Simeon Strunsky (nasceu em 23 de julho de 1879, em Vitebsk, Belarus — faleceu em 5 de fevereiro de 1948, em Princeton, Nova Jersey), foi renomado colunista da seção “Topics of The Times” do The New York Times por quinze anos e editorialista do jornal desde 1924.

Versatilidade como Ensaísta: A paixão de Simeon Strunsky pelo conhecimento e sua versatilidade como ensaísta enriqueceram as colunas de dois jornais nova-iorquinos por mais de quarenta anos. Qualquer que fosse a notícia do dia — um incidente na vida da cidade ou um acontecimento de importância mundial — o Sr. Strunsky conseguia trazer um toque de humor, imaginação ou compreensão que poderia faltar nas próprias colunas de notícias.

Como autor de “Topics of The Times”, a coluna de comentários não assinada na página editorial deste jornal, ele explorava uma infinidade de assuntos. Raramente dedicava seus comentários em dois dias consecutivos ao mesmo tema.

Nascido em Vitebsk, na Rússia, foi levado para os Estados Unidos por seus pais, Isadore e Pearl Strunsky, com seus quatro irmãos e duas irmãs, aos 7 anos de idade. A família morava na Rua Cherry, no Lower East Side, e o Sr. Strunsky recebeu sua primeira educação formal na Escola Pública 77.

Com um grupo que incluía o Juiz George L. Donnellan, ele recebeu uma das primeiras bolsas de estudo Pulitzer para a Escola Horace Mann. Ao concluir seus estudos em Horace Mann, ele ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade Columbia, onde se formou em 1900.

Sua proeminência como jovem acadêmico refletiu-se em sua seleção para a Phi Beta Kappa em seu terceiro ano. Seus escritos naquela época, juntamente com os de Henry Sydnor Harrison (1880 — 1930) e outros, fizeram do The Columbia Monthly um periódico quase profissional.

O primeiro emprego profissional do Sr. Strunsky foi como editor de departamento da The New International Encyclopedia, onde trabalhou até 1906. Autoridade em Assuntos Internacionais. Naquele ano, ele ingressou na equipe do The New York Evening Post, onde trabalhou até 1920 como editorialista, colunista e repórter.

Muitos de seus ensaios, semelhantes aos que escreveu posteriormente para o The New York Times, foram publicados sob o título Post Impressions. Ele era a autoridade do The Post e, em assuntos internacionais, entre as importantes reportagens que cobriu estavam a Conferência de Paz de Paris de 1919 e a Convenção Nacional Republicana de 1920.

Em 1920, o Sr. Strunsky foi nomeado editor do The Post, cargo no qual dirigiu o trabalho da página editorial do jornal. O The Post era então liderado por Edwin Francis Gay (1867 – 1946), editor de um sindicato chefiado por Thomas Lamont. Quando Cyrus H. K. Curtis  (1850 — 1933) comprou o sindicato e começou a telegrafar editoriais para Nova York. O Sr. Strunsky tomou a rápida decisão de sair.

Ele também contribuiu para a seção de Literatura do The Post, que mais tarde se tornou a Saturday Review of Literature. Seus colaboradores incluíam Allan Nevins (1890 — 1971), Amy Loveman (1881 — 1955), Henry S. Canby e Christopher Morley (1890 — 1957). O Sr. Strunsky chegou ao The Times em 1924 como redator de editoriais e reencontrou dois antigos colegas do The Post: Rollo Ogden, que havia se tornado editor do The Times, e Alexander Dana Noyes (1862 – 1945), editor de finanças.

Além de suas funções como redator de editoriais, o Sr. Strunsky produzia, naquela época, uma coluna semanal para a seção de livros dominical do The Times, intitulada “Sobre Livros – Mais ou Menos”.

Escreveu sobre uma Variedade de Assuntos

Embora seu tema principal fossem os livros, o Sr. Strunsky desenvolveu completamente a fase “mais ou menos”, abordando uma variedade de assuntos de maneira muito semelhante à que abordaria a coluna “Topics of The Times”. A ideia de uma coluna diária de comentários informais surgiu com Frederick Craig Mortimer.

Ele iniciou a coluna “Topics of The Times” em 1896 e a conduziu por trinta anos, até sua aposentadoria em 1926. Ocasionalmente contribuindo para a coluna após a aposentadoria do Sr. Mortimer, o Sr. Strunsky foi designado permanentemente para a tarefa de prepará-la em setembro de 1932.

Nos seis anos anteriores à sua posse, até quatro membros do departamento editorial, em um único dia, contribuíam com vários parágrafos para a coluna. O Sr. Strunsky chegava ao seu escritório no décimo andar do The Times por volta das 11 da manhã e trabalhava até as 5 ou 6 horas. Nesse meio tempo, enquanto folheava a biblioteca, sua pesquisa podia abranger um continente, um oceano ou um século.

Frequentemente, seus colegas encontravam uma pilha de livros em sua mesa e descobriam que, em sua busca por algum fato difícil de encontrar, ele havia se deparado com algo que o distraira de seu objetivo imediato. Isso desencadeava um projeto de pesquisa intensivo sobre o objeto mais recente de sua atenção.

