O Prêmio Nobel de Medicina e Fisiologia foi concedido ao Dr. Beadle por seu trabalho demonstrando como os genes controlam a química básica da célula viva. Na época, ele era presidente da divisão de biologia do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Ele dividiu o prêmio com Edward L. Tatum, do Instituto Rockefeller, e o Dr. Joshua Lederberg, da Universidade de Wisconsin, que atualmente é reitor da Universidade Rockefeller.

Menos de três anos após o prêmio Nobel, um dos muitos que recebeu, o Dr. Beadle tornou-se o sétimo reitor da Universidade de Chicago, cargo que ocupou até 1968. Lecionou biologia na universidade enquanto era reitor e como professor emérito até 1975. Também conduziu pesquisas que esclareceram as origens do milho doméstico. Enquanto respondia a uma questão há muito tempo controversa na ciência, o Dr. Beadle cultivava uma plantação de milho onde quer que estivesse, inclusive no campus da universidade, entre as ruas da Zona Sul de Chicago.

”George Beadle foi um cientista enormemente distinto, com grandes qualidades pessoais e uma força pessoal silenciosa”, disse ontem a Dra. Hanna Gray, presidente da universidade. ”Ele presidiu um período muito importante de crescimento significativo e renovação duradoura.”

Nascido em uma fazenda em Nebraska

Nascido em uma fazenda perto de Wahoo, Nebraska, George Wells Beadle recebeu seus títulos de bacharel e mestre pela Universidade de Nebraska e doutorado pela Cornell, onde lecionou e realizou trabalhos experimentais de 1926 a 1931, quando recebeu uma bolsa de estudos de dois anos do National Research Council no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Após atuar como pesquisador convidado em fisioquímica no Instituto de Biologia de Paris, o Dr. Beadle ingressou no corpo docente da Universidade de Harvard como professor assistente de genética. Ele passou 10 anos como professor de biologia na Universidade de Stanford antes de retornar ao Instituto de Tecnologia da Califórnia em 1946, onde foi reitor interino da faculdade em seu último ano antes de ir para Chicago.

Seu interesse por genética começou enquanto estudava na Universidade de Nebraska. No início da década de 1940, em Stanford, ele fez suas primeiras contribuições aos métodos químicos de estudo de mutações em genética, campo no qual se tornaria uma figura dominante.

Por meio de experimentos com mofo de pão, que ele e o Dr. Tatum submeteram a raios X e luz ultravioleta para produzir mutações, eles conseguiram demonstrar que os genes transmitem características hereditárias controlando reações químicas.

Seus estudos foram citados pelo júri do Prêmio Nobel por terem tornado compreensíveis uma variedade de efeitos desconcertantes em células animais e vegetais. O Dr. Lederberg, co-vencedor do prêmio, foi creditado por trabalhos paralelos em genética bacteriana. Em conjunto, as descobertas levaram, entre outras coisas, a um aumento significativo na produção de penicilina durante a Segunda Guerra Mundial. Concedidos 36 títulos honorários.

O Dr. Beadle foi presidente da Sociedade Americana de Genética em 1946 e da Associação Americana para o Avanço da Ciência em 1955 e 1956. Recebeu 36 títulos honorários de universidades nos Estados Unidos e no exterior. Serviu no conselho da Academia Nacional de Ciências de 1969 a 1972 e foi membro da Royal Society de Londres e da Academia Real de Ciências da Dinamarca.

Entre seus outros prêmios estavam o Prêmio Lasker da Associação Americana de Saúde Pública em 1950, o Prêmio Comemorativo Albert Einstein em Ciências em 1958, o Prêmio Nacional da Sociedade Americana do Câncer em 1959 e o Prêmio Kimber de Genética da Academia Nacional de Ciências em 1960.

Ele foi o autor, com Alfred H. Sturdevant, de uma obra padrão, ”Uma Introdução à Genética”, publicada em 1939, e também escreveu ”Genética e Biologia Moderna” em 1963 e, com sua esposa, Muriel Barnett Beadle (1915 – 1994), ”A Linguagem da Vida” em 1966.

O Dr. Beadle deixa a esposa; um filho, David, de Pasadena, Califórnia; um enteado, Redmond Barnett, de Tacoma, Washington; uma irmã, Ruth, de Oakland, Califórnia, e cinco netos.