Walter Stone Tevis (San Francisco, 28 de fevereiro de 1928 – Nova Iorque, 9 de agosto de 1984), romancista e roteirista que mudou de carreira na meia-idade de professor universitário de inglês ensinando Milton em Ohio para escritor freelance em tempo integral de romances e roteiros de sucesso em Manhattan.

 

Além de “The Queen’s Gambit”, adaptado para o sucesso da Netflix, Walter Tevis escreveu os romances “The Hustler”, “The Color of Money” e “The Man Who Fell to Earth”.

 

Tevis certa vez se classificou como “um bom escritor americano de segunda categoria”. Mas Allan Scott, o roteirista que primeiro optou por “O Gambito da Rainha” na década de 1980, discorda. Allan Scott foi co-criador e produtor executivo da atual série da Netflix.

 

“Penso muito bem de Tevis”, disse ele em um e-mail. “Acho que ele foi um dos melhores escritores americanos do século 20. ‘The Queen’s Gambit’ conta uma história fantástica de forma muito simples. Criança, mãe morta, orfanato, toque de gênio, vício. É dickensiano.” (Levou décadas para trazer o livro para a tela, disse Scott, porque os estúdios achavam que o xadrez era um beco sem saída comercial.)

 

Walter Tevis era mais conhecido por dois romances, posteriormente transformados em filmes, que ele produziu enquanto trabalhava para o Departamento de Rodovias de Kentucky. Em 1959, ele escreveu “The Hustler”, que se tornou o filme estrelado por Paul Newman. Em 1963, ele escreveu “The Man Who Fell to Earth”, que foi transformado em um filme estrelado por David Bowie.

 

Após o sucesso desses livros, tornou-se professor da Universidade de Ohio. Em 1978, desistiu de lecionar e alugou um pequeno apartamento em Nova York para se dedicar em tempo integral à ficção. Ele começou a produzir livros à taxa de dois por ano. Estes incluíram “Mockingbird”, “Far From Home”, uma sequência de “The Hustler” intitulada “A Cor do Dinheiro” e “Os Passos do Sol”. Ele recentemente completou um roteiro para “A Cor do Dinheiro”.

 

O autor, nascido em São Francisco, era fascinado por esportes e pela psique americana. “Originalmente, eu queria ser poeta”, disse ele, “e costumava compor um soneto diário a caminho do salão de sinuca em Lexington, Kentucky. Na verdade, aprendi sobre o jogo depois de me alistar na Marinha em meu 17º aniversário. Joguei pôquer por 17 meses em Okinawa. Esse era o pano de fundo do traficante da sala de bilhar. Milton veio depois.”

 

Nascido em 1928, Tevis escreveu seis romances, um número surpreendente dos quais fez grandes saltos para as telas: “The Hustler”, sobre um jovem tubarão de sinuca interpretado por Paul Newman; “The Man Who Fell to Earth”, estrelado por David Bowie como um alienígena solitário; e “A Cor do Dinheiro”, uma continuação de “A Trapaceira”, que rendeu a Newman seu primeiro Oscar. O livro de ficção científica de Tevis de 1980, “Mockingbird”, um comentário sobre o interesse cada vez menor da humanidade pela leitura, há muito tempo tem um modesto culto de seguidores.

 

Tevis era um homem de família que jogava jogos de tabuleiro e pescava com os filhos; um popular professor de redação e literatura na Universidade de Ohio em Atenas; um amante de gatos e aficionado por cinema; e um talentoso jogador amador de xadrez e sinuca. Ele estava pálido e desengonçado; alguns de seus alunos o chamavam de “Ichabod Crane”. Ele também era um fumante de três maços por dia, um jogador sério e um alcoólatra que fez várias tentativas de suicídio. Sua ficção muitas vezes sonda sua psique, metaforicamente.

 

“Ele é o herói de todos os seus próprios livros”, disse seu filho, Will Tevis, 66, antes de se corrigir: “Ele é o anti-herói”.

 

Tevis considerava seu terreno o mundo dos azarões.

 

“Eu escrevo sobre perdedores e solitários”, disse ele a este jornal em 1983. “Se há um tema comum em meu trabalho, é isso. Eu inventei a frase ‘perdedor nato’ em ‘The Hustler’. De uma forma ou de outra, estou obcecado com a luta entre ganhar e perder.”

 

Tevis nasceu em São Francisco, no que ele chamou de uma casa “insensível, tensa”. Seus pais se mudaram para Kentucky quando ele tinha 10 anos. Como o jovem Walter tinha um problema cardíaco, seus pais o deixaram para trás em uma casa de convalescença, onde ele passou meses drogado com fenobarbital como Beth Harmon, a personagem principal de “The Queen’s Gambit”. Em um ensaio publicado em 1990, a primeira esposa de Tevis, Jamie, escreveu: “Ele nunca superou as cicatrizes da experiência inicial com narcóticos”.

 

Tevis acreditava que a experiência inicial alimentou seu alcoolismo posterior.

