A Sra. Gallagher tinha 18 anos quando fez sua estreia na Broadway em 1944, no coro de uma revista de Cole Porter, “Seven Lively Arts”. Nas décadas seguintes , ela trabalhou com um grupo de coreógrafos de primeira linha, incluindo Jerome Robbins (“High Button Shoes”), Agnes de Mille (“Brigadoon”), Bob Fosse (“Sweet Charity”) e Donald Saddler (“No, No, Nanette”).

A Sra. de Mille quase a demitiu de “Brigadoon” em 1947. “Agnes queria um trabalho muito lírico, e eu tinha acabado de fazer ‘Billion Dollar Baby’ e tudo saiu aos solavancos”, disse a Sra. Gallagher ao The New York Times em 1971.

Mas em 1958, quando interpretou Ado Annie, seu papel favorito, em uma reestreia de “Oklahoma!”, de Rodgers e Hammerstein, no New York City Center, ela inesperadamente recebeu elogios da Sra. de Mille.

“Ela veio e reescreveu ‘All Er Nuthin‘ para mim, e fez uma pequena dança ao lado da música”, disse a Sra. Gallagher no podcast de teatro “Behind the Curtain” em 2017.

“Ela me enviou uma orquídea na noite de abertura”, ela acrescentou, com uma nota dizendo: “Você é realmente uma estrela”.

Naquela época, a Sra. Gallagher já era vencedora do Tony Award há seis anos. Em 1952, ela interpretou a amarga corista Gladys Bumps em um revival de “Pal Joey”, o musical de Richard Rodgers e Lorenz Hart sobre um notório e mulherengo dono de boate, Joey Evans (Harold Lang), que é alvo da personagem da Sra. Gallagher e de um mafioso em um esquema de vingança.

Ao analisar o show para o The Daily News, John Chapman chamou a Sra. Gallagher de “diabinha nata, que pode dançar qualquer coisa, ser muito engraçada e cantar”.

Ela ganhou o Tony naquele ano de melhor atriz coadjuvante em um musical.

Mas o prêmio não garantiu sucesso contínuo na Broadway. Ela seguiu “Pal Joey” com “Hazel Flagg”, uma comédia musical maluca, baseada no filme de 1937 “Nothing Sacred”, sobre uma jovem que se torna famosa quando é erroneamente considerada doente por envenenamento por rádio.

Brooks Atkinson, do The Times, escreveu que a Sra. Gallagher, “que estava inflamando ‘Pal Joey’ até bem recentemente, agora está incendiando a parte do título, especialmente quando a trama a deixa entrar em uma de suas danças giratórias”.

A Sra. Gallagher ficou ausente da Broadway por quase uma década — ela cantou em clubes e teve aulas de dança nos anos seguintes — até ser escalada como Nickie, uma dançarina que é a melhor amiga de Charity Hope Valentine, em “Sweet Charity”. Ela também foi substituta de Gwen Verdon no papel-título e a substituiu em 1967.

Ao analisar a performance da Sra. Gallagher no The Times, Vincent Canby escreveu que ela “canta e dança com vitalidade inabalável” e que sua Charity, uma anfitriã de salão de dança em busca de amor, era “mais doce, mais realista, menos excêntrica” ​​do que a da Sra. Verdon.

Helen Hudson Gallagher nasceu em 19 de julho de 1926, no Brooklyn e cresceu no Bronx e em Scarsdale. Seu pai, Charles, era um banqueiro que perdeu o emprego durante a Grande Depressão. Sua mãe, Helen (Hudson) Gallagher, era uma bancária. Suas dificuldades financeiras levaram à perda de sua casa em Scarsdale e ao divórcio.

Querendo dançar desde jovem — especialmente na Broadway — Helen começou a estudar na School of American Ballet quando adolescente. Mas ela era tímida e asmática e precisava de incentivo de amigos da escola de balé para fazer um teste para “Seven Lively Arts”.

Ela se manteve ocupada nas décadas de 1940 e 1950. Um de seus momentos marcantes foi em “High Button Shoes”, que estreou em 1947, apresentando um tango humorístico com Paul Godkin enquanto seus personagens aprendiam a dança.

“Nós interrompemos o show”, ela disse no podcast, acrescentando que isso deixou a estrela do show, Nanette Fabray, com inveja da atenção do público.

Quase um quarto de século depois, em 1971, a Sra. Gallagher teve o papel de estrela que muitos críticos achavam que ela merecia há muito tempo, em “No, No, Nanette”, que também estrelou Ruby Keeler (que foi vista pela última vez na Broadway em 1929), Patsy Kelly e Bobby Van.

Rex Reed escreveu no The Daily News que a Sra. Gallagher e o Sr. Van, que cantaram “You Can Dance With Any Girl”, “transformaram ‘No, No, Nanette’ em Technicolor”, acrescentando: “Quando eles dançam, os tapetes queimam”.

A Sra. Gallagher ganhou o Tony de melhor atriz em um papel principal em um musical naquele ano. Mas a falta de papéis no palco e a necessidade de se sustentar a levaram a se juntar ao elenco de “Ryan’s Hope” em 1975. Ela interpretou Maeve Ryan, cuja família irlandesa-americana é dona de um bar em Upper Manhattan.

“Isso me dá continuidade naquilo que escolhi fazer durante minha vida”, disse a Sra. Gallagher ao The Times em 1985. “Fiz coisas no programa que eu teria orgulho de comparar com qualquer coisa que já fiz no palco.”

“Lembro-me de ter feito um discurso no leito de morte do meu filho. Foi absolutamente O’Casey”, ela acrescentou, referindo-se ao dramaturgo irlandês Sean O’Casey.

Ela permaneceu na série até seu fim em 1989. Na última cena do episódio final, ela cantou “Danny Boy”, como havia feito nos episódios do Dia de São Patrício do programa. No final, ela acrescentou: “Tenha uma boa vida”.

Ela ganhou três Daytime Emmys por sua performance como Maeve Ryan, seu papel mais significativo em uma carreira modesta no cinema e na TV . Ela teve um papel no filme da Merchant-Ivory “Roseland” (1977), ambientado no Roseland Ballroom de Nova York, e fez aparições especiais na série do horário nobre “Law & Order” e nos dramas diurnos “Another World” e “All My Children”.

Em sua última aparição na Broadway, ela substituiu Ann Miller como co-estrela, com Mickey Rooney, da revista musical “Sugar Babies” em 1981.

Sua morte, em um hospital, foi confirmada por Patti Specht, uma amiga e testamenteira.