O Sr. Goodman, que ocupou o título de professor emérito da Escola de Arquitetura da Universidade de Columbia, onde lecionou de 1946 a 1971, era conhecido tanto por seu pensamento social quanto por sua obra arquitetônica. Ele acreditava apaixonadamente que o arquiteto tinha a responsabilidade não apenas de criar formas físicas, mas também de defender a melhoria das condições sociais.

Um estudioso de utopias ao longo da vida, o Sr. Goodman escreveu ”Communitas”, um projeto para comunidades ideais, com seu irmão, o filósofo Paul Goodman, em 1947. Mais tarde, ele escreveu ”The Double E”, um tratado sobre a relação da ecologia com o planejamento urbano, que foi publicado em 1977, e nos anos anteriores à sua morte, ele uniu seu amor pela ilustração ao seu fascínio por comunidades utópicas, embarcando em uma série de livros com desenhos elaborados de utopias ao longo da história.

Embora seus escritos se concentrassem na relação da arquitetura com as questões sociais, em sua prática arquitetônica o Sr. Goodman era mais especializado.

De 1936 a 1979, quando fechou seu escritório no Upper West Side de Manhattan, ele projetou mais de 50 sinagogas e edifícios religiosos nos Estados Unidos, incluindo a Sinagoga da Quinta Avenida revestida de pedra, na 5 East 62d Street, em Manhattan; a Congregação Adath Israel, na seção Riverdale do Bronx, uma massa fortemente escultural de concreto e tijolo vermelho; e Shaarey Zedek, em Detroit, um edifício com um telhado de concreto austero, em forma de proa, cortando o céu.

Suas sinagogas eram estruturas modernistas e assertivas, refletindo a crença do Sr. Goodman de que o vocabulário da arquitetura moderna poderia ser transformado em algo rico o suficiente para expressar um forte sentimento religioso.

Interpretando a Tradição Judaica

Filho de pais ricos e artistas, o Sr. Goodman era, por temperamento, mais um iconoclasta do que um judeu devoto, e certa vez se descreveu a um entrevistador como “um agnóstico convertido por Hitler”. Seu objetivo era projetar sinagogas que interpretassem a tradição judaica de forma moderna, e ele via o arquiteto como fundamental para o processo de expressão da identidade religiosa no século XX. “O problema do arquiteto é encontrar uma forma”, disse o Sr. Goodman. “Não apenas o que o cliente viu ou o que ele acha que quer, mas o que ele precisa.”

Embora fosse mais conhecido como arquiteto de sinagogas, ele não limitou sua prática inteiramente a estruturas religiosas. De sua prancheta surgiram muitas casas, incluindo alguns dos projetos modernistas pioneiros do leste de Long Island na década de 1930, e diversas escolas e prédios públicos em Nova York, incluindo a Escola Pública 92 na Rua 134 Oeste em Manhattan, concluída em 1965, e o prédio administrativo do Queensborough Community College, construído em 1977.

Mas o Sr. Goodman era mais conhecido como um teórico urbano. Ele era profundamente comprometido com a crença de que o planejamento racional poderia criar cidades melhores e era um crítico persistente da maioria dos esforços de planejamento da cidade de Nova York, que ele considerava tímidos e ditados por preocupações políticas de curto prazo.

Ele projetou muitos planos para áreas de Nova York, incluindo, em 1945, um imenso plano diretor para Long Island City, que transformaria o distrito industrial do Queens em uma comunidade residencial para 13.000 famílias, prefigurando em mais de 40 anos a transformação mais gradual que ocorre lá hoje.

No entanto, o Sr. Goodman foi um dos primeiros críticos dos planos de renovação urbana que deslocaram um grande número de moradores e destruíram prédios antigos. Na década de 1960, ele projetou uma área de renovação de 10 quarteirões, das ruas 125 à 135, no Harlem. Este era um projeto que a Universidade de Columbia pretendia patrocinar, mas que acabou se envolvendo nas questões em torno da greve estudantil na Universidade de Columbia em 1968. O Sr. Goodman desmentiu a versão do plano da Universidade de Columbia, elaborada por outros arquitetos, alegando que ela não representava suas intenções originais.

Dinheiro, Estética e Ética

Embora o Sr. Goodman preferisse pensar em termos ideais, ele era um observador pragmático das realidades da construção na cidade de Nova York. Em 1931, em resposta às críticas de que o complexo incompleto Rockefeller Center-Radio City não era suficientemente belo, o Sr. Goodman escreveu: ”Ganhar dinheiro não é companheiro de cama da estética e da ética. É por isso que Nova York é uma bagunça. Qualquer crítica a esse esforço é uma crítica à nossa época, à nossa cultura e aos nossos motivos; portanto, se o Radio City é desaprovado, a razão está mais profundamente enraizada do que talvez estejamos dispostos a admitir.”

Crítico persistente dos arquitetos tradicionais da cidade, o Sr. Goodman argumentou em um fórum público em 1969 que o Instituto Americano de Arquitetos era irrelevante porque assumia poucas posições morais ou políticas. Mesmo assim, o instituto o nomeou membro, a categoria mais alta de membro para um arquiteto em atividade.

Apesar de toda a dedicação do Sr. Goodman em incentivar o planejamento visionário, ele se mostrou em “Communitas” um crítico irreverente da maioria dos planos utópicos que o século XX produziu até então. Ele denunciou as cidades-jardim de Ebenezer Howard (1850 – 1928), dizendo: “Em vez de viver em uma cidade-jardim, um intelectual prefere encontrar um urso na floresta”. Ele disse sobre os planos de Le Corbusier para a Ville Radieuse, uma cidade de lajes modernistas erguidas em meio a rodovias e espaços abertos: “A grande máquina da Ville Radieuse, apesar de toda a sua beleza construtivista, não é uma cidade.”

Sobre Robert Moses

E numa linguagem que sugere a crítica que seria feita a Robert Moses anos depois, ele atacou os planos de Moses para Nova York na linguagem mais dura de todas, dizendo sobre o elaborado sistema de parques de Moses: ”Imagine se esses gastos tivessem sido divididos de forma mais equitativa para melhorar o centro e tornar os bairros habitáveis.”

Percival Goodman nasceu na cidade de Nova York em 13 de janeiro de 1904. Ele recebeu educação particular e, em 1925, recebeu o Prêmio de Paris da Sociedade de Arquitetos Beaux-Arts, que o enviou para a École des Beaux-Arts de Paris, onde recebeu seu treinamento em arquitetura.

Ele deixa a esposa, Naomi; dois filhos, George Ridge e Joel; uma filha, Rachel; cinco netos e dois bisnetos.