Powered by Rock ConvertEdward Lewis, foi ganhador do Nobel que estudou o DNA da mosca
Laureado com o Nobel cujas descobertas impulsionaram a pesquisa sobre doenças genéticas e anomalias congênitas
Edward Lewis (nasceu em Wilkes-Barre, em 20 de maio de 1918 – faleceu em Pasadena, em 21 de julho de 2004), foi biólogo geneticista americano, professor do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Formou-se em 1939 e tornou-se pesquisador no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), sob a orientação do renomado geneticista Thomas Morgan. Após obter seu doutorado em 1942, Lewis serviu na Força Aérea dos EUA como meteorologista e oceanógrafo até 1945, antes de retornar ao Caltech no ano seguinte como instrutor.
Em 1966, Lewis tornou-se professor de biologia da cátedra Thomas Hunt Morgan no Caltech. Foi bolsista da Fundação Rockefeller na Universidade de Cambridge (1947-1948) e, além de membro de diversas sociedades científicas americanas, foi membro estrangeiro da Royal Society e membro honorário da Sociedade Genética da Grã-Bretanha. Entre seus muitos prêmios, estava a Medalha Nacional de Ciências dos EUA em 1990.
O Dr. Edward B. Lewis, geneticista cujas observações marcantes dos genes da mosca-das-frutas lançaram luz sobre o desenvolvimento embrionário em humanos e foi agraciado com o Prêmio Nobel em 1995, pela Academia Real de Ciência da Suécia, juntamente com o professor americano Eric Wieschaus, 48, da Universidade de Princeton, e a alemã Christiane Nuesslein-Volhard, 52, do Instituto Max Planck, única mulher entre os agraciados, foram contemplados por suas pesquisas sobre os genes que organizam a formação das diferentes partes do corpo humano.
Chamados de homeobox, esses genes determinam que uma célula vai ser parte de uma perna, de um braço ou de um fio de cabelo, por exemplo.
Lewis descobriu a existência dos homeobox em moscas-das-frutas na década de 60. Quase quinze anos depois, Wieschaus e Christiane, trabalhando juntos na Alemanha, descobriram como eles funcionam. Anos depois, conseguiu-se provar que os genes homeobox existiam também nos seres humanos. Os estudos dos três foram fundamentais para a compreensão de como funciona a embriologia humana.
Para uma geração de cientistas e estudantes, o símbolo da pesquisa do Dr. Lewis foi uma dramática mutação de quatro asas da mosca-das-frutas, Drosophila melanogaster, que normalmente possui apenas duas asas. Ao cruzar as moscas e provocar alterações genéticas com produtos químicos e radiação, ele isolou as mutações de quatro asas e começou a identificar um conjunto de genes que regulam o desenvolvimento dos segmentos corporais do inseto.
Ele finalmente descobriu que o arranjo linear desses genes em seus cromossomos estava em uma ordem correspondente às partes do corpo da mosca, uma ordem que mais tarde se verificou ser válida para camundongos, humanos e outros vertebrados. O conceito é conhecido como princípio da colinearidade.
“Foi como se ele tivesse feito a evolução ocorrer em tempo real”, disse o Dr. Gerald R. Fink, professor de genética no MIT e ex-diretor do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica em Cambridge, Massachusetts. “Ed Lewis trabalhou para usar a genética para demonstrar estratégias evolutivas profundas. Não há evidência mais notável disso do que sua mosca-das-frutas com quatro asas.”
Embora o Dr. Lewis tenha recebido o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1995, ele iniciou seus estudos sobre moscas-das-frutas ainda estudante do ensino médio em Wilkes-Barre, Pensilvânia, na década de 1930, e a mosca permaneceu como seu principal interesse ao longo de sua carreira. Ele dividiu o prêmio com dois cientistas — Eric F. Wieschaus, da Universidade de Princeton, e Christiane Nüsslein-Volhard, do Instituto Max Planck de Biologia do Desenvolvimento em Tübingen, Alemanha — que testaram milhares de genes de moscas-das-frutas na década de 1970, na tentativa de classificá-los.
