O Sr. Bruhn era mais conhecido nos Estados Unidos como bailarino principal do American Ballet Theater desde 1953 e por suas frequentes apresentações no país e no exterior com o Royal Danish Ballet. Embora tenha se aposentado dos papéis principais do balé em 1972, retornou aos palcos dois anos depois, após uma cirurgia para remover úlceras, para retomar sua carreira em papéis de personagens.

O Sr. Bruhn foi o produto quintessencial da tradição do balé dinamarquês, que reivindica uma linhagem pura e elegante da escola francesa do século XIX por meio de seu coreógrafo mais famoso, August Bournonville. O Sr. Bruhn ajudou a perpetuar essa tradição por seu exemplo como dançarino e por meio de seu trabalho como coreógrafo. Anna Kisselgoff, do The New York Times, o chamou de ”dançarino dos sonhos do balé.”

O Sr. Bruhn era mais valorizado como um epítome da elegância masculina e pela sensibilidade de sua atuação do que como um técnico virtuoso. Como parceiro, ele era sério e deferente, mas nunca se retraiu mansamente para o fundo. E como ator poético, ele elevou os papéis principais masculinos nos balés clássicos a uma nova proeminência.

Homenagem de Baryshnikov

”Eu conheci Erik Bruhn como um homem sempre generoso de espírito e disposto a compartilhar sem reservas seu profundo conhecimento e experiência única e inestimável no palco”, relembrou Mikhail Baryshnikov, diretor do Ballet Theater, ao saber da morte do Sr. Bruhn. ”Ele foi indiscutivelmente um dos maiores dançarinos que já vimos, e sua dignidade e estilo têm sido um modelo para todos nós, que não pode ser substituído.”

Erik Belton Evers Bruhn nasceu em Copenhagen em 3 de outubro de 1928; seu pai era engenheiro civil e sua mãe cabeleireira teatral. Aos 9 anos, ele foi escolhido para se tornar aluno da escola do Royal Ballet.

Ele se formou na escola em 1947 e se tornou um membro regular do balé, mas suas ambições logo se estenderam além da Dinamarca, que havia preservado sua tradição clássica em parte pela falta de contato com o mundo exterior.

”Foi realmente Erik quem nos deu uma noção das possibilidades do mundo para um dançarino”, escreveu o jovem dançarino dinamarquês Peter Martins – agora diretor do New York City Ballet – em uma autobiografia, ”Longe da Dinamarca”. ”Ele foi nosso primeiro dançarino que alcançou uma enorme reputação internacional.”

Dançou com o Ballet Theater

O Sr. Bruhn foi convidado a se juntar ao Ballet Theater para sua temporada de 1949-50, e tirou uma licença do Royal Danish Ballet para isso. Mais tarde, ele apareceu com a companhia americana no Hollywood Bowl em 1952, e se juntou a Renee Jeanmaire para uma sequência de dança no filme ”Hans Christian Andersen.”

Em 1953, quando a companhia dinamarquesa expressou descontentamento com suas ausências frequentes, o Sr. Bruhn deixou o Royal Danish Ballet como membro regular e se juntou permanentemente ao American Ballet Theater. Mas ele retornou frequentemente à sua companhia original como convidado. Ele também foi membro do New York City Ballet em 1959-60 e 1963-64. Entre os papéis do Sr. Bruhn estavam em várias companhias importantes, os principais papéis masculinos em obras como ”O Lago dos Cisnes”, ”A Bela Adormecida”, ”Giselle”, ”Le Spectre de la Rose”, ”La Sylphide”, ”Miss Julie”, ”Carmen”, ”Romeu e Julieta” de Frederick Ashton e muitos mais.

Parceiro de Grandes Bailarinas

Ele fez parceria com as grandes bailarinas de seu tempo, mas talvez seja mais lembrado por seu trabalho com a dançarina italiana Carla Fracci, cujos frágeis dons miméticos complementavam tão evocativamente os seus. ”Ela não era uma sílfide de Bournonville”, ele disse uma vez. ”Mas ela foi realmente quem estabeleceu um padrão.”

O Sr. Bruhn tornou-se diretor do Balé Real Sueco em 1967, no auge de sua carreira de dançarino, e continuou a encenar balés após sua curta aposentadoria em 1972, que foi precedida por uma redução deliberada de seus papéis de dança para os balés românticos, nos quais ele se sentia mais em casa.

Como coreógrafo, ele perpetuou a tradição, mas sentiu-se à vontade para introduzir alterações marcantes nos balés clássicos. A Srta. Kisselgoff escreveu em 1983 que sua versão de “La Sylphide” com o Ballet Theater “supera claramente suas antecessoras”.

Como diretor, o Sr. Bruhn encorajou jovens dançarinos de sua companhia canadense a aparecerem como convidados em trupes internacionais — como se quisesse institucionalizar sua própria determinação juvenil de se libertar da provincianidade na década de 1940.