O Sr. Martin atuou por mais de 40 anos como maestro da Metropolitan Opera e da Ópera da Cidade de Nova York. Mas as traduções de quase 50 libretos de ópera, feitas por ele e sua esposa, foram sua contribuição mais duradoura para a vida musical nos Estados Unidos.

As traduções ajudaram a reacender o interesse pelas óperas de Mozart neste país nas décadas de 1940 e 1950 e, por muitos anos, forneceram a base dos repertórios, principalmente em inglês, das companhias de ópera regionais que, nas últimas décadas, proliferaram pelos Estados Unidos.

Thomas Philipp Martin nasceu em Viena em 1909. Formou-se no Conservatório de Viena e regeu na Volksoper de Viena. Após uma turnê pelos Estados Unidos com a Guilda Internacional de Ópera de Salzburgo em 1937-38, estabeleceu-se neste país e regeu óperas em St. Louis, Cincinnati, Chicago, Havana e San Juan, Porto Rico. Primeira tradução enviada.

Em 1939, casou-se com Ruth Kelley, de Jersey City. Dois anos depois, eles enviaram sua primeira tradução — “A Flauta Mágica”, de Mozart — para a Metropolitan Opera. “Nós simplesmente a enviamos e tivemos a sorte de tê-la pronta”, disse a Sra. Martin.

O Sr. Martin foi contratado como assistente de Bruno Walter (1876 – 1962) na preparação daquela produção e, a partir de então, alternou entre o Metropolitan e a City Opera em várias funções de regência.

Foi maestro associado do coro no Metropolitan de 1958 a 1965 e, mais recentemente, diretor de estudos musicais na Ópera da Cidade, o que incluiu a regência de espetáculos escolares, de 1966 a 1981, quando se aposentou. Também regeu na Ópera de Lake George e, mais recentemente, na Ópera Bel Canto (tradução sua e de sua esposa de “Wildsch”utz”, de Lortzing, no início desta temporada), na Fundação Liederkranz e no Estúdio de Ópera Reimann da Universidade de Nova York.

As traduções do casal eram marcadas por um coloquialismo americano descontraído, em contraste com o antiquarianismo afetado das traduções da era vitoriana. Os dois se concentraram em obras italianas e cômicas alemãs; nunca traduziram Wagner. Mas realizaram todas as principais óperas de Mozart, além de inúmeras obras de Verdi, Puccini, Rossini, Donizetti e, mais recentemente, Lortzing. Sua última colaboração completa foi “Waffenschmied”, de Lortzing. Em 1981, sua obra foi agraciada com a Medalha de Honra de Primeira Classe do Governo Austríaco.

O Sr. Martin deixa a esposa, quatro filhos, Mary-Anne, Susanna, Charles e Colette, e uma neta.