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Norman Rufus Colin Cohn (Londres, 12 de janeiro de 1915 – Cambridge, 31 de julho de 2007), era linguista e ilustre historiador, desenterrou as raízes da barbárie europeia, foi um dos maiores de todos os historiadores modernos. Seu estudo mais conhecido, The Pursuit of the Millennium: Revolutionary Millenarians and Mystical Anarchists of the Middle Ages (1957), demonstrou de forma convincente que as ideologias totalitárias do século 20, principalmente o marxismo e o nazismo, compartilhavam um “estoque comum de mitologia social europeia”, com movimentos medievais apocalípticos, como os flagelantes e os anabatistas.
Comum às versões modernas e medievais dessa ideologia era a crença no fim da história, culminando, depois de muito sofrimento e luta, em um paraíso terrestre para os eleitos e na destruição de seus inimigos. Assim como a igreja estabelecida, os ricos proprietários de terras e os judeus seriam varridos pelos pobres da Europa medieval, a “conspiração judaica mundial” abriria caminho para o Terceiro Reich, ou o proletariado marxista sucederia a burguesia. Essa crença duradoura encontrou ecos mais recentes tanto no islamismo quanto na direita evangélica americana.
Cohn nasceu em Londres, filho de pai judeu e mãe católica romana. Ele ganhou uma bolsa de estudos para a escola de Gresham em Holt, Norfolk, onde demonstrou talento como linguista. Em 1936, ele se formou em línguas medievais e modernas em Christ Church, Oxford, onde realizou pesquisas até a eclosão da Segunda Guerra Mundial, quando se alistou no Regimento Real da Rainha. Seu interesse por ideologias totalitárias e suas raízes na Europa medieval pode ser rastreado até suas experiências na Viena do pós-guerra quando, como oficial do Corpo de Inteligência, interrogou membros da SS e encontrou refugiados fugindo dos horrores da Europa Oriental dominada pelos soviéticos.
Voltando à academia na desmobilização, como professor de francês na Universidade de Glasgow (1946-51), embarcou nos estudos que lhe fariam fama, apesar de não ter formação formal como historiador. De fato, sua própria heterodoxia pode explicar a originalidade de seus insights. Seu domínio do latim medieval, grego, francês antigo e alto e baixo alemão provou ser inestimável, pois ele passou uma década vasculhando os arquivos europeus em busca das fontes primárias que resultaram em The Pursuit of the Millennium. Escrito com estilo e grande clareza, revelou uma notável variedade de movimentos medievais heréticos e revolucionários, fortemente influenciados pelo livro bíblico de Apocalipse, que se opunham à visão agostiniana ortodoxa de que a Igreja Católica Romana havia realizado plenamente o milênio (um estado de perfeição espiritual) na Terra.
Dentro dessa tradição apocalíptica, Cohn identificou os flagelantes que massacraram os judeus de Frankfurt em 1349; a heresia generalizada do Espírito Livre; a teocracia anabatista de Münster do século 16 (embora alguns tenham criticado o relato de Cohn desse evento extraordinário como sinistro); os hussitas boêmios; os instigadores da guerra dos camponeses alemães; e os ranters da guerra civil inglesa. Em uma das percepções mais impressionantes da obra, Cohn afirmou que Joachim de Fiore, um abade calabresa do século 12, antecipou o marxismo, com as sucessivas eras do Pai, do Filho e do Espírito de Joachim reaparecendo como comunismo primitivo, sociedade de classes e o definhamento final. longe do estado.
O sucesso do livro, revisado com regularidade por Cohn e traduzido para uma dezena de idiomas, abriu novos desafios profissionais. Em 1951, ele foi nomeado professor de francês na Magee University College, Derry, e assumiu um cargo semelhante na Newcastle University em 1960. Mas em 1963 ele se tornou um historiador profissional, aceitando a direção do centro Columbus para estudos de perseguição e genocídio no Universidade de Sussex.
Lá, ele pesquisou e escreveu Warrant for Genocide (1967), um estudo dos Protocolos dos Sábios de Sião, o documento forjado da virada do século que pretendia revelar uma conspiração judaica global e acabou desempenhando um papel fundamental na guerra nazista, mitologia. Cohn revelou como o anti-semitismo da mente europeia medieval permaneceu muito vivo no século 20 e ressurgiu em tempos de rápidas mudanças e deslocamentos sociais.
