O filme Gladiadores, de Peter Watkins (1969), imaginava um reality show com equipes de soldados – com as hostilidades contidas diante das câmeras, a eclosão de uma terceira guerra mundial seria evitada. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Managed/ Direitos autorais: Divulgação/ Ronald Grant ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

 

 

Peter Watkins (nasceu em 29 de outubro de 1935, em Norbiton, Kingston-upon-Thames, Reino Unido — faleceu em 30 de outubro de 2025 em Bourganeuf), cineasta britânico, vencedor do Oscar de melhor documentário por “The war game” (O Jogo da Guerra), filme que aborda os impactos de um hipotético ataque nuclear ao Reino Unido.

No final da década de 1960, o cineasta Peter Watkins escreveu para John Lennon e Yoko Ono, dizendo-lhes: “Pessoas na posição de vocês têm a responsabilidade de usar a mídia pela paz mundial”. Isso inspirou diretamente o casal a iniciar seu próprio protesto peculiar, conhecido como Bed-In. Lennon descreveu o recebimento daquela carta como “receber seus documentos de alistamento para a paz”.

Watkins, já havia declarado publicamente suas convicções pacifistas quatro anos antes, com seu filme para televisão da BBC de 1965, “The War Game”. O filme utilizava a hipótese de um ataque nuclear limitado a Kent para demonstrar a futilidade de uma guerra nuclear e expor a fragilidade das defesas britânicas contra tal desastre. Era um filme implacável em sua brutalidade, apresentando cenas de globos oculares derretidos e ratos famintos. O crítico Kenneth Tynan o considerou “talvez o filme mais importante já feito”.

Após consulta secreta e conluio com o governo trabalhista de Harold Wilson , a BBC arquivou o projeto por tempo indeterminado. “O impacto do filme foi considerado demasiado perturbador para o meio de transmissão televisiva”, afirmou a emissora em comunicado oficial.

O filme ganhou o Oscar de melhor documentário, algo um tanto bizarro para uma obra de ficção. (Watkins, que não tinha falta de amigos famosos, pediu a Elizabeth Taylor que recebesse o prêmio, para evitar que Kenneth Adam, da BBC, o fizesse e roubasse parte da glória.) Mas só foi exibido na televisão em 1985.

Uma cena do filme “The War Game” – Watkins utilizou convenções documentais para aprofundar, realçar e fortalecer cenas dramáticas. Fotografia: TCD/Alamy

Com The War Game, Watkins efetivamente inventou o que hoje conhecemos como mockumentário ou docudrama. Utilizando convenções documentais para aprofundar, aprimorar e fortalecer cenas dramáticas, ele permitiu que os dois modos se fundissem indissoluvelmente. Foi assim que ele desafiou e desmantelou o que mais tarde chamou de “Monoforma”, uma linguagem midiática comum que ele considerava, na melhor das hipóteses, uma distração e, na pior, um anestésico.

Ele já havia sido pioneiro no método docudrama em seu filme anterior para a BBC , Culloden (1964), que aplicava técnicas modernas de jornalismo televisivo a uma recriação da Batalha de Culloden de 1746. Havia um arrepio emocionante na disparidade entre forma e conteúdo: os combatentes do século XVIII entrevistados diante das câmeras não demonstraram surpresa ao se depararem com uma tecnologia que só seria inventada mais de um século depois, e estavam perfeitamente à vontade com as convenções do jornalismo do século XX.

“O que eu busco é uma maneira de fazer o público acreditar que não está assistindo a um filme ou a uma ‘história’”, disse Watkins em 1967, “mas que, de alguma forma, o que está vendo na tela está realmente acontecendo naquele momento”. Em certo sentido, estava: ele pretendia que Culloden inspirasse reflexão sobre o conflito no Vietnã, que naquele momento estava sendo transmitido pelas telas do mundo todo, o que lhe rendeu o título de primeira guerra televisionada.

Mas foi a urgência do tema em “The War Game”, aliada ao tom ameaçador e à imediaticidade do estilo visual, que tornou o filme insuportável para alguns. Objeções já haviam sido levantadas na imprensa sensacionalista durante as filmagens. O jornal Sunday People alertou seus leitores de que “The War Game” traria “todo o horror de Hiroshima para dentro de suas casas” e perguntou: “Será que [Watkins] deveria ter permissão para impor sua obsessão por violência e dor aos espectadores?”

Watkins ficou furioso com a censura do filme. “A atitude da BBC é que a maioria dos telespectadores leigos deste país… não deve ter permissão para ver um filme que mostra que a guerra nuclear é terrível”, disse ele a este jornal em 1965. Ele chamou isso de “patronagem na sua pior forma, um insulto terrível ao telespectador comum”. O jornal The Observer observou em 1965 que Watkins tinha uma tendência a falar com “uma espécie de ira tensa e oculta, como se estivesse prestes a agredi-lo por algum mal insignificante que você lhe tivesse feito”.

