Rubin poderia ter sido uma das que se perderam. Nascida em 13 de janeiro de 1924, na Filadélfia, ela era uma dos dois filhos de imigrantes judeus ucranianos. Seu pai, um comerciante de peles, morreu quando ela tinha 5 anos. Sua mãe, analfabeta, mudou-se com a família para Nova York, onde trabalhou como costureira na indústria têxtil.

Em “A Criança Transcendente”, Lillian descreveu sua mãe a forçando a comer vegetais até que ela se engasgasse, engolisse ou vomitasse. Sua mãe tinha predileção por seu irmão, Leonard, e frequentemente lhe dizia: “Meninas não deveriam nascer”.

“Eu tinha sete anos quando, perplexa com a raiva dela e magoada com a rejeição, comecei conscientemente a me distanciar psicologicamente do ambiente familiar”, escreveu Rubin. “Foi então que eu disse a mim mesma pela primeira vez com clareza: ‘Eu não serei como ela‘.”

Ela não tolerava pessoas que tentavam falar sobre as maravilhas do envelhecimento. Seu último ano foi realmente difícil. – Marci Rubin, filha de Lillian Rubin

Ela se formou no ensino médio aos 15 anos, casou-se aos 19 e teve um bebê logo depois. Em 1952, mudou-se com a família para Los Angeles, onde coordenou campanhas para o Congresso de candidatos progressistas. Em 1959, seu casamento terminou em divórcio.

Por meio de seu trabalho político, ela conheceu Hank Rubin e casou-se com ele em 1962. Eles se mudaram para a região da Baía de São Francisco, onde ele escrevia uma coluna sobre vinhos para o San Francisco Chronicle e administrava restaurantes que ajudaram a impulsionar o movimento gastronômico de Berkeley.

Em 1963, Lillian Rubin iniciou a próxima etapa de sua vida: aos 39 anos, ingressou na Universidade da Califórnia, Berkeley, como aluna de graduação. Ela obteve o diploma de bacharel em 1967, seguido por um mestrado em 1968 e um doutorado em sociologia em 1971. Trabalhou por muitos anos como socióloga pesquisadora no Instituto de Estudos da Mudança Social da universidade.

Ela e a filha estudavam na universidade ao mesmo tempo. Em 1967, quando os protestos contra a Guerra do Vietnã estavam se intensificando, elas participaram de uma manifestação pacífica no centro de recrutamento de Oakland e acabaram presas junto com outras 70 mulheres, incluindo a cantora folk Joan Baez e sua mãe. Herb Caen, do Chronicle, mencionou as prisões da “esposa e filha de Hank Rubin” em sua coluna.

Rubin começou a se considerar uma escritora durante a pós-graduação. Sua dissertação sobre as batalhas da época em relação ao transporte escolar de alunos negros para escolas de maioria branca se transformou em seu primeiro livro, “Busing and Backlash: White Against White in a California School District” (1972), que se concentrou no Distrito Escolar Unificado de Richmond, no norte da Califórnia. “Provavelmente sou uma das poucas pessoas no mundo que achou que o ano gasto escrevendo minha dissertação foi um dos melhores momentos da minha vida”, escreveu ela certa vez, “porque, naquele processo privado de pensar e escrever, encontrei minha vocação.”

Ela era uma pessoa formidável. “Ela tinha opiniões muito fortes e não tinha dificuldade em expressá-las”, disse Troy Duster, que dirigiu o Instituto para o Estudo da Mudança Social na UC Berkeley quando Rubin era pesquisadora associada lá. “Algumas pessoas achavam isso difícil e se afastavam dela. Outras achavam isso revigorante.”

Seu estilo franco ficou evidente em um de seus últimos livros, “60 on Up: The Truth About Aging in America” ​​(60 em diante: A verdade sobre o envelhecimento na América), publicado em 2007, quando ela tinha 83 anos. Claramente não concordando com a ideia de que 60 é o novo 40, ela escreveu sem sentimentalismo sobre os desafios físicos e emocionais da velhice. “Envelhecer é uma droga! Sempre foi e sempre será”, escreveu ela nas primeiras linhas.

Em seus últimos anos, Rubin escreveu sobre a morte, incluindo um artigo de 2012 para a Salon, no qual revelou seu plano de pôr fim à própria vida caso a doença ou a fragilidade a tornassem insuportável. Cega de um olho e sofrendo com dores devido a diversas doenças, ela não queria ter o mesmo destino do marido, que faleceu em 2011 após uma década de declínio devido à demência.

LILLIAN RUBIN REFLETE SOBRE SEUS ANOS EM BERKELEY

Minha entrada no programa de pós-graduação em sociologia de Berkeley, quando eu já era um adulto de quarenta e dois anos bem formado, provou ser um evento transformador de maneiras inesperadas. Até então, eu havia vivido a vida pública de um ativista e organizador político, gerenciando campanhas políticas no sul da Califórnia. E embora o clima político tumultuado dos meus anos de pós-graduação (1968-72) tenha me dado muitas oportunidades para ação política, das quais aproveitei todas, os anos de estudo revelaram a parte mais privada e acadêmica de mim que eu não conhecia muito bem antes.

Enxergar o mundo pela lente sociológica foi algo natural para mim, já que, como criança pobre, compreendi desde cedo o quanto o contexto social influencia as oportunidades de vida. Mas foi somente na pós-graduação que entendi plenamente a estreita ligação entre o desenvolvimento do eu e as estruturas institucionais que moldam nossas vidas. Esse conhecimento, no entanto, me deixou com uma série de perguntas: se isso é verdade, como ocorre a mudança social? Por que e como algumas pessoas conseguem se libertar dessas forças estruturais? E quão livres elas são? Perguntas que me levaram a cursar e me especializar em psicologia clínica.

Provavelmente sou uma das poucas pessoas no mundo que considerou o ano dedicado à escrita da dissertação um dos grandes momentos da vida, pois, naquele processo íntimo de reflexão e escrita, descobri minha vocação. Nos anos seguintes, lecionei ocasionalmente, dei palestras pelo mundo todo, passei de 12 a 15 horas semanais fazendo psicoterapia, mas minha verdadeira paixão sempre foi a escrita. Publiquei doze livros, cada um à sua maneira uma tentativa de conectar a sociologia e a psicologia, de preencher as lacunas que cada disciplina deixa para a outra.