James Thurber, escritor e humorista

Escritor também era quadrinista;

Criou Walter Mitty – Suas histórias e desenhos apareceram por muito tempo na revista nova-iorquina New Yorker

James Thurber © The Thurber Estate

 

 

James Grover Thurber (nasceu em Columbus, em 8 de dezembro de 1894 — faleceu em 2 de novembro de 1961 em Nova Iorque, Nova York), foi escritor e humorista, cartunista, autor, dramaturgo e jornalista conhecido por seus personagens e temas peculiares e com os quais o público se identificava. Um dos mais importantes humoristas americanos do século XX, seu humor inimitável e prosa concisa abrangiam uma ampla gama de mídias e gêneros, incluindo contos, ilustrações, comentários contemporâneos, fábulas, fantasia infantil e cartas.

Thurber é mais lembrado por seus contos hilários, seus cães indescritíveis e seu personagem inesquecível, Walter Mitty. Seus contos se misturavam às façanhas de unicórnios, esposas enfurecidas, atletas estúpidos e parentes excitáveis.

Seus desenhos de cães, que ele produzia abundantemente no verso de envelopes, em listas telefônicas e em toalhas de mesa, tinham uma qualidade que parecia não os ligar a nenhum outro animal na Terra.

Quando o falecido Harold Ross, editor da revista The New Yorker, foi criticado por manter em sua equipe “um artista de quinta categoria como Thurber”, ele respondeu lealmente: “Você está errado; Thurber é um artista de terceira categoria.”

William Shawn, editor da The New Yorker, chamou o Sr. Thurber de “um mestre entre os comediantes, um dos grandes escritores americanos do nosso tempo e um dos poucos grandes humoristas de toda a história literária”.

“Quando ele morreu”, disse o Sr. Shawn, “seus escritos e desenhos eram amados por milhões de pessoas em todo o mundo”. Walter Mitty, é claro, se destacou entre todos os outros no carnaval Thurber.

“A Vida Secreta de Walter Mitty”, que descreve os devaneios valorosos de um homenzinho insignificante que se vê realizando feitos heroicos, começa assim: “’Estamos passando!’” A voz do comandante era como gelo fino quebrando.

Ele usava seu uniforme de gala completo, com o quepe de tranças pesadas puxado para baixo, desleixadamente, sobre um olho frio e cinzento.

“’Não podemos ir, senhor. Está se preparando para um furacão, se quer saber.’ 4 dólares”. “Não estou pedindo, Tenente Berg”, disse o comandante. “Ligue as luzes de potência! Acelere até 8.500! Estamos passando!”

“O barulho dos cilindros aumentou: ta-pocketa-pocketa-pocketa-pocketa… ‘Não tão rápido! Você está dirigindo rápido demais!’, disse a Sra. Mitty. ‘Por que você está dirigindo tão rápido?’ “Hummm?” “disse Walter Mitty. Ele olhou para a esposa, sentada ao seu lado, com um espanto e choque.”

Milhões de homens se consideram, ou foram chamados por outros, como “tipos Walter Mitty”, e uma das revistas médicas mais eruditas da Grã-Bretanha, The Lancet, se referiu à “Síndrome de Walter Mitty”.

‘Versátil e maluco’

E. B. White, colega do Sr. Thurber na New Yorker, escreveu sobre ele: “A maioria dos escritores se contentaria com qualquer uma das dez realizações de Thurber. Ele escreveu as memórias, fábulas, reportagens, sátiras, fantasias, queixas, contos de fadas e esquetes mais engraçados dos últimos vinte anos, dedicou-se ao teatro e ao cinema e, além disso, espalhou milhares de desenhos pelo mundo. A maioria dos escritores e artistas pode ser facilmente comparada a seus contemporâneos. Thurber habita um mundo próprio.”

Todos os associados do Sr. Thurber tentaram explicar a qualidade excêntrica de seus processos mentais. O Sr. White escreveu: “Seus pensamentos sempre foram um emaranhado de resultados de beisebol, problemas táticos da Guerra Civil, Henry James, desajustes pessoais, filhotes de terrier, marés literárias, mitos antigos e apreensões modernas. Por essa selva, espreitam os fantasmas imprevisíveis de seus parentes em Columbus, Ohio.”

O falecido Wolcott Gibbs (1902 — 1958), outro colaborador da The New Yorker, escreveu que “Thurber tem um domínio firme sobre a confusão”. A família Thurber era uma unidade muito unida no Centro-Oeste. Quando James era criança, a Guerra Civil ainda era muito comentada.

Anos mais tarde, ele conseguia nomear cerca de trinta generais da União, com as iniciais do nome do meio, ou o mesmo número de generais confederados, em cerca de quinze minutos.

James Grover Thurber nasceu em Columbus, em 8 de dezembro de 1894. Seu pai, Charles Leander Thurber, era um homem alto e magro que costumava usar chapéu-coco e que não teve sucesso na política.

