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Wolfgang Paul: isolamento de elétrons

Vencedor Alemão do Nobel de Física

O laureado de física Wolfgang Paul examinando sua medalha do Prêmio Nobel durante sua visita à Fundação Nobel em dezembro de 1989. (Foto do arquivo Lars Åström/ TODOS OS DIREITOS RESERVADOS)

Wolfgang Paul (nasceu em Lorenzkirch, 10 de agosto de 1913 – faleceu em Bonn, 7 de dezembro de 1993), físico alemão da Universidade de Bonn. Foi laureado com o Prêmio Nobel de Física de 1989, pelo desenvolvimento da técnica de ion trap, forma de isolar os elétrons, partículas ínfimas da matéria, para facilitar seu estudo.

Ao longo dos séculos, a medição do tempo sempre foi um dos mais apaixonantes desafios da ciência. No instante em que os avanços da física e da astronomia exigiram a contagem de frações de tempo inferiores aos segundos, milésimos e milionésimos de segundo de um cronômetro, esse desafio se tornou ainda mais almejado.

O Prêmio Nobel de Física de 1989 homenageia justamente o capítulo da ciência que se aprimorou em contar o tempo. A premiação teve um elo em comum e um pé na realidade.

Norman Ramsey, da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, amealhou metade dos 455 000 dólares oferecidos pela Real Academia de Ciências da Suécia, graças à descoberta dos chamados “campos oscilatórios” – o que lhe permitiu desenvolver o relógio atômico, herdeiro do futuro dos relógios à base de pêndulo.

Nos relógios pendulares mecânicos, o que oscilava eram peças de ferro – nos contadores de tempo atômicos, a oscilação é da própria energia do átomo. No relógio desenvolvido por Ramsey, um segundo é o tempo que um átomo de césio demora para vibrar 9 192 631 770 vezes.

Tamanha exatidão tem permitido, por exemplo, que se meça a velocidade – absolutamente imperceptível – da movimentação dos continentes que formam a crosta terrestre. Ramsey dividiu o Nobel com o alemão naturalizado americano Hans Dehmelt, da Universidade do Estado de Washington, e Wolfgang Paul.

Ao dominar a medição do tempo de bilionésimo de segundo, os físicos ganharam um extraordinário instrumento nos monstruosos aceleradores de partículas existentes nos Estados Unidos e na Europa, que através da colisão de elétrons geram “pedaços” ainda menores da matéria. A medição do tempo de vida dessas subpartículas é crucial para entendê-las.

MATÉRIA – O estudo da matéria é o campo da física que mais progressos tem conseguido nos últimos anos – o Prêmio Nobel de 1988 laureou justamente uma trinca de cientistas americanos que concebeu uma fonte perene de neutrinos, a partícula minúscula derivada da quebra do nêutron, um dos tijolos do coração da matéria que, com o próton, formam o núcleo dos átomos.

Na trilha de sucessos, a comunidade científica joga suas fichas nesse ramo da física. Em julho de 1989, foi inaugurado em Genebra, na Suíça, um Laboratório Acelerador de Partículas – o LEP -, que custou mais de 1 bilhão de dólares e tem a participação de catorze países da Europa. O diretor do laboratório foi o italiano Carlo Rubbia, cujas pesquisas da matéria também lhe valeram o Nobel em outubro de 1983.

No dia 12 de outubro de 1989, os técnicos do Acelerador Linear de Stanford, na Califórnia, e do Laboratório Europeu de Partículas Físicas anunciaram ter chegado a uma descoberta que confirmou boa parte da teoria a respeito da constituição da matéria: o universo é composto de apenas três famílias elementares de matéria, que seriam subdivisões de “quarks”, as subpartículas menores conhecidas e que são os tijolos de toda matéria.

Wolfgang Paul, que ganhou o Prêmio Nobel de Física em 1989 por seu trabalho no isolamento de íons e elétrons e liderou a prestigiada Fundação Alexander von Humboldt da Alemanha por 10 anos,  foi associado desde 1952 à Universidade de Bonn, onde foi diretor e uma das principais figuras do Instituto de Física.

A atribuição do Prémio Nobel foi uma surpresa, uma vez que ele tinha realizado a maior parte dos trabalhos que valeu nas décadas de 1950 e 1960. Ele concorreu ao prémio com o Dr. Norman F. Ramsey, da Universidade de Harvard. Uma experiência marcante

Dr. Paul foi citado por seu trabalho pioneiro no desenvolvimento de um método de isolamento de íons e elétrons de influências externas como temperatura ou pressão, permitindo aos cientistas medi-los com precisão.

A “armadilha Paul” que se tornou isso possível também levou a aplicações práticas como o desenvolvimento do relógio de césio, usado para medição precisa do tempo. “Isto foi desenvolvido num método padrão de separação de massa, agora amplamente utilizado”, disse o comitê do Nobel.

Em um experimento marcante em 1978, o Dr. Paul e seus colegas prenderam nêutrons em um anel de armazenamento magnético, tornando-se os primeiros a confinar partículas neutras eletromagneticamente.

Palestras nos EUA

Wolfgang Paul nasceu em Lorenzkirch, perto de Riesa, no leste da Alemanha, em 10 de agosto de 1913. Estudou física e engenharia antes da Segunda Guerra Mundial na Universidade Técnica de Munique, obteve o título de doutor em física e engenharia na Universidade Técnica de Berlim em 1939.

Lá, tornou-se aluno de Hans Kopfermann, um quem agrediu para Kiel e mais tarde para a Universidade de Göttingen em 1942, completando suas qualificações acadêmicas no instituto de física de lá em 1944.

Seu trabalho em física de partículas interessou às autoridades da Alemanha nazista, que queriam que os cientistas alemães produzissem uma arma nuclear antes de seus inimigos. Após a guerra, o professor Paul foi convidado para ir aos Estados Unidos, onde deu palestras em Harvard e na Universidade de Chicago.

Em 1957, o Professor Paul juntou-se a um grupo de 18 notáveis ​​físicos nucleares alemães, incluindo Werner K. Heisenberg, que se opôs publicamente às armas nucleares para as forças militares alemãs que tinham acabado de ser restabelecidas.

O Professor Paul também teve um papel importante no desenvolvimento do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear em Genebra. Muitos graus honorários

Ele também construiu o centro alemão de pesquisa nuclear em Julich, perto de Aachen, e o síncrotron eletrônico alemão em Hamburgo. Quando vândalos invadiram um desses aceleradores em Bonn nos primeiros anos e deixaram citações bíblicas sobre a ira de Deus espalhadas pelas máquinas, ele os levou para casa e os exibiu durante anos em seu apartamento.

Seu trabalho científico rendeu vários títulos honorários. O governo alemão concedeu-lhe a medalha de grande serviço com estrela em 1981, e foi presidente da Fundação Humboldt, que organiza intercâmbios acadêmicos internacionais de 1979 a 1989.

Wolfgang Paul faleceu na noite de segunda-feira 7 de dezembro de 1993, em sua casa em Bonn. Ele tinha 80 anos.

A causa foi insuficiência cardíaca, disse sua esposa, Doris.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1993/12/09/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Craig R. Whitney – 9 de dezembro de 1993)

(Fonte: Revista Veja, 18 de outubro de 1989 – ANO 22 – Nº 41 – NOBEL – Edição 1101 – Pág: 96/97)

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