Ninian Smart (nasceu em 6 de maio de 1927, em Cambridge, Reino Unido – faleceu em 29 de janeiro de 2001, em Lancaster, Reino Unido), foi escritor, contador de histórias e educador mundial.

Roderick Ninian Smart, acadêmico, nascido em 6 de maio de 1927 foi um professor inspirador de estudos religiosos por mais de quatro décadas e um poderoso defensor do estudo da religião para o enriquecimento da humanidade comum.

Do início ao fim, ele desfrutou de um alto perfil acadêmico. Seu pai era professor de astronomia na Universidade de Glasgow, e ele tinha dois irmãos que também alcançaram o título de professor. Educado na Academia de Glasgow, ele integrou o Corpo de Inteligência do Exército Britânico de 1945 a 1948, onde aprendeu chinês (por meio de textos confucionistas) e teve seu primeiro contato mais profundo com o budismo do Sri Lanka. Consolidou sua proeza em filosofia na Universidade de Oxford, graduando-se em 1949, e posteriormente em sânscrito e páli, a língua das escrituras budistas, em Yale.

Após lecionar no University College de Aberystwyth e na Universidade de Londres, foi nomeado professor, sucessivamente, nas universidades de Birmingham (1961-1966), Lancaster (1967-1982) e Califórnia (1976-1998). Foi também professor visitante em Yale, Wisconsin, Princeton, Banaras, Queensland, Otago, Cidade do Cabo, Bangalore e Hong Kong.

Na Grã-Bretanha, na década de 1960, Smart começou a desafiar o que considerava a hegemonia intelectual de grande parte da teologia cristã contemporânea. Isso se refletiu em palestras e publicações, mas, sobretudo, em sua nomeação, em 1967, para a primeira cátedra de estudos religiosos em Lancaster. Com seus colegas, ele transformou esse novo departamento, que, excepcionalmente, não fazia suposições sobre as convicções religiosas de seus funcionários, em um centro de ensino e pesquisa de renome mundial, atento à diversidade religiosa e com abordagem multidisciplinar, abrangendo toda a gama das ciências sociais.

Smart também promoveu esse espírito de abertura crítica em relação à educação religiosa nas escolas. Ele estabeleceu a agenda em “Educação Secular e a Lógica da Religião” (1968) e, em 1969, foi um dos fundadores e copresidentes do grupo de trabalho Shap sobre religiões mundiais na educação. Ao mesmo tempo, foi nomeado diretor dos influentes projetos de educação religiosa do Conselho Escolar (ensino fundamental e médio). Durante a maior parte de uma década, esses projetos se dedicaram a demonstrar um modelo dimensional para a educação religiosa cuja integridade acadêmica superaria os abolicionistas. O modelo tornou-se imitável em lugares tão distantes quanto Austrália, Canadá, Nova Zelândia e África Austral.

Durante grande parte dos últimos 20 anos, Smart manteve-se firmemente baseado no departamento de estudos religiosos de Santa Bárbara, atuando por um período como presidente e, posteriormente, como presidente eleito da Academia Americana de Religião. Seu próprio espírito liberal e senso de justiça encontraram correspondência na vibração da vida nos Estados Unidos. Milhares de professores e acadêmicos reconheceriam sua inspiração.

A flor na lapela e a anedota sorridente, a mente penetrante, o calor e a generosidade eram suas marcas registradas. Embora usasse seu conhecimento com leviandade, foi o prolífico autor de mais de 30 livros e da épica série de televisão The Long Search, que explorava as religiões do mundo, exibida originalmente em 1977.

Compreender genuinamente o mundo como visto pelos outros era uma grande prioridade para Smart, mas ele não se contentava em abandonar a representação descritiva sem reconhecer seu desafio como ponto de partida para os outros. Assim, seu envolvimento com o budismo sempre foi reconhecido por suscitar questionamentos e fornecer insights sobre o cristianismo e, quase incidentalmente, em relação à sua própria fé anglicana/episcopal.

Assim como nenhuma religião é uma ilha, Smart também argumentou que nenhuma cultura e civilização está isenta de religião ou visão de mundo. A não compreensão disso pode ser uma ameaça tanto à paz quanto à imaginação humana. Consequentemente, ele se empenhou em demonstrar a perda para a filosofia e a ciência política que pode surgir se a religião não for plenamente compreendida em seus próprios termos. Isso fica evidente em seu livro, Filosofias Mundiais (1999) , e em seus escritos sobre nacionalismo, Mao, ideologias e a Índia moderna.

Após seus anos na Califórnia, Smart havia acabado de retornar a Lancaster com sua esposa italiana Libushka (eles se casaram em 1954) quando desmaiou e morreu. Não houve promessa de reintroduzir os pavões, como em sua antiga base em Lancaster (naquilo que ele alegava ser a primeira casa construída de concreto); nem ele havia renovado seu compromisso de se candidatar em Lancaster pelo SNP. Mas ele era um rabiscador inveterado, sempre tentado a escrever o haicais travessos ou o artigo antes do café da manhã sobre a estética do críquete. Ele não se cansara do mundo.

Ninian Smart faleceu em 29 de janeiro de 2001. Smart morreu aos 73 anos.

Ele deixa Libushka, duas filhas e um filho.

(Créditos autorais reservados: https://www.theguardian.com/news/2001/feb/02 – NOTÍCIAS/ Brian Gates – 2 de fevereiro de 2001)

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(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2001/02/25/world – New York Times/ MUNDO/ Por Wolfgang Saxon – 25 de fevereiro de 2001)

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