Richard Ollard, foi um historiador do século XVII, despertou tanto interesse da imprensa quanto sua biografia do historiador Tudor A. L. Rowse, A Man of Contradictions (1999), foi ensinado por Alan Bullock (1914 – 2004), Harry Bell e o historiador do século XVII David Ogg

Os temas de Ollard eram frequentemente homens que não tinham sido tratados com gentileza pela história, e seus grandes pontos fortes eram sua compreensão simpática, seu estilo literário elegante e sua habilidade em combinar disciplina histórica com percepção humana para dar um quadro completo dos indivíduos e do período em que viveram.

Pode ter sido essa reputação que persuadiu o notoriamente misantrópico, egocêntrico e dogmático Rowse a aprovar Ollard como seu biógrafo oficial e dar a ele acesso exclusivo aos seus artigos — isso, e o fato de que Ollard não fazia parte do mainstream acadêmico profissional. Rowse, afinal, não era tanto um homem que tinha sido tratado injustamente pela história, mas um historiador que tinha feito inimigos de praticamente todos os seus colegas acadêmicos.

O Rowse da biografia de Ollard surgiu como um homem de grande gentileza subjacente, cuja vaidade e animosidade (o que Ollard escolheu descrever como “deutero-Rowse”, diferente do mais simpático “proto-Rowse”) eram uma pose, permitindo-lhe camuflar sua vulnerabilidade e manipular um mundo que ele desprezava e temia.

Embora a maioria dos críticos tenha elogiado as ideias de Ollard, talvez fosse inevitável que a biografia de um personagem tão contraditório gerasse controvérsia.

Escrevendo no TLS, Katherine Duncan-Jones (1941 – 2022) discordou da falha de Ollard em abordar diretamente a questão da sexualidade — a do próprio Rowse e a das figuras históricas sobre as quais ele escreveu e pelas quais o deutero-Rowse se tornou quase embaraçosa e obscenamente obcecado mais tarde na vida.

Mary Beard, da London Review of Books, lamentou que Ollard tenha feito pouco para persuadi-la de que Rowse era “se não mais simpático, pelo menos mais complicado do que normalmente é retratado” ou para mostrar que sua “fanfarronice e ostentação poderiam ter um lado delicadamente auto-irônico”.

A resposta branda de Ollard a esse ataque ilustrou as qualidades gentis de caráter que o tornaram popular tanto como historiador quanto como editor. Ele lamentava, escreveu, que Mary Beard tivesse saído de seu livro com uma impressão tão unilateral de Rowse: “É humilhante para qualquer autor ter falhado tão significativamente no que se propôs a fazer. Lembro-me do gracejo de Congreve de que maus retratistas são obrigados a escrever o nome de seus modelos na parte inferior. Então, posso, da mesma forma, pedir aos leitores da LRB que aceitem que minha visão de Rowse não é enfaticamente aquela apresentada por Mary Beard.”

Richard Laurence Ollard nasceu em 9 de novembro de 1923 em Bainton, East Yorkshire, filho de um teólogo anglicano da Alta Igreja e autor de várias obras de história da igreja, que mais tarde se tornaria cônego da Capela de St. George, em Windsor.

Um King’s Scholar em Eton, Ollard se ofereceu para a Marinha Real no início da guerra, mas foi considerado inapto para tarefas de batalha devido à visão ruim. Depois de ser enviado para aprender japonês na Escola de Estudos Orientais e Africanos, ele passou grande parte da guerra no Ceilão, interceptando sinais japoneses. Depois, ele conseguiu uma bolsa para estudar História no New College, Oxford, onde foi ensinado por Alan Bullock (1914 – 2004), Harry Bell e o historiador do século XVII David Ogg (1887 – 1965), cujo festschrift ele coeditaria em 1963.

Em 1948, foi nomeado professor de História e Inglês no Royal Naval College, em Greenwich, mas foi somente após sua mudança para a William Collins, em 1960, que ele começou a estabelecer uma reputação como historiador publicado.

Seu primeiro grande livro, The Escape of Charles II (1966), foi um relato vívido e economicamente escrito de como Charles, aos 21 anos, frustrou as forças de Cromwell e escapou para a França após ser derrotado na Batalha de Worcester. Charles poderia nunca ter tido sucesso, sugeriu Ollard, mas pelo fato de que durante os 100 anos anteriores de perseguição, os católicos romanos do país, monarquistas até o fim, tinham se tornado adeptos de brincar de esconde-esconde com as autoridades.

Man of War (1969) tratava de Sir Robert Holmes, um marinheiro fanfarrão que reviveu as obscuras artes elizabetanas de pirataria e pirataria na era de Carlos II e foi apelidado de “iniciador amaldiçoado de duas guerras holandesas”. Em contraste, Ollard via Holmes como um dos primeiros oficiais navais profissionais, um homem que desempenhou um papel importante na formação do caráter e dos padrões de serviço que associamos à era de Nelson.

Em Pepys (1974), Ollard forneceu um retrato completo de um homem que era muito mais do que o autor de um diário animado e obsceno. Ollard mostrou que, como Secretário do Almirantado sob James II, Pepys era um administrador notavelmente habilidoso que tinha uma reivindicação maior de ser o arquiteto da Marinha Real do que qualquer outro possível pretendente de Alfredo, o Grande em diante.

This War Without an Enemy (1976), um estudo da guerra civil inglesa, foi seguido por The Image of the King (1979), uma comparação estimulante das personalidades de Carlos I e Carlos II, extraída de evidências de relatos contemporâneos e das próprias autoimagens dos homens, refletidas nos retratos que eles encomendaram de si mesmos.

Clarendon and his Friends (1987) forneceu um retrato vívido do político-historiador dentro do contexto de suas amizades e dos círculos literários e políticos nos quais ele se movia. Fisher e Cunningham (1991) contaram a história dos dois First Sea Lords que serviram sob Winston Churchill.

Cromwell’s Earl (1994), uma biografia de Edward Montagu, 1º Conde de Sandwich, foi uma reavaliação lindamente julgada da carreira de um homem que começou como comandante de um regimento no New Model Army e iniciou uma longa associação com a Marinha quando foi nomeado General Conjunto no Mar em 1656. Embora por muito tempo visto como um oportunista e culpado pelas inglórias guerras holandesas de 1665-67 e 1672-74, Ollard o retratou como o mestre discreto dos assuntos navais, o criador da “linha de batalha” que sustentou a superioridade naval da Grã-Bretanha no século XIX, e sugeriu que ele foi o homem que interveio para salvar John Milton da retaliação monarquista após a Restauração.

Outros livros de Ollard incluíam uma animada Perspective of Eton (1982) e um guia para seu condado adotivo de Dorset (1995) na série de guias de história do condado de Pimlico. Ele também editou The Diaries of AL Rowse, publicado em 2003.

Os escritores com quem Ollard trabalhou na William Collins encontraram um homem que tinha opiniões fortes e sempre era claro sobre a maneira certa de fazer as coisas, mas que sempre expressava seus conselhos nos termos mais corteses e era leal, gentil e solidário. A maioria daqueles com quem ele trabalhou se tornaram amigos pessoais próximos.

Ollard foi membro da Royal Society of Literature e co-vencedor, em 1998, do prêmio literário Heywood Hill por “uma contribuição vitalícia ao prazer da leitura”.

Richard Ollard morreu em 22 de janeiro, aos 83 anos.