Pioneiro no campo da musicologia — que quase não existia durante seus anos de estudante nas décadas de 1920 e 1930 — ele ajudou a determinar a forma do discurso musicológico nos Estados Unidos, por meio de seus escritos, de seus ensinamentos na Universidade de Columbia e como editor do Musical Quarterly de 1945 a 1973.

“Música na Civilização Ocidental”, do Sr. Lang, tem sido um texto padrão nos conservatórios americanos desde sua publicação em 1941. O maior valor do livro, no entanto, não é a relativa concisão com que ele apresenta fluxos de fatos históricos, mas a maneira do Sr. Lang de situar a música de uma época dentro de um contexto social e cultural mais amplo.

O Sr. Lang também publicou uma biografia de Handel em 1966 e foi amplamente lido como o principal crítico musical do The New York Herald Tribune de 1954 a 1965 e, mais tarde, como colaborador regular das revistas High Fidelity e Opus.

O Sr. Lang nasceu em Budapeste em agosto de 1901, e começou seus estudos musicais na Academia de Música de Budapeste, onde seus professores incluíam o compositor Zoltan Kodaly. Após concluir sua graduação em 1922, ele tocou fagote em orquestras de Budapeste por dois anos. Mas em 1924, encorajado por Kodaly e Bela Bartok, ele começou a estudar musicologia. Como o assunto não era ensinado em Budapeste, ele se matriculou na Universidade de Heidelberg em 1924, e na Sorbonne em Paris mais tarde naquele ano.

Enquanto estava na Sorbonne, ele participou das Olimpíadas de 1924 como membro da equipe de remo da Universidade de Paris. Ele se formou em literatura em 1928 e se mudou para os Estados Unidos no ano seguinte como bolsista júnior da Fundação Rockefeller. Enquanto lecionava música no Vassar College em 1930 e 1931, e no Wells College até 1933, ele trabalhou em uma dissertação em literatura e filologia francesas, com ópera francesa como especialidade. Ele recebeu um doutorado pela Universidade Cornell em 1934.

O Sr. Lang se juntou ao corpo docente de música da Universidade de Columbia em 1933, e rapidamente começou a mudar a maneira como a música era ensinada lá, adicionando cursos — a estética da música, por exemplo — e expandindo o departamento de musicologia. Quando Bartok fugiu da Hungria para os Estados Unidos em 1940, o Sr. Lang ajudou a providenciar para que ele se juntasse ao corpo docente da Universidade de Columbia como etnomusicólogo.

O Sr. Lang permaneceu na Columbia até 1970. Durante seus 37 anos lá, ele educou duas gerações de musicólogos americanos. Entre os mais proeminentes de seus alunos estão Richard Taruskin, Neal Zaslaw, Rosengard Subotnik, Piero Weiss, James McKinnon e Joel Sachs.

Artigos Provocativos

Ele começou sua carreira como escritor e editor durante seus anos em Paris, quando trabalhou como assistente na Revue Musicale. Em Nova York, ele escreveu com frequência e às vezes provocativamente para uma variedade de publicações antes de suceder Virgil Thomson como o principal crítico do The Herald Tribune. Entre seus primeiros artigos notáveis ​​estava um ataque, publicado no The American Scholar, ao establishment crítico americano, que ele considerava superficial, e um apelo no The Herald Tribune para o renascimento da ópera barroca.

A escrita do Sr. Lang era espirituosa, brilhantemente raciocinada e rabugenta ao lidar com tendências na prática de performance com as quais ele discordava. Embora a música antiga, por exemplo, fosse uma de suas especialidades, ele tinha pouca simpatia pelo movimento de instrumentos originais que ganhou destaque nas décadas de 1960 e 1970, e escreveu de forma mordaz sobre performances que faziam reivindicações especiais de autenticidade.

Além de “Música na Civilização Ocidental”, “Georg Frideric Handel” e “Uma História Pictórica da Música”, nas quais colaborou com Otto Bettmann (1903 – 1998) em 1960, o Sr. Lang editou várias compilações, incluindo “O Mundo Criativo de Mozart” e “Cem Anos de Música na América”.

Durante a última década de sua vida, o Sr. Lang sofreu de vários problemas de saúde, mas continuou trabalhando em um livro sobre práticas de performance na música antiga, que ficou inacabado quando ele morreu.

Paul H. Lang morreu no sábado 21 de setembro de 1991, em sua casa em Lakeville, Connecticut. Ele tinha 90 anos.

Ele morreu de insuficiência cardíaca, disse seu filho Jeremy.

Ele deixa a esposa, Anne Pecheux; dois filhos, Jeremy, de Nova York, e Christopher, de Fairfax Station, Virgínia; duas filhas, Stephanie Martin, de Boston, e Adrienne Lang, de Washington, e quatro netos.

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