T. H. MORGAN; BIÓLOGO FAMOSO;

Esclarecimento das Leis da Hereditariedade rendeu Prêmio Nobel em 1933 para ex-professor da Califórnia

 

 

Thomas Hunt Morgan (nasceu em 25 de setembro de 1866, em Lexington, Kentucky – faleceu em 4 de dezembro de 1945, em Pasadena, Califórnia), foi uma das maiores autoridades mundiais em hereditariedade e ganhador do Prêmio Nobel de 1933.

Ao conduzir estudos estatísticos sobre a forma como as características genéticas são transmitidas em moscas-das-frutas, Thomas Hunt Morgan inovou na genética durante a primeira década do século XX. Seu trabalho confirmou que os genes são armazenados em cromossomos dentro do núcleo das células. Ele passou a compreender que os genes são organizados em uma longa fileira dentro dos cromossomos e como características relacionadas entre si correspondem a genes que se encontram próximos uns dos outros nos cromossomos. Ele também descobriu o fenômeno do cruzamento, no qual partes de diferentes cromossomos podem trocar de lugar entre si.

Professor emérito de biologia no Instituto de Tecnologia da Califórnia, para onde chegou em 1928 como líder de pesquisas em pelo menos cinco áreas e como presidente da Academia Nacional de Ciências, o Dr. Morgan ganhou o Prêmio Nobel de Medicina, com um prêmio de US$ 40.000, por suas investigações sobre a função eugênica dos cromossomos. Foi a primeira vez que o prêmio em medicina foi concedido a uma pessoa que não era médica. O Dr. Morgan possuía bacharelado, mestrado, doutorado e doutorado em direito, mas não um diploma de medicina. Quando o cientista alto e barbudo recebeu a notícia do prêmio, agiu com a modéstia que lhe era característica. Não informou seus colegas e só permitiu que o interrompessem para fazer um breve comentário sobre a honraria após concluir um experimento em seu laboratório.

Como as moscas-do-vinagre se multiplicam 800 vezes mais rápido que o homem, elas proporcionaram ao Dr. Morgan a oportunidade de cruzamentos rápidos em laboratório, onde foram submetidas a muitos experimentos, incluindo bombardeio de raios X. Chamadas de “Mendel do Século XX”, os genes são tão pequenos que são invisíveis sob ampliação comum, mas os resultados de sua ação foram aparentes nas mudanças físicas das moscas para o cientista que muitos consideravam o “Mendel do Século XX”.

Traduzindo o assunto obscuro para a linguagem leiga, o Dr. Morgan disse certa vez que “não há dúvida de que o homem, como animal, herda características, boas e más, assim como os animais e as plantas. Não tenho tanta certeza de que o gênio seja hereditário”, acrescentou, “mas a capacidade mental é transmitida à terceira e quarta gerações. O estudo dos humanos revela que a hereditariedade se baseia nas leis mendelianas. É bem possível que a evolução da civilização se deva à presença de características recessivas que tornaram o homem dócil e dócil, em vez de selvagem e independente”. “Encontramos 600 tipos de características em moscas-do-vinagre. Existem tantos tipos de anormalidades em humanos quanto em moscas.”

O Dr. Morgan, que recentemente se aposentou do conselho executivo do Instituto de Tecnologia da Califórnia, também foi membro da Sociedade Americana de Naturalistas, da Sociedade Americana de Zoólogos, da Sociedade de Biologia Experimental e Medicina, da Academia de Ciências de Nova York, da Academia Francesa de Ciências e da Royal Society of London. Dedicou 17 anos à pesquisa. O Dr. Morgan, o primeiro americano nato a receber o Prêmio Nobel de Medicina, passou dezessete anos estudando minúsculas moscas-do-vinagre.

Com o consequente esclarecimento das leis da hereditariedade e da mutação das espécies, ele conquistou o prêmio internacional. O Dr. Robert Andrews Millikan (1868 — 1953), ganhador do Prêmio Nobel de Física, chamou o trabalho de “uma das grandes descobertas fundamentais no campo da biologia”. O cientista aposentado não viajou para a cerimônia de posse, então Laurence A. Steinhardt (1892 – 1950), então Ministro Americano na Suécia, foi seu representante para receber o prêmio do Rei Gustavo.

O Dr. Morgan nasceu em Lexington, Kentucky, filho de Charlton H. e Ellen Key Morgan. Obteve o título de bacharel pelo State College of Kentucky em 1886 e o ​​título de mestre pela mesma instituição em 1888. Seus estudos o levaram, em seguida, à Johns Hopkins, onde, em 1890, obteve o título de doutor. De 1891 a 1904, foi professor de Biologia em Bryn Mawr e, de 1904 a 1928, professor de Zoologia Experimental em Columbia, deixando o cargo para se tornar diretor dos Laboratórios William G. Kerckhoff (1856 – 1929) de Ciências Biológicas do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Entre as instituições que conferiram títulos honorários ao Dr. Morgan estavam a Johns Hopkins, Harvard, a Universidade de Kentucky e a Universidade de Paris. Em 1936, o Papa Pio XI o nomeou membro da Pontifícia Academia de Ciências.

Thomas H. Morgan faleceu em 4 de dezembro de 1945 no Huntington Memorial Hospital, em Pasadena, após uma breve enfermidade. Ele tinha 79 anos.

Ele deixa uma viúva, Lillian, de Pasadena; um filho, Howard K., executivo de companhia aérea de Kansas City, e três filhas, a Sra. Edith S. Whitaker, de Palo Alto, a Sra. Lillian V. Shert, de Rochester, Nova York, e a Srta. Isabel Merrick Morgan, de Baltimore.

(Créditos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1945/12/05/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Especial para o THE NEW YORK TIMES – LOS ANGELES, 4 de dezembro – 5 de dezembro de 1945)