Powered by Rock ConvertWilliam Melvin Kelley, que explorou a questão racial em romances experimentais
Voz da Ficção Negra
William Melvin Kelley em Paris em uma fotografia de 1968 de Henri Cartier-Bresson. (Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright All Rights Reserved/ Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos ®/ REPRODUÇÃO/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)
William Melvin Kelley (nasceu em 1º de novembro de 1937, em Staten Island — faleceu em 1º de fevereiro de 2017 em Manhattan), que trouxe uma voz nova e experimental à ficção negra em romances e contos que usavam personagens recorrentes para explorar as relações raciais e a identidade racial nos Estados Unidos.
O Sr. Kelley combinou fantasia e realidade para construir um mundo alternativo cujo alcance e complexidade eram comparáveis a James Joyce e William Faulkner. Personagens secundários em uma história ou romance podiam aparecer mais tarde como figuras maiores, com suas histórias elaboradas com mais detalhes — e, em sua ficção posterior, em uma linguagem que lembrava a experimentação linguística de “Finnegans Wake”, de Joyce.
A inclinação fabulista do Sr. Kelley ficou evidente em seu primeiro romance, “A Different Drummer”, publicado em 1962. Ambientado em um estado mítico do Sul, o livro traça a fortuna de um fazendeiro negro, Tucker Caliban, que salga sua terra, mata seu cavalo e sua vaca, incendeia sua casa e segue para o norte com sua esposa grávida e seu filho pequeno, provocando um êxodo de todos os moradores negros do estado.
A esperança do autor por uma resolução pacífica para os problemas raciais dos Estados Unidos, refletida em seus primeiros escritos, esmoreceu com o tempo. Após o assassinato de Malcolm X em 1965, ele adotou uma postura mais radical e uma abordagem mais experimental à ficção, que culminou em seu último romance, a fantasia distópica “Dunfords Travels Everywheres” (1970).
O primeiro romance do Sr. Kelley, publicado em 1962, revelou sua inclinação fabulista.Crédito…Âncora
Nesse livro, um homem negro formado em Harvard, Chig Dunford, viaja por um país mítico onde o sistema de apartheid se baseia na cor das roupas. Ao longo do caminho, ele encontra um alter ego, o vigarista do Harlem, Carlyle Bedlow, outro personagem recorrente do Sr. Kelley, para quem o Sr. Kelley inventou uma língua que mistura bantu, inglês pidgin e gírias do Harlem.
“Talvez eu esteja tentando seguir o padrão faulkneriano, embora eu ache que seja realmente balzaquiano quando você conecta tudo”, disse o Sr. Kelley em “Conversations” (1967), uma coletânea de entrevistas com autores conduzida por Roy Newquist. “Eu gostaria de ter 80 anos, olhar para a estante e ver que todos os meus livros são, na verdade, um único e grande livro.”
William Melvin Kelley Jr. nasceu em 1º de novembro de 1937, em Staten Island. Seu pai, que havia sido editor do The Amsterdam News na década de 1920 e início da década de 1930, trabalhou como funcionário público na cidade de Nova York após uma série de tentativas frustradas de abrir seu próprio jornal. Sua mãe, Narcissa Garcia, era dona de casa.
Cresceu em uma área operária do North Bronx, cercado por ítalo-americanos. Após se formar na Fieldston School, uma escola particular em Riverdale, ingressou em Harvard em 1956 com a ideia de se tornar advogado de direitos civis. Em vez disso, mudou para o inglês, participando de seminários de ficção com John Hawkes e Archibald MacLeish.
Em seu último ano, seu conto “The Poker Game”, publicado no The Harvard Advocate, ganhou o Prêmio Dana Reed, concedido à melhor obra de ficção em uma publicação de graduação. Ele abandonou a escola antes de se formar para se concentrar na escrita e, em 1962, publicou “A Different Drummer“. Dois anos depois, publicou uma coletânea de contos, “Dancers on the Shore”, que consolidou sua crescente reputação como uma nova voz original na ficção americana.
Sr. William Kelley em 2012. Crédito…Jesi Kelley
Em 1962, o Sr. Kelley casou-se com Karen Gibson, uma estudante de arte do Sarah Lawrence College, que mais tarde adotou o primeiro nome Aiki. Ela e sua filha Jessica o deixaram, assim como outra filha, Cira Kelley; três netos; e um bisneto.
Embora a política racial permeasse sua ficção, o Sr. Kelley resistiu a ser categorizado como um comentarista social. “Neste momento, deixe-me deixar registrado que não sou sociólogo, político ou porta-voz”, escreveu ele na introdução de “Dancers on the Shore”. “Essas pessoas tentam dar respostas. Um escritor, eu acho, deve fazer perguntas. Ele deve retratar pessoas, não símbolos ou ideias disfarçados de pessoas.”
Em “Uma Gota de Paciência” (1965), o Sr. Kelley contou a história de um músico de jazz cego, abandonado por sua amante branca, que encontra consolo e significado na música — seu próprio país, separado e independente. A parábola “Dem” (1967) — que começa com “Deixe-me contar como vivem esses povos” — adotou uma premissa absurda para sua jornada pelas relações raciais.
Nesse livro, uma mulher branca dá à luz gêmeos, um branco e um negro, após ter um caso com um homem negro por tédio. Seu marido, determinado a encontrar o segundo pai, aventura-se no Harlem e descobre um mundo novo e inimaginável.
Depois que o The Saturday Evening Post o designou para cobrir o julgamento dos homens acusados de assassinar Malcolm X — o artigo nunca foi publicado —, o Sr. Kelley se desiludiu com o sistema judiciário americano e levou a família para Paris. Mais tarde, mudou-se para a Jamaica, antes de retornar aos Estados Unidos em 1977 e se estabelecer no Harlem. Em 1989, começou a lecionar escrita criativa na Sarah Lawrence.
O Sr. Kelley escreveu, produziu e estrelou “Excavating Harlem in 2290”, um filme experimental feito com o videoartista Steve Bull e lançado em 1988. Seus diários em vídeo do Harlem foram editados por Benjamin Oren Abrams em um curta-metragem, “ The Beauty That I Saw ”, que foi exibido no Harlem International Film Festival em 2015.
William M. Kelley faleceu em 1º de fevereiro em Manhattan. Ele tinha 79 anos.
A causa foram complicações de insuficiência renal, disse sua filha Jessica Kelley.
(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2017/02/08/books – New York Times/ Por William Grimes – 8 de fevereiro de 2017)
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