Mamie Thurber, mãe de James Thurber, era uma mulher vigorosa que chegou a cogitar a carreira de atriz. Depois dos 80 anos, nunca mais usou preto, pois achava que a fazia parecer velha.

Aos 6 anos, James Thurber perdeu o olho esquerdo quando um de seus irmãos o atingiu acidentalmente com uma flecha. Pelos 35 anos seguintes, seu olho direito teve dupla função, mas uma catarata se desenvolveu e, gradualmente, ele ficou totalmente cego.

Brincou sobre a visão

O Sr. Thurber ignorou sua visão prejudicada o máximo possível, mas sofreu muitos hematomas ao bater em portas e mesas. Fazendo uma piada leve sobre sua visão, ele disse que planejava intitular suas memórias de “Há Muito Tempo Sem Ver”.

Ingressou na Universidade Estadual de Ohio, em Columbus, em 1913. Era lembrado lá como um jovem alto e desengonçado, com estrabismo e uma grande cabeleira que, como disse um contemporâneo, “lhe dava o ar de um cão pastor emaciado”.

Ao escrever um inteligente tema inglês satirizando o romance barato, conquistou a amizade de Elliott Nugent (1896 — 1980), futuro ator e produtor, que era um “figurão” no campus da Universidade Estadual de Ohio.

Ele fez o jovem Thurber comprar um terno, cortar o cabelo, falar com as pessoas certas e ingressar em uma das fraternidades mais elitistas, a Phi Kappa Psi. O Sr. Thurber e o Sr. Nugent mais tarde se associaram na escrita de peças teatrais e em outros empreendimentos literários.

Entusiasta do exército, o Sr. Thurber ficou descontente por ter sido impedido de servir na Primeira Guerra Mundial devido à sua visão. Mas ele conseguiu chegar à França algumas semanas após o fim da guerra como decifrador de códigos para o Departamento de Estado. De volta a Columbus em 1922, o Sr. Thurber trabalhou por três anos como repórter do jornal The Columbus Dispatch.

‘Male Animal’ é um sucesso

“The Male Animal”, uma peça de autoria de Thurber e Nugent, foi um sucesso tanto no teatro quanto no cinema. Ela satirizava o lado um tanto pomposo da administração universitária e o fanatismo pelo futebol americano universitário. Dizia-se que a peça não era exatamente popular na Universidade Estadual de Ohio, onde Thurber estudou, mas não se formou.

O Sr. Thurber adicionou mais uma conquista à sua carreira de ator ao integrar o elenco de sua peça “A Thurber Carnival” nos dois últimos meses de sua temporada de nove meses na Broadway, em 1960.

As críticas ao seu trabalho, tanto como dramaturgo quanto como ator, foram elogiosas e afetuosas.

Os principais livros do Sr. Thurber incluem: “Is Sex Necessary?” (com E. B. White), 1929; “The Owl in the Attic and Other Perplexities”, 1931; “The Seal in the Bedroom and Other Predicaments”, 1932; “My Life and Hard Times”, 1933; “The Middle-Aged Man on the Flying Trapeze”, 1935; e “Let Your Mind Along”, 1937.

Também escreveu “The Cream of Thurber”, 1939; “The Last Flower”, 1939; “The Male Animal”, peça com Elliott Nugent, 1940; “Fables of Our Times”, 1940; e “My World – and Welcome to It!”. 1942; “Many Moons”, “Men, Women and Dogs”, “The Great Quillow”, “The Thurber Carnival” e “The White Deer”, todos em 1945.

Também: “The Beast in Me and Other Animals”, 1948; “The Thurber Album”, 1952; “Thurber Country”, 1953; “Thurber’s Dogs”, 1955; “Further Fables for Our Times”, 1956; “The Wonderful O”, 1957; “Alarms and Diversions”, 1957, e “The Years With Ross”, 1959.

A escrita e o desenho do Sr. Thurber lhe trouxeram riqueza. Ele e a Sra. Thurber moravam em uma casa de doze cômodos com noventa anos de idade, em uma propriedade de sessenta e cinco acres em West Cornwall, Connecticut.

Seu último livro de ensaios, “Lanterns and Lances”, foi publicado em abril de 1961.

James Thurber faleceu em 2 de novembro de 1961 à tarde de pneumonia no Doctors Hospital, onde foi operado em outubro para um coágulo no cérebro. Sua idade era de 66 anos.

O autor cego piorou na manhã de em 2 de novembro de 1961 e entrou em coma, disse um porta-voz do hospital.

O casal Thurber teve uma filha, Rosemary. Ela é hoje a Sra. Frederick Savers, de Chicago, e mãe de três filhos. O Sr. e a Sra. Thurber se divorciaram em 1935.

A segunda esposa do Sr. Thurber, às vezes chamada de sua esposa-guia, foi Helen Wismer. Formada pela Mount Holyoke University, ela havia sido editora de várias revistas populares antes de se casar com o Sr. Thurber.

Ele também deixa dois irmãos, William e Robert Thurber.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1961/11/03/archives — New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times — 3 de novembro de 1961)