O prêmio foi concedido pelo desenvolvimento da tecnologia que possibilitou a separação de vírus e outras formas biológicas de seus meios de transporte, “abrindo um novo campo no estudo dos processos vitais”.

Antes da Segunda Guerra Mundial, ele já havia aplicado o mesmo princípio à separação do isótopo fissionável U-235 do urânio.

Foi ao desenvolvimento futuro desse processo que o Presidente Carter se referiu em seu discurso ao Congresso sobre conservação de energia, em 20 de abril passado, quando disse:

“No entanto, precisamos aumentar nossa capacidade de produzir combustível de urânio enriquecido para usinas nucleares de água leve, utilizando a nova tecnologia de centrífugas, que consome apenas cerca de um décimo da energia das usinas de difusão gasosa existentes.”

O Dr. Beams apresentou pela primeira vez seu motor centrífugo do tamanho de uma xícara de chá em Nova York, em uma exposição em dezembro de 1933, com um minúsculo rotor capaz de atingir 1.200.000 rotações por minuto, na época um recorde mundial, com uma força centrífuga 7.600.000 vezes maior que a da gravidade.

Natural de Belle Plains, Kansas, ele se formou no Fairmont College em 1921, obteve seu mestrado pela Universidade de Wisconsin em 1922 e ingressou na Universidade da Virgínia como bolsista de pós-graduação, onde obteve seu doutorado em 1925. Após dois anos em Yale, retornou à Virgínia como professor associado. Foi chefe do departamento de física de 1948 a 1963.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Dr. Beams foi consultor do laboratório de pesquisa balística do Exército. Em 1949, foi nomeado vice-presidente do Instituto de Estudos Nucleares de Oak Ridge.

Ele foi presidente da Sociedade Americana de Física em 1958-59 e foi escolhido vice-presidente da Sociedade Filosófica Americana em 1960. Foi também membro do conselho da Academia Nacional de Ciências.

O Dr. Beams deixa esposa, Maxine, e um irmão, o Prof. HW Beams, de Iowa City, Iowa.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1977/07/25/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Por Farnsworth Fowle – 25 de julho de 1977)