Tanto como governante militar quanto como presidente, o Sr. Buhari se apresentou como um defensor da ordem e da disciplina, combatendo a corrupção e a má gestão e buscando incutir um senso de moderação na turbulenta vida pública nigeriana. E, na preparação para sua eleição em 2015, ele também se apresentou como um general que poderia subjugar o violento grupo islâmico Boko Haram, que devastou o nordeste do país.

Mas, no final de seu mandato de oito anos, em 2023, a corrupção, a segurança e a economia da Nigéria pioraram , e os protestos dos jovens contra a violência policial foram brutalmente reprimidos, decepcionando amargamente os jovens nigerianos que ajudaram a trazê-lo de volta ao poder.

O Sr. Buhari esteve ligado a várias das tomadas militares que pontuaram os primeiros anos de independência da Nigéria da Grã-Bretanha em 1960, culminando em um golpe de altos comandantes em 31 de dezembro de 1983, que o levou ao poder.

Como chefe de Estado, ele não tolerava dissidência.

Buscando mudar os costumes de seus compatriotas, ele ordenou o que chamou de guerra contra a indisciplina, que levou os soldados às ruas, brandindo chicotes para forçar os nigerianos a formarem filas ordenadas para entrar em ônibus e outros locais públicos.

Funcionários públicos que chegavam atrasados ao trabalho eram obrigados a realizar exercícios de estilo militar, conhecidos como “saltos de sapo”. Um decreto draconiano restringiu a liberdade de imprensa da Nigéria, antes conhecida como a menos contida da África. Tribunais militares prenderam centenas de pessoas sob acusações de corrupção. Traficantes de drogas, falsificadores e incendiários condenados poderiam ser executados.

“O Sr. Buhari pode ser um homem severo”, escreveu Max Siollun, historiador nigeriano, em um artigo de opinião no New York Times em 2015. “Sua determinação, seu lado puritano e sua força de vontade férrea são famosos.”

Wole Soyinka, um escritor e ganhador do Prêmio Nobel nigeriano , disse certa vez que a campanha do Sr. Buhari atingiu “níveis sádicos, glorificando a humilhação de um povo”.

Em um discurso proferido em 29 de maio de 2016, marcando um ano de sua posse como presidente, o Sr. Buhari recitou uma ladainha de problemas enfrentados por seu governo ao assumir o poder: baixos preços do petróleo, infraestrutura “decrépita”, dívidas enormes com empreiteiras e insegurança “palpável”. “Corrupção e impunidade eram a ordem do dia”, disse ele. “Em suma, herdamos um Estado à beira do colapso.”

Talvez nada demonstrasse melhor a incapacidade do Sr. Buhari de controlar esse caos do que o destino de cerca de 270 estudantes da cidade de Chibok, no norte do país, sequestradas em abril de 2014 pelo Boko Haram . Oitenta e duas meninas permaneceram desaparecidas, juntamente com centenas de outras crianças sequestradas. E, desafiando as frequentes afirmações do Sr. Buhari de que haviam sido derrotados, os insurgentes mantiveram uma campanha de atentados suicidas e ataques.

Muhammadu Buhari nasceu em 17 de dezembro de 1942, em Daura, na região de Katsina, na Nigéria. Ele era o 23º filho de seu pai, Adamu Buhari, um chefe de aldeia que tinha três esposas, conforme permitido pela lei islâmica. Seu pai morreu quando ele tinha 4 anos, e ele foi criado por sua mãe, Zulaihat Buhari, de acordo com uma biografia autorizada publicada em 2016 por um acadêmico americano, John N. Paden.

Depois de frequentar a escola corânica e passar nove anos em um internato, ele começou a treinar como cadete oficial aos 19 anos, em 1961. Entre 1962 e 1965, ele recebeu treinamento militar na Grã-Bretanha. Na época da guerra civil nigeriana, que durou de 1967 a 1970 e opôs as autoridades federais aos separatistas no autoproclamado estado de Biafra, o Sr. Buhari era comandante de infantaria.

Ele frequentou a Escola de Guerra do Exército dos Estados Unidos, em Carlisle, Pensilvânia, em 1979, para obter um mestrado em estudos estratégicos. Na época do golpe, em dezembro de 1983, ele era comandante de divisão com a patente de major-general.

