O Sr. Larsen foi o único funcionário na história da empresa a receber uma isenção da política de aposentadoria compulsória aos 65 anos. Ele trabalhou na Time Inc., uma das empresas de maior sucesso do setor, durante toda a sua carreira, 56 anos.

Na sua aposentadoria, ele recebeu um álbum de recortes com lembranças de Hedley Donovan (1914 – 1990), então editor-chefe da Time Inc.; Andrew Heiskell, presidente do conselho da empresa; e James R. Shepley (1917 – 1988), presidente.

Seu papel executivo fundamental

Como diretor de vendas, seu cargo executivo mais importante, o Sr. Larsen tinha participação direta nos negócios de todas as publicações da empresa. A lista de publicações do conglomerado editorial de US$ 1,69 bilhão agora inclui as revistas People, Money e Sports Illustrated, além das revistas mais antigas, Fortune, Life e Time.

Mas foi o rápido crescimento inicial da revista semanal de notícias Time, disse recentemente o Sr. Larsen, que deixou ele e seus dois colegas, Henry R. Luce e o britânico Hadden, fundadores da empresa, maravilhados.

“Tivemos sorte”, ele recordou. “Pegou em muita gente. Éramos muito jovens, nós três, para perceber o quão ousado aquilo era.”

Segundo ele, a revista era administrada com “espírito amador, num sentido de admiração, aventura e diversão”.

O Sr. Larsen, que durante muitos anos foi o segundo em comando do império editorial Time-LifeFortune, abaixo apenas do Sr. Luce, após a morte do Sr. Hadden, era considerado o segundo maior acionista da empresa.

Filho de um jornalista

À combinação de talentos que fez da revista Time um sucesso editorial e financeiro em meio a uma concorrência acirrada, o Sr. Larsen acrescentou uma habilidade incomum para promover circulação e boa reputação. Com os lucros da Time e o capital que eles atraíram, outras publicações e empreendimentos foram criados. A maioria deles obteve sucesso.

O Sr. Larsen era formado em Harvard e foi essa circunstância, juntamente com sua origem familiar, que explicou sua carreira.

Ele nasceu em Boston em 20 de abril de 1899, filho de Robert Larsen, um jornalista, e Stella Belyea Larsen. Formou-se na Boston Latin School em 1917 e ingressou na Universidade de Harvard. Lá, tornou-se um político de destaque em sua turma e membro de diversas organizações estudantis.

Em Harvard, o Sr. Larsen pertenceu a muitos clubes, alguns deles exclusivos. Mas a experiência universitária que mais lhe serviu foi seu período como tesoureiro e administrador da The Harvard Advocate, uma revista literária estudantil. Ele aumentou a circulação da publicação por meio de campanhas criativas e, com isso, a restaurou à sua solvência financeira. O feito lhe rendeu uma reputação que se estendeu para além dos muros de Harvard.

Após se formar em 1921, o Sr. Larsen trabalhou para o New York Trust Company. Mas ele detestava o setor bancário e estava disposto a tudo para escapar dele. A oportunidade surgiu por meio do Sr. Luce e de seu primeiro colaborador, o Sr. Hadden.

O Sr. Luce e o Sr. Hadden eram colegas desde o colégio preparatório em Hotchkiss. Depois da faculdade, eles estavam trabalhando em planos para lançar um tipo diferente de revista de notícias, uma que apresentasse um panorama das notícias da semana de forma brilhante e envolvente, interpretando seu significado de acordo com cânones criados por eles mesmos.

A primeira edição da revista Time

Ao longo do ano seguinte, o Sr. Luce e o Sr. Hadden conseguiram juntar um montante de US$ 86.000 entre familiares, amigos e especuladores de Wall Street. A primeira edição da revista Time, datada de 3 de março de 1923, foi distribuída para 12.000 leitores. Eles haviam sido recrutados pela primeira de uma série de campanhas de mala direta da Larsen.

Sua habilidade de vendas ajudou a impulsionar a circulação de 25.000 exemplares em 1923 para 200.000 em 1948. Nos 30 anos seguintes, ela cresceria para 12 vezes o nível do final da década de 1920.

Em 1929, após a morte do Sr. Hadden, o Sr. Luce colocou o Sr. Larsen no comando da gestão comercial da Time Inc. Dois anos depois, o Sr. Larsen teve um papel fundamental na organização e desenvolvimento do “March of Time”, uma série de filmes radiofônicos e noticiários. A série, que ganhou um Oscar em 1937 por “revolucionar” o cinejornal, foi produzida de 1935 a 1951.

Entre outros empreendimentos, o Sr. Larsen conseguiu 30.000 assinantes a US$ 1 por exemplar para a Fortune, uma revista de negócios lançada em 1930, e um milhão para a Life, a revista semanal de notícias e fotos que começou em 1936. Ambas se tornaram quase tão bem-sucedidas quanto a Time.

Em 1939, o Sr. Larsen sucedeu o Sr. Luce como presidente da Time Inc., enquanto o Sr. Luce continuou como editor-chefe. O Sr. Larsen também foi editor da revista Life de 1936 a 1946.

Ativo em empreendimentos cívicos

Ele também esteve envolvido em muitas iniciativas cívicas, incluindo uma longa associação com o United Hospital Fund de Nova York.

O Sr. Larsen tornou-se diretor do Fundo para o Avanço da Educação em 1951 e presidente do conselho em 1955. A instituição foi incorporada à Fundação Ford em 1957. Ele era mais conhecido, no entanto, por seu trabalho como presidente da Comissão Nacional de Cidadãos para as Escolas Públicas. Por seu trabalho nesta e em outras áreas, recebeu muitas homenagens.