Como editor, o Sr. Whitaker recebeu elogios de escritores como W. H. Auden, V. S. Pritchett e John Updike, cujas resenhas de livros ele editou, e o Sr. Updike dedicou um de seus livros a ele.

Como escritor, ele usou vários disfarces famosos em suas colunas e artigos do Talk of the Town. Ele era “EM Frimbo”, o maior entusiasta de ferrovias do mundo, quando, em colaboração com Anthony Hiss, que dividia o escritório com ele na The New Yorker, escrevia sobre suas aventuras de trem. Ele era “O Velho Ranzinza” nos artigos do Talk of the Town. E assinava seus artigos sobre futebol americano da Ivy League com “JWL” porque, como explicou um editor, as iniciais tinham a aparência tipográfica correta.

‘Popsie’ no mundo das boates

Além disso, ele era conhecido como “Popsie” Whitaker no mundo das casas noturnas. Por cerca de 35 anos, suas críticas sobre artistas em “Mesa para Dois” as sustentaram, de acordo com Hugh Shannon, pianista e cantor. “‘Popsie’ abrangeu todos nós, artistas, desde sempre”, disse o Sr. Shannon ontem. “Nós o respeitávamos e dependíamos de suas críticas para reconhecer nosso trabalho.”

O Sr. Whitaker, nascido em Arlington, Massachusetts, em 15 de janeiro de 1899, formou-se em Princeton, turma de 1922. Após chegar a Nova York, conseguiu um emprego como vendedor de espaço publicitário para o The New York Times. Foi contratado pela The New Yorker em 1926 e permaneceu na revista pelo resto de sua carreira.

Nos primeiros anos, chefiou o departamento de revisão e, em seguida, o de maquiagem da revista. Quando se aposentou como editor, há três anos, continuou na equipe como redator da seção “Talk” e colunista de futebol.

Um Ouvido Impecável

Gardner Botsford (1917 – 2004), editor sênior de fatos da The New Yorker, disse: ”Ele foi um dos editores realmente talentosos que ajudaram a moldar a escrita da revista durante seus anos de formação. Ele tinha um ouvido impecável para estilo e gramática e para dar sentido a uma frase. Escritores que transgrediam viviam para se arrepender — ele tinha uma língua afiada — mas, ao mesmo tempo, aprendiam.”

Outro editor descreveu o Sr. Whitaker como um personagem real que parecia e se vestia “como um cruzamento entre Winston Churchill e W. C. Fields”. Quando ele ia à tribuna de imprensa em jogos de futebol, ele era “respeitado e temido” pelos jovens repórteres como uma celebridade por mérito próprio.

A história em torno do The New Yorker é que o Sr. Whitaker herdou a coluna de futebol em 1933 porque o romancista John O’Hara (1905 – 1970), designado para cobrir um jogo de Harvard, não estava em condições de entregar seu exemplar.

Como um entusiasta de ferrovias, ele foi coautor com Anthony Hiss de ”All Aboard With EM Frimbo”. Suas aventuras de trem formaram a base para um musical de curta duração, ”Frimbo”, escrito e dirigido por um amigo, John Haber, que foi apresentado no Grand Central Terminal por três semanas em novembro de 1980. 2.748.636,81 milhas de trem

O Sr. Whitaker mantinha um registro cuidadoso de suas viagens ferroviárias, durante as quais seu traje padrão era um chapéu homburg e um sobretudo. Ao longo de sua vida, ele percorreu 4.488.636,81 quilômetros em ferrovias ao redor do mundo. Seu advogado, Ronald Konecky, relembrou: “Você podia ligar para ele no meio da noite e perguntar como chegar a Tulsa ou Medicine Hat de trem, e ele lhe daria todos os horários e conexões.”

Colegas disseram que o Sr. Whitaker foi casado e divorciado três vezes. Ele deixa um irmão, Francis Whitaker, de Aspen, Colorado, e uma irmã, Lucy Ann Haessler, de Santa Cruz, Califórnia.

Um culto foi realizado na capela da Igreja de São Bartolomeu.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1981/05/12/archives – New York Times/ Arquivos/ Arquivos do New York Times/ Por Herbert Mitgang – 12 de maio de 1981)