Seu mandato durou menos de dois anos. Ele foi deposto por Ibrahim Badamasi Babangida, que declarou no domingo: “Podemos não ter concordado em tudo — como irmãos muitas vezes não concordam —, mas nunca duvidei de sua sinceridade ou de seu patriotismo.”

O Sr. Buhari divorciou-se de sua primeira esposa, Safinatu Yusuf, com quem se casou em 1971. Eles tiveram cinco filhos, um menino e quatro meninas. O menino, Musa, e a menina, Zulaihat, morreram de anemia falciforme.

Em 1989, casou-se com Aisha Halilu, 29 anos mais nova, que havia cursado administração pública e estudos estratégicos e se tornou defensora dos direitos das mulheres e das crianças. Assim como no primeiro casamento, o casal teve cinco filhos, quatro meninas e um menino. A Sra. Buhari e seus filhos sobrevivem a ele, juntamente com os três filhos do primeiro casamento.

Após o fim do regime militar em 1999, o Sr. Buhari aventurou-se na política como candidato da oposição, perdendo as eleições em 2003, 2007 e 2011. Durante a campanha em 2014, ele sobreviveu a uma tentativa de assassinato do Boko Haram na cidade de Kaduna, no norte do país.

Nos primeiros anos após a eleição do Sr. Buhari, sua saúde se tornou uma grande preocupação para os nigerianos, que se perguntavam quem estava governando o país durante suas longas ausências para tratamento inexplicável.

Ele também atraiu indignação generalizada quando respondeu às críticas públicas de sua esposa dizendo: “Não sei a qual partido minha esposa pertence, mas ela pertence à minha cozinha, à minha sala de estar e ao outro cômodo”. A última frase foi interpretada como uma referência ao quarto.

Desde cedo, o Sr. Buhari conquistou a reputação de ser uma autoridade na região mais ampla da África Ocidental, um papel que muitas vezes recaiu sobre líderes nigerianos.

Mas, ao completar seu primeiro mandato e, em seguida, embarcar no segundo, o Gigante da África, como a Nigéria é conhecida, cambaleou de um choque econômico para o outro. Milhões de pessoas caíram na pobreza , enquanto crises de segurança — incluindo sequestros, terrorismo, militância em áreas ricas em petróleo e confrontos entre pastores e agricultores — se multiplicavam. No início de seu primeiro mandato, o exército nigeriano matou 350 muçulmanos xiitas de um movimento de oposição, cujos membros comemoraram a notícia de sua morte no domingo.

Protestos massivos liderados por jovens contra a brutalidade policial foram recebidos com duras repressões , ecoando a era militar do Sr. Buhari. E então, pouco antes das eleições, seu governo decidiu reformular e implementar uma nova moeda, causando escassez generalizada de dinheiro e sofrimento.

Ao final de seus oito anos, um recorde de 89% dos nigerianos achavam que o país estava indo na direção errada.

Alguns analistas atribuem seus fracassos à falta de conhecimento em um país dominado por nepotismo e intrigas políticas, e ao excesso de confiança em seus indicados.

“Ele tentou fazer o seu melhor e conseguiu muito, mas o maior desafio, a cultura política da Nigéria, era um desafio que lhe escapava”, disse Antony Goldman, um biógrafo, no domingo.

O Sr. Buhari também não conseguiu reverter a reputação de corrupção da Nigéria. Ele foi sucedido por Bola Tinubu, que no ano passado foi identificado como uma das cinco pessoas mais corruptas do mundo pelo Projeto de Relatórios sobre Crime Organizado e Corrupção.

Mas o Sr. Buhari conseguiu manter a imagem de alguém com as mãos limpas. O Sr. Tinubu disse no domingo que a vida do Sr. Buhari foi definida por “dever, honra e um profundo compromisso com a unidade e o progresso da nossa nação”.

O Sr. Obasanjo, o outro general nigeriano que se tornou presidente, lamentou sua morte no domingo. Dadas as dificuldades atuais da Nigéria, disse ele, o país precisa “de toda a experiência, e do que posso chamar de estadismo, de todos aqueles que tiveram a oportunidade de conduzir os assuntos deste país”.