A associação com Joseffy resultou no que provavelmente é a obra mais conhecida de Huneker: a série de introduções que ele escreveu para cada volume da edição de Chopin de Joseffy, publicada por G. Schirmer. Elas contêm a essência da visão poética de Huneker sobre Chopin e certamente abriram o mundo de Chopin para inúmeros estudantes de piano.

Anteriormente, Huneker havia escrito uma biografia de Chopin que ainda é a mais perspicaz do gênero, necessitando apenas de algumas pequenas correções para incorporar as pesquisas mais recentes.

As conexões jornalísticas de Huneker eram extensas. Ele começou no final da década de 1880 e início da década de 1890 com colunas semanais nas revistas musicais Etude e Musical Courier. Esta última, intitulada Raconteur, logo conquistou um grande número de leitores por sua discreta pitada de fofocas.

Não demorou muito para que Huneker se tornasse colaborador assíduo de uma longa série de jornais diários. Foi crítico de música e teatro do New York Recorder (1891—95) e do Morning Advertiser (1895—97).

Acrescentou a arte ao seu interesse pelo New York Sun (1900—12). De 1906 até parte de 1907, escreveu uma coluna mensal de resenhas de livros para o New York Times.

Substituiu Richard Aldrich como crítico de música do New York Times durante a temporada de 1918-19. Depois disso, tornou-se crítico de música do New York World, cargo que ocupou até sua morte, amplamente lamentada.

Durante todo esse tempo, Huneker contribuiu bastante para revistas em Nova York, Londres, Paris e Viena. Ele publicou um romance, “Véus Pintados”, sobre a vida boêmia de artistas em Nova York e, dada a sua natureza, deve ter ficado satisfeito quando despertou a ira dos censores.

Ano após ano, ele produzia livros de textos curtos, às vezes originais para a ocasião, às vezes reelaborações de publicações anteriores em jornais ou revistas. Além de biografias de Chopin e Liszt (que não devem ser comparadas com a obra sobre Chopin), seus livros incluem títulos como “Mezzotintas da Música Moderna”, “O Patismo da Distância”, “Melomaníacos”, “Egoístas”, “Macacos de Marfim e Pavões” e uma coleção de memórias em dois volumes intitulada “O Operário da Torre”.

Hoje em dia, está na moda descartar a prosa vívida de Huneker como “rebuscada”, mas ela continua informativa e extremamente legível. Ele podia ser espirituoso, rigoroso, gentil, poético e sempre factual. Cultivou um estilo alusivo que por vezes pode ser irritante, pois Huneker era um monumento de erudição que nem sempre se dava ao trabalho de explicar suas referências.

A melhor introdução a Huneker, talvez a única obra importante sobre ele, é “James Gibbons Huneker: Critic of the Seven Arts”, de Arnold T. Schwab, publicada pela Stanford University Press em 1963 e ainda em catálogo.

Após 20 anos como professor de inglês na California State University, Long Beach, Schwab aposentou-se precocemente para se dedicar aos seus interesses acadêmicos. Ele nasceu em Los Angeles, formou-se na UCLA em 1943 e obteve seu doutorado em Harvard em 1950.

Agora, após mais de 35 anos dedicados à pesquisa da vida e da época de Huneker, Schwab lançou um novo e extenso volume intitulado “Americanos nas Artes, 1890-1920: Críticas de James Gibbons Huneker”, editado por Arnold T. Schwab (AMS Press, 673 páginas; US$ 57,50).

Hoje em dia, o nacionalismo na música é praticamente um tema morto. Os críticos já não se interessam por um intérprete apenas por ele ser um Landsmann, nem incentivam os compositores a produzir música que seja reconhecidamente nativa.

Os compositores americanos contemporâneos aderem quase exclusivamente às fórmulas internacionais impessoais estabelecidas por Schoenberg, Berg e Webern, sem mencionar Boulez e Stockhausen. O nacionalismo agora é classificado, juntamente com o Romantismo, como um palavrão.

A outrora diligente escola de composição americana, representada principalmente por Copland, Harris, Barber e William Schuman (1910 – 1992), está rapidamente se tornando apenas uma lembrança nostálgica.

Huneker nunca foi chauvinista em nenhuma das artes que defendeu. Mas dedicou ao trabalho de criadores e artistas americanos uma atenção sempre calorosa e atenciosa.

Após anos de pesquisa paciente em arquivos empoeirados de jornais e revistas, Schwab conseguiu reunir evidências impressionantes da preocupação de Huneker com a arte e os artistas americanos. Dos escritos de Huneker sobre música, Schwab compilou os comentários do crítico sobre 29 compositores, 17 intérpretes e 11 críticos.

No teatro, ele menciona 20 dramaturgos, 15 atores e atrizes e oito críticos. Na literatura, Schwab cita Huneker sobre 20 “ficcionistas” e 19 críticos e ensaístas. Nas artes gráficas, ele lista 138 pintores, com comentários menos frequentes sobre gravadores, escultores, fotógrafos e críticos.

Isso poderia resultar em uma antologia árida e enciclopédica, mas o formato de Schwab aumenta a utilidade do livro e diminui sua monotonia inerente. Antes de cada verbete, ele escreve um breve parágrafo em itálico detalhando a história e a biografia do biografado. Raramente cita resenhas completas; na maioria das vezes, a citação consiste em uma ou duas frases bem escolhidas.

Além do interesse histórico do tema, o volume permite uma visão detalhada do que e como Huneker escrevia no árduo e cotidiano processo de crítica literária. Tais exemplos não constam em nenhum dos livros publicados por Huneker, e ter disponível um levantamento tão abrangente de sua atividade nesse campo é uma vantagem inegável.

O livro é um esforço notável, valioso tanto como referência quanto como entretenimento, pois Huneker era um contador de histórias tão habilidoso quanto qualquer uma das pessoas sobre as quais escrevia.