Mas ele tinha um grande interesse em estatística e, se, por exemplo, alguém se lembrasse dos “bons tempos”, o Sr. Strunsky poderia comentar que mais crianças estavam indo à escola hoje em dia.

Em tempos de crise, ele destacava alguns aspectos positivos do passado, citando fatos e números. Qualquer especialista que errasse na avaliação de um número poderia se deparar com o Sr. Strunsky (SIMEON STRUNSKY, The New York Times Studio, 1939) apontando o dedo para ele em um artigo.

O Almanaque Mundial era tão importante para ele quanto um sextante para um capitão de navio. Ele conseguia pegar quase qualquer assunto complicado e reduzi-lo aos termos mais simples. Nunca escrevia o óbvio, mas buscava o ângulo incomum e o desenvolvia com sucesso.

Em seus primeiros anos, foi socialista, mas com o passar dos anos, tornou-se mais moderado e mais conservador. Nos últimos anos, ele gostava de se autodenominar um “Tory”, uma caracterização que seus amigos interpretavam não no sentido pickwickiano, mas atribuíam à sua hesitação em perturbar as instituições estabelecidas. Mas ninguém se alegrava mais do que ele com cada sinal de progresso.

Strunsky escreveu vários livros, começando com “The Patient Observer” em 1911. Outros foram “Post Impressions”, 1914, uma compilação de seus ensaios para o The Evening Post; “Belshazzar Court”, uma anedota divertida sobre a vida em um prédio de apartamentos em Nova York; “Prof. Latimer’s Progress”, 1918, uma história de como um professor esclareceu muito de suas ideias por meio da convivência com atores de cinema; “Little Journeys to Paris”, 1918; “Sinbad and His Friends”, 1921; “Rei Akhnaton”, 1928; “The Rediscovery of Jones”, 1931; “A Tradição Viva”, 1939, e “Uma Cidade Nada Desprezível”, 1944.

Escreveu em Defesa de Nova York. “Uma Cidade Nada Desprezível” foi sua defesa de Nova York contra todas as críticas – fossem elas abusivas, cínicas ou bem-intencionadas – e sua refutação das queixas de que “Nova York não é a América”. O Sr. Strunsky acreditava que Nova York era um ótimo lugar para se viver, uma crença que documentou em muitas ocasiões em suas colunas.

Para Franklin P. Adams, “Uma Cidade Nada Desprezível” representava mais uma prova da “beleza, interesse, humor e estilo da prosa do Sr. Strunsky”.¹ “Na minha opinião”, escreveu ele em uma resenha, “o Sr. Strunsky é o jornalista perfeito. Esses artigos, escritos no mesmo estilo descontraído dos ‘Topics’, são realmente um guia informal de Nova York, repleto de informações valiosas para nova-iorquinos e visitantes da ‘Cidade Nada Desprezível’.” Até eu, um veterano admirador de Strunsky, fico estupefato com a lucidez do livro.” Membro do conselho editorial do THE TIMES, ele pertencia ao Century Club, ao Instituto Nacional de Artes e Letras e à Academia Americana de Artes e Ciências.

Em 1910, o Sr. Strunsky casou-se com Manya Gordon, escritora, socialista e antiga associada de Alexander Kerensky e Catherine Breshkovskaya (1844 – 1934). Ela faleceu em dezembro de 1945, em sua casa em New Canaan, Connecticut. Era uma constante diversão para seus amigos ouvir as brincadeiras e discussões, sempre bem-humoradas, entre o Sr. e a Sra. Strunsky sobre visões políticas um tanto divergentes. A Sra. Strunsky, que era anticomunista, mantinha, no entanto, opiniões mais à esquerda do que as do Sr. Strunsky.

“Fico impressionado com a lucidez do livro, como a brisa da pradaria.” Membro do conselho editorial do THE TIMES, ele pertencia ao Century Club, ao Instituto Nacional de Artes e Letras e à Academia Americana de Artes e Ciências.

Simeon Strunsky faleceu no Hospital de Princeton às 23h da noite de 5 de fevereiro de 1948, após uma longa enfermidade. Ele completaria 69 anos em 23 de julho. Ao seu lado, no momento de sua morte, estavam seu filho e nora, Sr. e Sra. Robert Strunsky, de Princeton.

Também deixa uma filha, Sra. Denver Lindley, residente no número 17 da Rua 61 Leste, em Nova York. O Sr. Strunsky morava no número 1215 da Quinta Avenida, em Nova York. Ele foi internado no Hospital de Princeton para tratamento em novembro.

Sua primeira esposa, Rebecca Slobodkin, faleceu em 1906. O casal teve um filho, Robert.

Além de seu filho e filha, ele Deixa dois irmãos, Maurice e Meyer, e três netas, Mary Culver, Martha Louise e Jane Culver Strunsky.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1948/02/06/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do The New York Times/ PRINCETON, NJ, 5 de fevereiro – Especial para Yom Tns – 6 de fevereiro de 1948)