Os últimos dos três irmãos que alcançaram reconhecimento artístico — seu irmão gêmeo, Moses, morreu em 1974, e Isaac, em 1981 — Raphael Soyer era, como eles, um realista firme, sempre preferindo o rosto ou a figura reconhecível ao gotejamento ou respingo expressivo.

Ele se tornou o principal defensor do realismo nos Estados Unidos, não apenas no fluxo ininterrupto de pinturas, aquarelas, litografias, ilustrações de livros e outras obras que fluíram de seu estúdio até recentemente, mas também em palestras e escritos públicos ocasionais.

Ao longo das décadas de meados do século, quando a abstração de várias formas passou a dominar a arte internacionalmente, muitas vezes ele se manifestou fortemente a favor do realismo e contra os estilos abstratos.

”Essa exploração arbitrária de uma única fase da pintura incentiva o desprezo pelo gosto e pela inteligência do público americano”, escreveu Soyer, criticando a abstração em uma carta que assinou com outros 45 artistas na revista de artes Reality em 1953.” Acreditamos que textura e acidente, cor, design e todos os outros elementos da pintura são apenas meios para um fim maior, que é a representação do homem e seu mundo.” Silêncio em meio à multidão.”

O mundo do Sr. Soyer era incessantemente pungente e terno, em tons pastéis e povoado por homens e mulheres capturados em momentos de autoabsorção silenciosa, embora muitas vezes em cenas de festas e multidões.

As paisagens urbanas desertas de Manhattan eram um tema favorito de seus primeiros anos e, durante a Depressão, seus estudos sobre homens desempregados garantiram sua confiança como um dos principais membros da escola do Realismo Social.

”Ele se tornou o grande velho homem da arte realista do século XX”, disse William S. Lieberman (1924 — 2005), presidente do departamento de arte do século XX no Metropolitan Museum of Art. ”Ele fez retratos maravilhosos que não tinham nenhuma mensagem social. Ele era um verdadeiro pintor.”

O Sr. Soyer nasceu no dia de Natal de 1899, perto da cidade russa de Borisoglebsk. Filho de um estudioso e professor de hebraico, ele e seus irmãos foram encorajados a desenhar e pintar em casa. A família mudou para os Estados Unidos em 1912, e mais tarde ele trabalhou em empregos braçais e continuou sua carreira artística à noite e em seu tempo livre.

Eventualmente, ele frequentou aulas na Cooper Union e mais tarde na National Academy of Design e na Art Students League, onde desenhou com Guy Pene du Bois (1884 — 1958), um escritor e pintor. Ele começou a mostrar seu trabalho em galerias de Nova York no final dos anos 1920 e em meados dos anos 30 era bem conhecido.

Um show no sábado

Desde o início da década de 1960, ele expõe na Forum Gallery, 1018 Madison Avenue, entre as ruas 78 e 79, onde uma exposição de suas obras foi realizada no sábado.

Sua negociante e amiga de muitos anos, Bella Fishko, disse que o Sr. Soyer estava pintando durante todo o verão de 1986.

”Recentemente perguntei a ele no que ele estava trabalhando”, disse a Sra. Peixeko. ”Ele disse: ‘Pintar garotas desgrenhadas, como sempre.”

O Sr. Soyer era conhecido por seus amigos como um homem calmo e gentil, de firme resolução. Sua longa devoção ao realismo não diminui em nada seu interesse vitalício pela arte e questões de seu tempo.

Ele era amigo de artistas e escritores de vanguarda, desde Arshile Gorky (1904 — 1948) até Red Grooms e Allen Ginsberg, e uma característica marcante de sua carreira era que o Sr. Soyer era frequentemente encontrado no centro de efervescência artística e cultural de Nova York.

Resolutamente fora de moda em seu estilo, suas pinturas de encontros de arte no centro da cidade ao longo das décadas apresentam frequentemente um Quem é Quem das cenas de arte então atuais. Em 1966, ele pintou um retrato de seus vizinhos do Lower East Side, os poetas Gregory Corso e o Sr. Ginsberg.

‘Amor entre os sexos’

Um amigo e colaborador ocasional em livros ilustrados, o autor ganhador do Prêmio Nobel Isaac Bashevis Singer, escreveu certa vez sobre o Sr. Soyer: ”Nós dois somos específicos – ele como pintor e eu como escritor – nos milhões e bilhões de variações do amor entre os sexos. Eu diria que tentaria escrever sobre as coisas que conheço melhor. Ele tenta pintar as pessoas que conhecem melhor.”

Para o Sr. Soyer, isso teve que pintar o mundo como ele o via. Em um artigo autobiográfico que ele escreveu no verão passado para uma futura edição da revista Art & Antiques, ele descreveu um encontro com o pintor Jackson Pollock que resumiu sua abordagem. Ele escreveu:

”Sem me cumprimentar, ele disse rudemente: ‘Soyer, por que você pinta desse jeito?”, escreveu o Sr. Soyer.  ”Ele foi indicado para um avião. ‘Há aviões voando, e você ainda pinta realisticamente. Você não pertence ao nosso tempo.”

”Eu poderia ter dito a Jackson, ‘Se eu não gosto da arte do nosso tempo, devo pertencer ao nosso tempo?’ Mas eu não disse isso. Eu apenas disse que pinto do jeito que eu gosto.”

Raphael Soyer morreu de câncer em 4 de novembro de 1987, em sua casa em Manhattan. Ele tinha 87 anos.

O Sr. Soyer deixa sua esposa, Rebecca; um irmão, Israel, do Bronx; uma irmã, Rebecca Beagle, de Oakland, Califórnia, e uma filha, Mary, de Manhattan.