Oliver La Farge, antropólogo; autor ajudou a causa dos índios

Oliver La Farge (nasceu em Nova York em 19 de dezembro de 1901 – faleceu em 2 de agosto de 1963, em Santa Fé, Novo México), foi autor, historiador e antropólogo vencedor do Prêmio Pulitzer, era eloquente defensor do bem-estar dos indígenas americanos.

Os esforços incansáveis do Sr. La Farge impulsionaram projetos públicos e privados para melhorar o bem-estar dos indígenas e garantir seus direitos sociais, civis e constitucionais. “Laughing Boy”, romance de La Farge sobre a vida dos Navajos, ganhou o Prêmio Pulitzer em 1929. No ano seguinte, ele ganhou o Prêmio Memorial O. Henry por seu conto “Haunted Ground”. Nos últimos anos, morando em Santa Fé, Novo México, ele escreveu uma coluna para o jornal The Santa Fe New Mexican e muitas resenhas para o The New York Times Book Review.

Era um homem elegante, com uma voz afetuosa, culta e suave. Ele era reverenciado pelos moradores de centenas de reservas indígenas, onde era, às vezes, seu último recurso na luta pela sobrevivência. O Sr. La Farge nasceu em uma proeminente família de Nova York em 19 de dezembro de 1901. Seu avô era o renomado pintor John La Farge. As raízes da família remontavam a Benjamin Franklin. O pai do menino era Christopher Grant La Farge, um arquiteto, e sua mãe era a ex-Florence Bayard Lockwood.

O autor recebeu o nome de seu renomado ancestral, o Comodoro Oliver Hazard Perry. Seu nome completo era Oliver Hazard Perry La Farge. A juventude do Sr. La Farge foi passada na casa da família na Baía de Narragansett, em Rhode Island, onde aprendeu a cavalgar, velejar e caçar. Seu pai, um homem rústico e aventureiro, passava muitas noites descrevendo sua experiência com os índios, do Canadá ao Arizona. O amor do velho La Farge pelos índios foi passado para seu filho. O menino estudou em Groton e se formou em Harvard, onde editou The Lampoon, em 1924. Durante seu segundo ano em Harvard, sua inclinação antropológica o levou ao Arizona em uma expedição arqueológica, embora já tivesse decidido ser escritor. Ele escrevia contos em seu tempo livre.

Depois de trabalhar como assistente de etnologia na Universidade Tulane, em Nova Orleans, escreveu mais contos e vendeu vários deles. Em 1928, dedicou-se brevemente à pesquisa em Harvard, retornando a Nova Orleans para concluir seu primeiro romance, “Laughing Boy”. Recentemente, bibliotecas em Amarillo, Texas, e Savannah, Geórgia, removeram o livro de suas prateleiras, alegando que partes dele eram obscenas.

Outros livros proibidos em Amarillo foram “As Vinhas da Ira”, de John Steinbeck, “Andersonville”, de MacKinlay Kantor (1904 – 1977), e “The Way West”, de A. B. Guthrie Jr. (1901 – 1991), todos vencedores do Prêmio Pulitzer. Chefe da Associação Nacional O Sr. La Farge foi nomeado presidente da Associação Nacional de Assuntos Indígenas em 1933. Este grupo foi fundido com a Associação Americana de Defesa em 1937 para se tornar a Associação Americana de Assuntos Indígenas.

A Associação patrocina um estudo contínuo sobre as condições indígenas, apoia programas para melhorar a economia indígena precária e defende os indígenas contra todos que negam seus direitos. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. La Farge tornou-se tenente-coronel do Corpo Aéreo do Exército e recebeu a Legião do Mérito. Retornou ao seu posto na Associação após a guerra. Desde então, em aparições perante comitês do Congresso, como membro de um comitê consultivo da Casa Branca, em dezenas de artigos e durante incontáveis horas ao telefone e visitando reservas indígenas, o Sr. La Farge tem sido um lutador ferrenho pela melhoria das condições dos indígenas.

Em um artigo na revista The New York Times de 11 de junho de 1961, o Sr. La Farge alertou que o temperamento dos indígenas americanos havia atingido o “ponto de ebulição”. Ele defendeu que eles tivessem sua própria “Nova Fronteira”. O trabalho do Sr. La Farge em antropologia, do qual poucos de seus leitores tinham conhecimento, o levou à Guatemala, ao México e, por fim, ao Sudoeste, onde se estabeleceu. Seus amigos, tanto indígenas quanto brancos, o descreviam como um homem prático e equilibrado.

Sobre os indígenas, o Sr. La Farge disse: “O indígena que conheci é bom, corajoso, leal e inteligente. Ele é habilidoso e tem sensibilidade artística. É pacientemente trabalhador no trabalho que lhe interessa e mantém um alto nível de habilidade artesanal.” O Sr. La Farge defendia o direito de uma tribo de manter sua identidade e tradições. “A unidade tribal”, declarou ele, “é a maior conquista possível para o progresso indígena.” Os livros antropológicos do Sr. La Farge incluíam “Tribos e Templos” (com Franz Blom), “O Povo do Portador do Ano” (com Douglas S. Byers) e “Santa Eulália: a Religião de uma Cidade Indígena Cuchumatán”. Outras obras foram “Faíscas Voam para Cima”, “A Fossa Mãe”, “Cochise do Arizona, Arizona”, “A Águia e o Ovo” e “Matéria-Prima”, sua autobiografia.

Suas obras de ficção incluem “Long Pennant”, “All the Young Men”, “The Enemy Gods”, “As Long as the Grass Shall Grow” e “The Copper Pot”. Muitos de seus artigos foram publicados em revistas nacionais. Paternalismo Deplorável. Em uma de suas obras recentes, o Sr. La Farge enfatizou a necessidade de menos paternalismo governamental e mais orientação para os indígenas. “A benevolência minou a força dos indígenas”, escreveu ele. “Mais responsabilidade e autoridade devem ser transferidas para os próprios indígenas, guiando-os até que possam cuidar de seu próprio futuro inteiramente em suas próprias mãos.” O Sr. La Farge foi membro da Academia Americana de Artes e Ciências e da Associação Americana de Antropologia. Pertenceu aos clubes Century e Coffee House.

Oliver La Farge faleceu na tarde de 2 de agosto de 1963 no Hospital Memorial Bataan. Ele tinha 61 anos.

La Farge faleceu após uma cirurgia para corrigir uma doença cardíaca.

Seu primeiro casamento, com Wanden E. Mathews, terminou em divórcio em 1937. Casou-se novamente em 1939. Deixa sua viúva, Consuelo; dois filhos, Peter e John, e uma filha,Povi. Associated Press, 1954, Oliver La Farge

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1963/08/03/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ ALBUQUERQUE, Novo, México, 2 de agosto – Especial para o The New York Times – 3 de agosto de 1963)