Em 1921, já pintora, Marjorie Acker casou-se com Duncan Phillips, herdeiro da fortuna siderúrgica Jones e Loughlin e um renomado colecionador e crítico de arte. Durante os 45 anos seguintes, até a morte do Sr. Phillips em 1966, o casal reuniu 2.500 obras, incluindo inúmeras pinturas de mestres dos séculos XIX e XX, como Cézanne, Renoir, Matisse, Braque, Picasso, Daumier, Bonnard, Klee e Rothko.

Desde o casamento dos Phillips, o acervo está abrigado em uma mansão de tijolos vermelhos com janelas salientes perto de Dupont Circle, que eles abriram ao público como museu. Em 1960, uma ala foi adicionada e, em 1984, uma reforma de US$ 2 milhões foi concluída, adicionando mais um andar de espaço para a galeria. Os Phillips se mudaram para a vizinha Foxhall Road em 1930, quando o crescente acervo os forçou a sair da mansão.

“Meu marido achou muito importante que as pinturas fossem expostas em uma casa, e não em um grande edifício de mármore”, disse a Sra. Phillips em outubro de 1984, por ocasião de seu 90º aniversário. “Ele achava que as pessoas se sentiriam mais próximas das pinturas.”

Renoir, a Pedra Angular

Juntos, os Phillips fizeram extensas viagens de compras à Europa, encontrando-se frequentemente com os artistas cujas obras adquiriam. Foi em uma dessas viagens, em 1923, que compraram por US$ 125.000 — uma quantia principesca na época — “Almoço da Festa do Barco”, de Auguste Renoir, a pedra fundamental de sua coleção.

Com o passar dos anos, sua casa se tornou um dos salões mais importantes de Washington, onde artistas, políticos e figuras da sociedade se reuniam. Mas a paixão inabalável dos Phillips continuou sendo a arte, e a Sra. Phillips tinha o hábito de se recolher ao seu estúdio todas as manhãs para pintar. O casal também ajudou a impulsionar a carreira de muitos jovens artistas.

Marjorie Acker nasceu em Bourbon, Indiana, e foi criada em Ossining, Nova York. Ela estudou na Art Students League em Nova York e conheceu seu futuro marido em uma exposição no Century Club; eles se casaram 10 meses depois.

Ela foi incentivada a pintar por parentes, incluindo Gifford Beal, um artista renomado. Suas paisagens e naturezas-mortas, muitas delas criadas enquanto ela e o marido criavam a família e construíam a Coleção Phillips, foram exibidas em diversos museus e em diversas exposições individuais. Muitas de suas mais de 400 pinturas e desenhos estão em coleções de museus.