Ele aplicou seus métodos meticulosos a outros temas. O mais próximo que chegou de um filme narrativo convencional foi Privilege (1967), ambientado em uma Grã-Bretanha de um futuro próximo. Paul Jones, vocalista da banda Manfred Mann, fez uma atuação sombriamente impassível como Steven Shorter, um astro pop indicado pelo Estado, que lidera multidões de adolescentes em estádios, entoando: “Nós vamos nos conformar”. Eventualmente, ele começa a se incomodar com as limitações de seu papel.

Em Punishment Park (1971), inspirado no massacre de estudantes manifestantes contra a guerra na Universidade Estadual de Kent, em Ohio, Watkins retratou outro futuro distópico próximo. Nele, dissidentes e manifestantes podem escolher entre ir para a prisão ou serem libertados no deserto sem comida ou água, onde são caçados pela polícia armada e pela Guarda Nacional dos EUA. Como grande parte da obra de Watkins, o filme foi improvisado por atores não profissionais. A visão angustiante do filme foi rejeitada por alguns críticos como “paranoica”. Na verdade, acabou representando Watkins em seu momento mais profético.

Sua obra-prima foi o documentário de quatro horas Edvard Munch (1974), produzido para a televisão sueca e norueguesa, e também lançado em uma versão mais curta para os cinemas. Watkins aplicou seu olhar singular à vida do artista difamado e atormentado, baseando-se nos diários de Munch, além de incorporar crítica de arte e uma análise da sociedade capitalista patriarcal. Os recursos documentais habituais de Watkins (entrevistas, narração, cinematografia verité) foram fundidos aqui com toques altamente cinematográficos, como a montagem paralela e os flashbacks, resultando em seu filme formalmente mais sofisticado.

Ele também considerou isso profundamente pessoal. “A oposição à obra de [Munch], especialmente em seu próprio país… refletia minhas próprias experiências”, disse ele. “Logo percebi que, ao fazer um filme sobre Edvard Munch, eu também estava fazendo um filme sobre mim mesmo.”

Watkins nasceu em Norbiton, sudoeste de Londres, filho de Ralph, um caixa de banco, e Peggy. Estudou no Christ College em Brecon, no centro do País de Gales. Após cumprir o serviço militar obrigatório no Regimento East Surrey, matriculou-se na RADA (Royal Academy of Dramatic Art) em Londres. Em seus primeiros curtas-metragens, já experimentava técnicas de docudrama. Em um deles, The Forgotten Faces (1960), recriou a revolução húngara de 1956 nas ruas de Canterbury, em Kent.

Esse filme, que lhe rendeu o prêmio Amateur Cine Camera, chamou a atenção de Huw Wheldon, editor da seção de artes Monitor e, posteriormente, chefe de documentários da BBC, que disse: “Seu talento é extraordinário”. Sua breve passagem pela emissora terminou de forma infeliz após a polêmica em torno de The War Game.

Ele passou o resto da vida em exílio autoimposto, vivendo em diferentes lugares: Suécia , Canadá e Lituânia. Seus filmes subsequentes incluem Gladiadores (1969), que imaginava um reality show com equipes de soldados. Com as hostilidades contidas diante das câmeras, a eclosão de uma terceira guerra mundial é evitada.

Resan, também conhecido como A Jornada (1987), descrito por Watkins como “uma odisseia global pela paz”, teve mais de 14 horas de duração e abordou a corrida armamentista mundial e suas consequências. O Livre-Pensador (1994) reviveu e reformulou um projeto anterior sobre August Strindberg, que o Instituto Sueco de Cinema havia inicialmente inviabilizado ao retirar seu financiamento.

Em 2000, Watkins realizou La Commune (Paris, 1871), uma reconstituição da revolta socialista da Comuna. Ao entrevistá-lo naquele ano para o Guardian , Peter Lennon o considerou “cauteloso, um tanto rígido e propenso a uma espécie de irritabilidade administrativa, pronto para abandonar a entrevista imediatamente se eu parecesse estar me desviando do que ele considerava… questões essenciais”.

Desconfiado da mídia, Watkins se afastou da vida pública nas últimas décadas de sua vida, preferindo conceder “autoentrevistas” nas quais podia expor suas ideias sem medo de manipulação.

Ele nunca deixou de lutar pela ideia de que uma revolução na mídia poderia ser um catalisador para a mudança. “Não acredito que o protesto antiglobalização jamais alcançará sua verdadeira plenitude se deixarmos o cinema, a televisão e o rádio na situação atual”, disse ele. Provavelmente, ele não teria admitido o que todos os outros podiam ver: que ele já havia ajudado a transformá-los radical e irrevogavelmente.

Watkins tinha 90 anos e morreu num hospital em Bourganeuf, próximo à cidadezinha francesa de Felletin, onde vivia há 25 anos.

(Direitos autorais reservados: https://oglobo.globo.com/cultura/noticia/2025/11/01 – O Globo/ CULTURA/ NOTÍCIA/ Por O GLOBO — São Paulo – 01/11/2025)