Ela se matriculou no programa de doutorado em matemática da Universidade Johns Hopkins, mas o fim da Segunda Guerra Mundial frustrou seus planos. Sua filha lembrou que ela aceitou uma sugestão da universidade de que as mulheres no programa de pós-graduação abrissem mão de suas bolsas para que os homens que retornavam das Forças Armadas pudessem continuar seus estudos. Ela obteve seu mestrado pela Universidade Johns Hopkins em 1943.

Nas duas décadas seguintes, ela criou três filhas e então decidiu — por insistência do marido — realizar seu sonho de doutorado, há muito adiado. Ela se candidatou novamente à Johns Hopkins e foi aceita provisoriamente; teve que refazer o curso de mestrado para que a universidade pudesse ter certeza de que ela ainda era capaz de cursar matemática em nível de doutorado.

Trabalhando até tarde da noite, ela concluiu sua dissertação sobre “redutibilidade absoluta de mapas de no máximo 19 regiões”. Ela recebeu seu doutorado em 1966, aos 47 anos.

“A tese dela, me disseram, foi extraordinária”, escreveu uma filha, a repórter científica do New York Times, Gina Kolata, em um artigo de 1987 sobre sua mãe. “Pouco depois de ela se formar, William Thomas Tutte (1917 — 2002), um matemático renomado em sua área, a convidou para passar duas semanas em seu departamento na Universidade de Waterloo, no Canadá, dando palestras sobre seu trabalho. Ele pagou todas as despesas dela e lhe dava US$ 500 por semana, o que, como meu pai me lembra, era bastante dinheiro naquela época.”

Ingressou no corpo docente da GWU em 1966 e foi promovida a professora titular alguns anos depois. Especialista em teoria dos grafos, escreveu um artigo pioneiro na área de grafos e estruturas algébricas conhecidas como homomorfismos.

No início da década de 1970, preocupada com o fato de os professores de matemática das escolas públicas do Distrito não serem tão bem preparados na área quanto necessário, ela utilizou uma bolsa da Fundação Nacional de Ciências para iniciar um programa de mestrado em ensino de matemática. Ela também participou de uma ação coletiva contra a GWU, protestando contra as desigualdades salariais e de promoção que afetavam as docentes.

Outra filha, a Dra. Martha Bari, historiadora da arte no Hood College, lembrou que o eterno problema matemático que sua mãe havia abordado em sua dissertação — envolvendo conjecturas de quatro cores — foi finalmente resolvido em 1976 por dois professores que recorreram a cálculos matemáticos complexos. “Você não se sente enganada depois de todo esse trabalho?”, Bari perguntou à mãe.

A Dra. Bari garantiu à filha que não. “Sou grata por o problema ter sido resolvido durante a minha vida e por ter tido o privilégio de presenciar”, disse ela.

O Dr. Bari se aposentou em 1988.

A Dra. Bari faleceu em 25 de agosto no Lar Luterano Nacional em Rockville devido a complicações da doença de Alzheimer. Ela morava em Silver Spring desde 1963.

Uma filha, Judi Bari, uma importante ativista ambiental da EarthFirst!, morreu em 1997.

Além de suas duas filhas, Kolata de Princeton, NJ, e Bari de Silver Spring, os sobreviventes incluem seu marido de 64 anos, Arthur Bari de Rockville; e quatro netos.

A Dra. Ruth Aaronson Bari, mostrada com seu marido, Arthur, escreveu um artigo pioneiro na área de gráficos.