Walt Rostow, conselheiro de Kennedy e Johnson

 

 

 

Walt Whitman Rostow (Nova York, 7 de outubro de 1916 – Austin, Texas, 13 de fevereiro de 2003), foi um historiador econômico e teórico político americano que se tornou um dos principais arquitetos e defensores apaixonados da Guerra do Vietnã como conselheiro do presidente John F. Kennedy, e serviu como Assistente Especial para Assuntos de Segurança Nacional para o presidente, Lyndon B. Johnson, de 1966 para 1969.

O filho de um imigrante socialista que o nomeou para o poeta Walt Whitman, Walt Rostow se formou de Yale aos 19 anos, ganhou uma bolsa de estudos Rhodes, serviu como especialista no escritório secreto do Exército dos Serviços Estratégicos na Segunda Guerra Mundial, então prosseguiu um brilhante carreira como estudiosa de modernização econômica e assessora de políticos. Ele inventou o slogan da campanha de Kennedy em 1960: “Vamos começar este país mudando de novo”.

Mas foi o seu apoio implacável à intervenção militar americana no Sudeste Asiático, primeiro como oficial da Casa Branca e do Departamento de Estado no governo Kennedy e depois como conselheiro de segurança nacional da Johnson no auge da Guerra do Vietnã, que o marcou para toda a vida.

“Ele se tornou o conselheiro de segurança nacional do presidente em uma época em que as críticas e a oposição à guerra começavam a cristalizar, e ele finalmente serviu para proteger o presidente da crítica e da realidade”, escreveu David Halberstam (1934-2007) em “The Best e o mais brilhante”, seu estudo de 1972 sobre as origens da guerra. “Ele desviou o pessimismo dos outros e recompensou aqueles que estavam otimistas. Não foi inventado; era assim que ele era.”

Amigos e inimigos descreveram Walt Rostow como um otimista perpétuo, fácil e exuberante, infalivelmente educado, uma “ovelha com roupas de lobo”, como escreveu o escritor Townsend Hoopes (1922-2004). Desprezado por grande parte do mundo acadêmico após o serviço da Casa Branca, ele ensinou na recém-criada escola de assuntos públicos Lyndon B. Johnson na Universidade do Texas, onde era professor emérito de economia política. O autor de mais de 30 livros, Walt Rostow permaneceu ativo nos assuntos escolares e cívicos até sua morte.

Kennedy, em um comentário não totalmente lisonjeiro, uma vez declarado, ” Walt pode escrever mais rápido do que eu posso ler ”.

Rostow também foi, colegas lembrados, um turbilhão de autoconfiança suprema, falando ao ponto de verbosidade, certo da retidão moral de suas posições e inabalável diante das críticas, mesmo que duvidas sobre a sabedoria da Guerra do Vietnã cresceu no círculo interno de Johnson.

“Eu finalmente entendi a diferença entre Walt e eu”, Nicholas deB. Katzenbach (1922-2012), que era o subsecretário de Estado e procurador-geral de Johnson, observou uma vez depois de uma discussão sobre o bombardeio. “Eu era o navegador que foi derrubado e passou dois anos em um campo de prisioneiro alemão, e Walt foi o cara escolhendo meus alvos”.

Mas, no início, o otimismo de Walt Rostow sobre o Vietnã foi amplamente compartilhado. Ele chegou a ele por meio de seu trabalho acadêmico, principalmente no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, sobre o desenvolvimento econômico. Em seu livro mais conhecido, ” The Etages of Economic Growth: A Manifesto Não-Comunista ” (1960), ele argumentou que o crescimento econômico era um processo multistaged, estimulado pelo desejo de melhoria da vida, além de lucros. Ele disse que a modernização caracterizou-se por um período crucial de “decolagem” de crescimento rápido estimulado pela expansão em alguns segmentos cruciais da economia.

Ele argumentou que os Estados Unidos deveriam acelerar esse processo de modernização em lugares como o Sudeste Asiático e que até que tal decolagem possa ser alcançada, deve fazer esforços por todos os meios diplomáticos ou militares para impedir a infiltração de guerrilha que ameaçou a tomada de poder comunista.

Em um memorando a Kennedy em 12 de abril de 1961, Walt Rostow, alarmado com a insurgência comunista no Sudeste Asiático, pediu que “preparasse toda a operação do Vietnã”, ao nomear um coordenador de políticas em tempo integral, aumentar a ajuda e enviar conselheiros das Forças Especiais . Muitas das recomendações foram eventualmente aceitas.

Mais tarde, Walt Rostow foi um dos primeiros funcionários a exortar o bombardeio do Vietnã do Norte e ele foi o principal autor de um relatório de novembro de 1961, recomendando um aumento na ajuda militar dos Estados Unidos e conselheiros em todos os níveis para o governo vietnamita do Sul, mudando a relacionamento de puramente consultivo a uma “parceria limitada”.

Em dezembro de 1963, Walt Rostow, até então presidente do Conselho de Planejamento de Políticas do Departamento de Estado, escreveu o que mais tarde se tornou conhecido como a tese de Rostow. Primeira circulação no verão de 1964, considerou que as insurgências apoiadas externamente só podiam ser interrompidas por ação militar contra as fontes de apoio externo, através de uma série de medidas escaladas destinadas a transmitir golpes psicológicos máximos.

Em 1964 e 1965, Walt Rostow argumentou por uma ampla presença de tropas americanas na região do Pacífico, algumas forças terrestres no Laos e no Vietnã do Sul e um intenso bloqueio naval do Vietnã do Norte. Embora a resposta inicial da Casa Branca tenha sido mais suave, Johnson eventualmente adotou todas essas medidas.