 

Quando deixou a Califórnia para se juntar à família, Tevis achou seu novo ambiente desconcertante. Em uma entrevista de 1981, ele disse que “The Man Who Fell to Earth”, sobre um alienígena que pousa em Kentucky e não consegue se ajustar à vida neste planeta, era “autobiografia disfarçada”.

 

“[Isso] tem a ver com o fato de eu ter me mudado do que eu pensava ser a cidade da luz, San Francisco, quando eu tinha 11 anos, para Lexington, Kentucky, onde fui para uma escola difícil dos Apalaches na quinta série e fui espancado. regularmente”, disse Tevis. (Tevis deu à versão cinematográfica do livro um C-plus, chamando-o de confuso, mas quando conheceu David Bowie o achou “um homem maravilhoso”.)

 

No dia em que completou 17 anos, Tevis ingressou na Marinha. Em um navio de volta de Okinawa, ele conheceu Hilary Knight, que passou a ilustrar os livros de Eloise. Os dois se conectaram instantaneamente, lembrou Knight, agora com 94 anos, porque ambos eram “totalmente desajustados”.

 

“Éramos duas pessoas em um mundo de sonhos, embora o dele fosse muito mais lógico do que o meu”, disse Knight. “A outra tripulação prestou pouca ou nenhuma atenção a nós. Eles não queriam conhecer esses esquisitos. Walter era muito esperto e a nave estava cheia de halteres. Nós nos divertimos muito rindo de tudo.”

 

Em meados da década de 1970, Tevis ficou sóbrio, em parte com a ajuda de Alcoólicos Anônimos. Profundamente frustrado com seu bloqueio criativo, ele se divorciou e decidiu tentar a sorte criativa em Manhattan. Ele começou um relacionamento e acabou se casando com Eleanora Walker, que trabalhava para seu agente. Ele se reconectou com Hilary Knight: “Nós nos tornamos grandes amigos novamente”, disse Hilary Knight.

 

Tevis também recuperou seu mojo de escritor, terminando mais quatro romances e uma coleção de contos. Ele ajudou a convencer Paul Newman a estrelar a versão cinematográfica de “A Cor do Dinheiro”. Ele também escreveu “The Queen’s Gambit” durante esses anos. O escritor Tobias Wolff chamou de “uma obra-prima negligenciada”.

 

“Tevis tem um dom para caracterização vívida e narrativas propulsivas”, disse Wolff em um e-mail. “Seu estilo é direto e eficiente, nunca chamando a atenção; no entanto, cresce em poder ao longo de um romance por sua própria naturalidade”.

 

Descrevendo a jovem Beth aprendendo um lance de xadrez em “The Queen’s Gambit”, Tevis escreveu: “Ela decidiu não pegar o peão oferecido, para deixar a tensão no tabuleiro. Ela gostou assim. Gostava do poder das peças, exercidas ao longo de limas e diagonais. No meio do jogo, quando as peças estavam por toda parte, as forças que cruzavam o tabuleiro a emocionavam. Ela trouxe o cavaleiro de seu rei, sentindo seu poder se espalhar.”

 

Mais liricamente, enquanto Beth fica entediada na aula, Tevis escreveu que sua “mente dançou com admiração ao rococó geométrico do xadrez, extasiada, extasiada, desenhando as grandes permutações à medida que se abriam para sua alma, e sua alma se abria para elas”.

 

No livro, Beth é uma personagem mais difícil, menos obviamente triunfante do que na série Netflix. Tevis uma vez explicou por que ele fez a escolha de retratar uma campeã de xadrez feminina. “Às vezes eu estava realmente mais envolvido na ideia de inteligência nas mulheres, pela qual tenho um enorme respeito e uma espécie de admiração, mais envolvido nisso até do que no jogo de xadrez em si”, disse ele.

 

Em uma entrevista de 1981, Tevis disse que percebeu na meia-idade que “a vida vale a pena ser vivida”. Ele esperava escrever um livro por ano para o resto de sua vida. Apenas três anos depois, ele morreu de câncer de pulmão, aos 56 anos.

 

Sua filha, Julia McGory, 63, disse que seus filhos experimentaram um pouco da “tristeza e complexidade de nosso pai”, mas “nunca duvidou do quanto ele nos amava e gostava de estar conosco”.

 

Walter Tevis faleceu de câncer de pulmão em 9 de agosto de 1984 no University Hospital-New York University Medical Center. Ele tinha 56 anos.

 

A carreira editorial de Tevis pode não ter acabado. Seu espólio possui dois livros infantis inéditos, disse Susan Schulman, a agente que o representa. “Gangster Cat” é a história de um gato de Nova York e sua gangue. “Turnip Island” é a história de uma família que vive em uma ilha de nada além de lama.

 

Se ele ainda estivesse vivo, disse Will Tevis, seu pai estaria “aquecendo-se na glória agora. Ele tinha desejos para os holofotes. Ele queria ser conhecido e notado.”

(Fonte: https://www.nytimes.com/2020/12/23/books – New York Times Company / LIVROS / Por Nancy Wartik – 23 de dezembro de 2020)

(Fonte: https://www.nytimes.com/1984/08/11/arts – New York Times Company / ARTES / Os arquivos do New York Times / Por Herbert Mitgang – 11 de agosto de 1984)