“Os genes que Edward Lewis descobriu têm, de fato, a mesma ordem em nosso DNA que no da mosca-das-frutas, e funcionam da mesma maneira”, observou o discurso de apresentação do Comitê Nobel. “O conhecimento adquirido sobre o desenvolvimento da mosca-das-frutas tem sido, portanto, um pré-requisito para os avanços recentes na compreensão de como os vertebrados se desenvolvem.”
O Dr. Wieschaus disse que seu próprio trabalho cresceu dentro de uma estrutura intelectual criada pelo Dr. Lewis, cujo ponto central era “a ideia de genes individuais tendo impactos significativos no desenvolvimento de embriões”.
“Foi o trabalho dele que identificou os genes como interruptores para uma célula, que podem ser ligados ou desligados durante o desenvolvimento”, disse o Dr. Wieschaus. “Nós nos baseamos no que ele fez.”
Em outro trabalho realizado na década de 1950, o Dr. Lewis estudou os efeitos da radiação ao investigar raios X, precipitação nuclear e outras fontes como causas de câncer. Ele analisou registros médicos de sobreviventes dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, bem como de radiologistas e pacientes expostos a raios X, e concluiu que os riscos à saúde causados pela radiação haviam sido subestimados. O Dr. Lewis publicou artigos na Science e em outras revistas e apresentou suas descobertas perante um comitê do Congresso sobre energia atômica em 1957.
“Foi uma postura política e uma tentativa de reunir evidências para argumentar que deveríamos nos preocupar com baixas doses de radiação como causadoras de câncer”, disse o Dr. Bender, professor de química biológica na Faculdade de Medicina de Harvard. “Ed sabia que não existia dose sem risco.”
Edward B. Lewis nasceu em 20 de maio de 1918, em Wilkes-Barre. Passou um ano na Universidade Bucknell antes de se transferir para a Universidade de Minnesota, onde se graduou em bioestatística em 1939. Obteve seu doutorado em genética pelo Caltech em 1942 e, no ano seguinte, obteve seu mestrado em meteorologia. O Dr. Lewis serviu como meteorologista no Corpo Aéreo do Exército no Teatro de Operações do Pacífico antes de retornar ao Caltech em 1946, onde lecionou por mais de quatro décadas. Aposentou-se em 1988, mas permaneceu ativo em seu laboratório até recentemente.
O Dr. Lewis foi ex-presidente da Sociedade Americana de Genética, que lhe concedeu a Medalha Thomas Hunt Morgan, em homenagem a um ganhador do Prêmio Nobel de 1933 que também estudou moscas-das-frutas. O Dr. Lewis foi membro da Academia Nacional de Ciências e da Academia Americana de Artes e Ciências. Em 1989, foi nomeado membro da Royal Society na Inglaterra.
Ele foi agraciado com a Medalha Nacional de Ciências em 1990.
O Dr. Edward B. Lewis faleceu em 21 de julho no Hospital Memorial Huntington, em Pasadena, Califórnia. Ele tinha 86 anos e morava em San Marino, Califórnia.
A causa foi câncer de próstata, disse o Dr. Welcome Bender, ex-aluno do Dr. Lewis no Instituto de Tecnologia da Califórnia, onde ele era membro do corpo docente desde 1946.
O Dr. Lewis deixa sua esposa, a ex-Pamela Harrah, que contribuiu para sua pesquisa genética inicial, e dois filhos; Keith, de Pleasant Hill, Califórnia, e Hugh, de Bellingham, Washington.
(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2004/07/26/us – New York Times/ NÓS/ Por Jeremy Pearce – 26 de julho de 2004)
Uma versão deste artigo aparece impressa em 26 de julho de 2004, Seção A, Página 14 da edição nacional com o título: Edward Lewis, ganhador do Nobel que estudou o DNA da mosca.
© 2004 The New York Times Company
(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/science/2004/jul/27 – The Guardian/ CIÊNCIA/ NOTÍCIAS/ GENÉTICA/ por Pearce Wright – 27 de julho de 2004)
© 2004 Guardian News & Media Limited ou suas empresas afiliadas. Todos os direitos reservados.
(Fonte: Revista Veja, 11 de outubro de 1995 – ANO 28 – N° 41 – Edição 1.413 – NOBEL – Pág; 114)
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- Edward Lewis, foi agraciado com o Nobel de Medicina em 1995 pela Academia Real de Ciência da Suécia.
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