Em 1973, Cohn tornou-se professor Astor-Wolfson de história em Sussex. Ele voltou sua atenção para outra fantasia, aquela que inspirou a grande caça às bruxas européia dos séculos XVI e XVII, resultando em Europe’s Inner Demons: An Inquiry Inspired by the Great Witch-hunt (1976). Cohn argumentou que a fantasia da bruxa pertencia a uma tradição de longa data que imaginava uma pequena sociedade secreta oposta, mas dentro da sociedade maior que procurava destruir. Ele encontrou precursores da caça às bruxas na perseguição dos primeiros cristãos pelos romanos, nas campanhas da Igreja contra os hereges do século XII e na destruição dos Cavaleiros Templários.
Cohn tornou-se professor emérito em Sussex em 1980, embora tenha aconselhado a Concordia University, Montreal, no estudo comparativo do genocídio (1982-85), e posteriormente esteve envolvido com o Montreal Institute for Genocide Studies. Ele também foi professor visitante no King’s College London (1986-89) e escreveu mais duas obras. No primeiro, Cosmos, Chaos and the World to Come: The Ancient Roots of Apocalyptic Faith (1993), Cohn estudou as antigas civilizações do Egito, Mesopotâmia e Índia védica para rastrear a fonte da especulação milenar, que ele alegou encontrar no Zoroastrismo. Em seu último livro, Noah’s Flood: The Genesis Story in Western Thought (1999), ele explorou as origens, desenvolvimento e várias interpretações da antiga história de Noé.
Como o próprio Cohn apontou, todo o seu trabalho estava fundamentalmente preocupado com o estudo do mesmo fenômeno: “o desejo de purificar o mundo através da aniquilação de alguma categoria de seres humanos imaginados como agentes da corrupção e encarnações do mal”. Sua experiência de guerra, seus encontros com os regimes totalitários do século 20 e o sofrimento de seus parentes alemães no Holocausto informaram seus escritos, dando-lhes uma urgência e energia que faltam em muitas outras pesquisas históricas.
Mas, além de serem obras históricas brilhantes, também são avisos de que as fantasias subterrâneas que marcaram a história europeia ainda estão conosco. “Há momentos”, escreveu Cohn, “em que esse submundo emerge das profundezas e de repente fascina, captura e domina multidões de pessoas geralmente sãs e responsáveis que, a partir daí, abandonam a sanidade e a responsabilidade. poder e muda o curso da história”.
Membro da Royal Historical Society e da British Academy, e recebedor de amplo reconhecimento internacional, Cohn era um homem modesto que nunca buscou publicidade.
Richard Webster escreve:
Foi Anthony Storr quem melhor resumiu o trabalho de um dos maiores estudiosos modernos quando escreveu que “Norman Cohn é o historiador de partes importantes da história que outros historiadores não alcançam”. A chave para sua extraordinária realização talvez resida no fato de que em sua própria vida o pessoal e o político nunca foram separados, e os assuntos do coração eram tão importantes para ele quanto os da cabeça. Em 1941, ele abraçou uma tradição de dissidência ao se casar com a historiadora Vera Broido, filha de revolucionários mencheviques, que já havia vivido em um ménage à trois com Raoul Hausmann, um dos fundadores do dadaísmo.
Após a morte de Vera aos 96 anos, Norman estava muito aberto à vida e a novas possibilidades para permanecer viúvo por muito tempo. Lúcido e intelectualmente alerta quase até o fim, ele se aproximou de outra exilada política, a psiquiatra Marina Voikhanskaya, que havia deixado a União Soviética após se recusar a declarar um de seus pacientes – um dissidente – louco. Quando o encontrei pela última vez em dezembro de 2004, ele era cordial, hospitaleiro, radiante com seu recente casamento com ela e ansioso por uma lua de mel tardia na Provença, durante a qual comemoraria seu 90º aniversário.
Sua grandeza sempre residirá na maneira como combinou profundo conhecimento com um apaixonado entusiasmo pela vida. Foi isso que informou sua crítica das ideologias de pureza e seu reconhecimento dos perigos que elas representavam. E foi isso que fez dele, como Isaiah Berlin reconheceu quando o recomendou para a eleição como membro da Academia Britânica, um dos maiores de todos os historiadores modernos.
Norman Cohn faleceu aos 92 anos, em 31 de julho de 2007.
Ele deixa sua segunda esposa, Marina Voikhanskaya, com quem se casou em 2004, e seu filho, Nik Cohn, cujos escritos distintos sobre música popular revelam uma mente igualmente pouco ortodoxa e perspicaz. Sua primeira esposa, Vera Broido, com quem se casou em 1941, morreu em 2004.
(Crédito: https://www.theguardian.com/news/2007/aug/09 – NOTÍCIAS/ EDUCAÇÃO/ por Paul Lay – 8 de agosto de 2007)
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