George Christian, assessor do presidente Lyndon B. Johnson

 

George Eastland Christian (Austin, Texas, 1º de janeiro de 1927 – Austin, Texas, 27 de novembro de 2002), ex-porta-voz da Casa Branca, foi o último dos quatro secretários de imprensa do presidente Lyndon B. Johnson e testemunha da agonia do presidente por causa de distúrbios raciais e do atoleiro do Vietnã.

Christian, que cresceu no Texas, onde ele serviu dois governadores e aconselhou gerações de políticos do estado, tornou-se o porta-voz do presidente Johnson em janeiro de 1967, substituindo Bill Moyers, que deixou a editora do Newsday. Os predecessores de Moyers foram Pierre Salinger (1925-2004) e George Reedy (1917-1999).

Christian chegou à Casa Branca em maio de 1966, primeiro para trabalhar para Walt Rostow, assistente especial do presidente para assuntos de segurança nacional, e depois para Moyers.

Com suas raízes no Texas, George Christian parecia ideal para o trabalho. Ele nasceu George Eastland Christian Jr. no dia de Ano Novo, 1º de janeiro de 1927 em Austin, onde seu pai era um promotor público e mais tarde um membro do Tribunal de Apelações Criminais do Texas, o mais alto tribunal estadual para questões criminais. As famílias Johnson e Christian se conheciam há décadas.

Christian, que há muito tempo abandonou o Júnior após seu nome, estudou inglês e jornalismo na Universidade do Texas antes e depois do serviço no Corpo de Fuzileiros Navais na Segunda Guerra Mundial. Após um breve período como editor de esportes para o The Temple Daily Telegram, no Texas, trabalhou por sete anos para o International News Service como repórter esportivo e depois como correspondente político.

Em 1957, tornou-se secretário de imprensa e assistente executivo do governador Price Daniel. Em 1962, Price Daniel perdeu a primária democrata para John B. Connally (1917-1993), que ficou suficientemente impressionado com George Christian que ele o contratou quando ele se tornou governador. Christian trabalhou para John B. Connally até receber um telefonema da Casa Branca no início de 1966.

Na época, George Christian estava feliz trabalhando para Connally. Sua esposa, Jo Anne, estava praticando direito no Texas, e o casal acabara de contratar um arquiteto para fazer algumas reformas em sua casa em Austin. Mas Lyndon Johnson era conhecido por persuadir as pessoas a fazer o que ele queria.

Ele também era conhecido como um homem duro para trabalhar, mas Christian insistiu que a reputação era imerecida. “A única coisa que ele pede é eficiência, integridade: faça o que você deve fazer e não olhe para trás”, disse Christian no início de 1967.

Christian participou de reuniões do gabinete, do Conselho de Segurança Nacional e de conferências presidenciais com líderes do Congresso. Ele disse que queria ser completamente informado para poder “atingir um meio feliz” entre satisfazer o apetite dos jornalistas por notícias e servir o presidente.

A maioria dos repórteres gostava de Christian por sua afabilidade e inteligência, e por não guardar rancor, mas como um correspondente da Casa Branca disse em maio de 1967, George acredita no direito das pessoas de saber tanto quanto LBJ acha que é bom para elas.”

No verão de 1967, quando a presidência de Johnson estava sendo consumida pelo conflito do Vietnã e o próprio presidente às vezes era acusado de ofuscação ou engano, Christian insistiu em uma entrevista na televisão que Lyndon Johnson era “um homem muito sincero”. e “bastante aberto em suas discussões com a imprensa”. Quanto à chamada diferença de credibilidade, Christian disse que era simplesmente “a diferença entre o que o presidente disse e o que algumas pessoas queriam que ele dissesse”.

Naquele verão, tumultos raciais sérios irromperam em Detroit, Newark e outras cidades. O Presidente Johnson convocou um painel especial, a Comissão Consultiva Nacional sobre Desordens Civis, mais conhecida como Comissão Kerner, para investigar as causas. No início de 1968, a comissão divulgou seu relatório, alertando que “nossa nação está se movendo em direção a duas sociedades, uma negra e uma branca – separadas e desiguais” e culpando “o racismo branco” pelo abismo.

Os dias passaram e não houve comentários do presidente sobre o relatório que ele havia encomendado. George Christian foi perguntado em 5 de março de 1968, se ele achou isso estranho.

“Bem, você só terá que parecer estranho”, respondeu Christian.

Havia muita conjectura de que o Presidente Johnson, que havia pressionado com sucesso pela legislação dos direitos civis e uma série de programas da Grande Sociedade para ajudar os grupos pobres e minoritários, sentiu que ele tinha se tornado injustamente alvo de críticas. Então, também, o presidente estava agonizando sobre se concorrer à reeleição, algo que George Christian e apenas alguns outros sabiam. Em 31 de março, ele anunciou que não iria concorrer.

Depois de deixar a Casa Branca em janeiro de 1969, George Christian retornou a Austin, onde trabalhou em relações públicas.

George Christian morreu em sua cidade natal, Austin, Texas, em 27 de novembro de 2002. Christian descobriu em outubro de 2001 que tinha câncer de pulmão. Ele morreu no Seton Medical Center, em Austin, com vários membros da família presentes, disse seu genro Bruce Todd, ex-prefeito de Austin.

A primeira esposa de Christian, a ex-Elizabeth Brown, morreu em 1957. Eles tiveram duas filhas: Elizabeth, que é casada com Todd, e Susan Goulding de Seal Beach, Califórnia. Em 1959, Christian se casou com Jo Anne Martin, com quem teve quatro filhos: George Scott e John, ambos de Austin; Brian Johnson, de Round Rock, Texas, e Robert Bruce, de Boston.

(Fonte: Companhia do New York Times – TRIBUTO – MEMÓRIA / De DAVID STOUT – NOV. 29, 2002)