Em quase todas as curvas, Walt Rostow argumentou por uma escalada da guerra. O bombardeio americano sustentado do Vietnã do Norte começou em março de 1965, mas em alvos limitados. Em maio de 1966, ele estava defendendo o “bombardeio sistêmico e sustentado” destinado a destruir instalações de petróleo em Hanói e Haiphong como forma de cortar provisões para forças no Vietnã do Sul.

Em 1° de novembro de 1967, o secretário de Defesa Robert S. McNamara, cada vez mais cético, pediu “estabilizar” o esforço de guerra, reexaminando os esforços terrestres americanos e transferindo um fardo maior para os vietnamitas do sul e chamando uma parada de bombardeio pela final do ano. Walt Rostow apoiou os dois primeiros objetivos, mas opôs-se a uma suspensão incondicional do bombardeio, e Johnson logo assumiu uma posição similar.

“Walt estava com os cotovelos em inteligência, procurando informações para sustentar sua visão muito forte de que estávamos ganhando, que ganhássemos muito tempo”, lembrou hoje Richard Moose, um assessor da época. “Na manhã da ofensiva de Tet, na Sala de Situação nas primeiras horas da manhã, Walt estava certo de que, enquanto o resto do mundo estava olhando as fotos da Embaixada de Saigon e assim por diante, Walt disse:” Isso é uma grande vitória para o nosso lado “. ”

“Walt estava pensando em termos de baixas que foram infligidas ao norte vietnamita e Vietcong”, acrescentou Moose. “Anos depois, aprendemos que, na verdade, suas perdas haviam sido horríveis. Mas as perdas de Lyndon Johnson em termos de imagem foram muito maiores.

Walt Whitman Rostow nasceu em 7 de outubro de 1916, na cidade de Nova York, para pais imigrantes russo-judeus que deram seus três filhos orgulhosos e nomes americanos distintivos. O irmão mais velho de Walt Rostow, Eugene Victor, nomeado para o candidato presidencial socialista Eugene V. Debs, tornou-se decano da Yale Law School e subsecretário de defesa de Johnson para assuntos políticos. Um terceiro irmão, Ralph Waldo, foi nomeado por Ralph Waldo Emerson.

Walt foi um destaque desde o início, ganhando seu Ph.D. de Yale em 1940 e iniciando sua carreira como instrutor de economia na Universidade de Columbia. Após o seu serviço de guerra, para o qual recebeu a Ordem do Império Britânico, ele se juntou ao Departamento de Estado como chefe assistente da Divisão Econômica Alemão-Austríaca, mais tarde retornando para a Inglaterra para ensinar a história americana, primeiro em Oxford, depois em Cambridge.

De 1950 a 1961, foi professor de história econômica no MIT e também membro da equipe do Centro de Estudos Internacionais, apoiado pela CIA. Ele fez trabalho de consultoria ocasional para o governo de Eisenhower e tornou-se um assessor de política para Kennedy, então senador de Massachusetts, em 1958.

Ele é creditado por algumas fontes, dando a Kennedy a frase ” a Nova Fronteira ”, um tema que apareceu nas ” Etapas do Crescimento Econômico ” e foi usado pelo candidato em seu discurso de aceitação na convenção democrata em 1960.

Em janeiro de 1961, Kennedy nomeou Walt Rostow como vice-assistente especial do presidente para assuntos de segurança nacional. Naquele outono, em uma barraca de pessoal, ele foi ao Departamento de Estado, retornando à Casa Branca no início de 1966 como assistente especial de Johnson para assuntos de segurança nacional, a postagem agora conhecida como assessora de segurança nacional, onde permaneceu até Richard M. Nixon. jurado.

“Ele e Westmoreland foram tentados e verdadeiros para a guerra até o fim”, disse Robert Dallek, autor de uma biografia de dois volumes de Johnson que conheceu Walt Rostow durante seus anos de pesquisa na Johnson Library em Austin . “Ele argumentou que a guerra fez uma diferença positiva, no sentido de que deu às nações do Sudeste Asiático tempo para desenvolver e evitar as possíveis consequências da aquisição comunista. Isso lhes deu espaço e tempo para se desenvolver e se estabilizar. Seja verdade ou não, ele acreditou e pode ter sido uma espécie de conforto para ele e para os milhares de americanos que perderam parentes nessa guerra “.

Por causa de sua postura havaiana, Walt Rostow era um paria em muitos bairros acadêmicos, mas ele floresceu na Universidade do Texas. Sua esposa de 55 anos, o ex-Elspeth Davies, cientista política, se juntou a ele na faculdade. No início dos anos 90, Walt Rostow tornou-se chefe do Projeto Austin, uma organização dedicada à expansão de programas públicos e privados que prestam cuidados pré-natais e ajuda a crianças desfavorecidas.

No final de sua vida, ele não expressou nenhum arrependimento público sobre sua posição sobre a guerra, afirmando em uma entrevista de 1986 que os cortes do Congresso na ajuda militar causaram a queda do Vietnã do Sul.

“Não estou obcecado com o Vietnã e nunca fui”, disse ele então. “Não perco muito tempo preocupado com esse período”.

Ainda assim, ele sabia que, para muitos membros da geração do Vietnã, ele seria identificado para sempre com o que eles viam como uma política extremamente fraca.

“Lembro-me da primeira vez que conheci Tom Hayden”, disse ele, referindo-se ao ativista anti-guerra que mais tarde se tornou senador estadual na Califórnia. “Ele não podia acreditar nisso. Ele disse em voz alta: “Basta pensar nisso. Estou falando com Walt Rostow. ”

Walt Rostow morreu em um hospital em Austin, Texas, em 13 de fevereiro de 2003. Onde ele morou. Ele tinha 86 anos.

(Fonte: The New York Times Company – POLÍTICA / Por TODD ​​S. PURDUM – FEVEREIRO 15, 2003)