chamou o marido. Ele não respondeu.

“Ele estava muito tranquilo”, disse ela. “Parecia que tinha adormecido. Então percebi que ele estava morto.”

A morte de Arbuckle por ataque cardíaco aos 46 anos, disse McPhail, a deixou “devastada por muito tempo”.

Mas ela acreditava que “Roscoe morreu feliz. Ele estava com uma garota que o amava e Hollywood o perdoou e o acolheu de volta.”

Ela nasceu Addie Dukes em 15 de julho de 1905, em White Plains, Kentucky. Seu pai trabalhava no ramo de seguros e a família mudava-se com frequência. Em 1911, estabeleceram-se por um longo período em Chicago. Em 1925, a família mudou-se para Hollywood.

“Eu já tinha decidido que queria ser atriz, então pensei que essa mudança era obra do destino”, disse McPhail ao The Guardian.

Em duas semanas, ela assinou um contrato com os irmãos Stern, produtores de curtas-metragens de comédia distribuídos pela Universal.

“Eu era uma estranha em Hollywood, então foi apenas a minha aparência que abriu portas, embora elas nunca tenham se aberto muito”, disse McPhail. “Talvez eu nunca tenha sido a atriz que queria ser.”

Nos anos seguintes, ela apareceu em vários filmes, incluindo duas séries de comédia da Universal, “The Newlyweds” e “Keeping Up With the Joneses”, cujos títulos incluíam “Keeping in Trim”, “Showing Off”, “Indoor Golf” e “Her Only Husband”.

McPhail disse que “a dureza da comédia era difícil. Isso acabou por arrefecer meu entusiasmo pela atuação.”

Após a morte de Arbuckle, ela apareceu em apenas sete filmes em sete anos, cinco deles em participações pequenas não creditadas, incluindo sua última atuação em “Northwest Passage”, em 1940.

“Não acredito que tenha feito algo suficientemente espetacular em fotos ou no palco para ser lembrada por isso”, disse ela em 2000. “Eu era como um pequeno navio atravessando um mar revolto.”

Mais tarde, McPhail passou muitos anos como enfermeira voluntária no lar de idosos Motion Picture and Television Fund em Woodland Hills, onde muitos residentes se lembravam dela de seus tempos em Hollywood.

“Quando eu lembrava a Norma Shearer, Caryl Lincoln, Viola Dana, Stepin Fetchit e outros quem eu era”, disse ela ao Guardian, “eles sempre sorriam e diziam algo de bom sobre Roscoe”.