Às vezes considerado o reitor da ciência política americana, o Sr. Nye liderou a Escola de Governo John F. Kennedy em Harvard e ocupou altos cargos nos governos Carter e Clinton.

Seu pensamento irradiou muito além da Torre de Marfim: ele influenciou diplomatas e autoridades de segurança nacional e, como uma figura paternal e de fala mansa, foi mentor de muitos que fizeram carreira no governo.

“Joe Nye foi um gigante: um gigante porque suas ideias moldaram as visões de mundo de várias gerações de formuladores de políticas — mas ainda mais gigante porque seu toque pessoal moldou nossas escolhas de vida”, disse Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional do presidente Joseph R. Biden Jr., em uma mensagem de texto.

O Sr. Nye desenvolveu o conceito de soft power no final da década de 1980 para explicar como a capacidade dos Estados Unidos de fazer com que outras nações fizessem o que queriam dependia de mais do que apenas do poder militar ou econômico; também derivava de valores americanos.

“A sedução é sempre mais eficaz do que a coerção”, explicou ele em uma entrevista em 2005. “E muitos dos nossos valores, como democracia, direitos humanos e oportunidade individual, são profundamente sedutores.”

As ferramentas de soft power incluem diplomacia, assistência econômica e informações confiáveis, como as fornecidas nas transmissões da Voz da América. Ele expôs seu pensamento em um livro de 2004, “Soft Power: The Means to Success in World Politics”.

A visão do Sr. Nye ganhou ampla aceitação entre líderes políticos de todas as fronteiras ideológicas e nacionais. Foi citada favoravelmente pelo republicano conservador Newt Gingrich e pelo presidente da China em 2007. O Sr. Nye foi convidado para um jantar em Pequim, onde o ministro das Relações Exteriores lhe perguntou como a China poderia aumentar seu soft power. A Austrália revisou sua diplomacia para incorporar o soft power, contando a história da cultura australiana para o mundo.

“O livro seminal de Joe sobre soft power é um dos poucos livros de um cientista político sobre relações internacionais que teve impacto no mundo real além do meio acadêmico”, disse Derek Shearer, professor de diplomacia no Occidental College em Los Angeles, em um e-mail.

Em 1994, ele foi nomeado secretário assistente para assuntos de segurança internacional no Pentágono, onde ele e seus colegas desenvolveram uma nova política para a Ásia em um momento difícil nas relações entre EUA e Japão.

O que ficou conhecido como a “iniciativa Nye” afirmou o compromisso militar dos Estados Unidos com a Ásia e a aliança EUA-Japão como um baluarte contra a China e a Coreia do Norte.

O Sr. Nye também era conhecido como um dos pais intelectuais do neoliberalismo na política externa. Um livro de 1977, escrito por ele com Robert Keohane, “Poder e Interdependência”, enfatizava que o poder militar era uma força em declínio e que as nações poderiam garantir um mundo pacífico por meio de instituições globais como as Nações Unidas e a Organização Mundial do Comércio. O livro foi recomendado a estudantes de pós-graduação em governo por quatro décadas.

O Sr. Nye, que se juntou ao corpo docente de Harvard em 1964, foi reitor da Escola de Governo Kennedy de 1995 a 2004. Ele pressionou por mais mulheres e vozes republicanas em suas fileiras.

“Ele ajudou a construir esta instituição no que ela é hoje, ao mesmo tempo em que transformava o campo das relações internacionais”, escreveu Jeremy Weinstein, atual reitor da Kennedy School, aos colegas em um e-mail esta semana.

Em suas ideias e em suas funções profissionais, o Sr. Nye foi membro fundador do establishment da política externa americana, termo às vezes usado pejorativamente para se referir ao consenso bipartidário entre republicanos e democratas sobre a importância da globalização nos assuntos econômicos e mundiais. Ele foi líder de organizações não governamentais internacionais, como a Comissão Trilateral, o Aspen Strategy Group e o Atlantic Council.

O presidente Trump, desde que chegou ao poder pela primeira vez em uma onda populista em 2016, denunciou os principais profissionais de segurança nacional, classificando-os como uma elite de Washington desesperada para se manter no poder. Nye viu os Estados Unidos em declínio sob o comando de Trump.

Joseph Samuel Nye Jr. nasceu em 19 de janeiro de 1937, em South Orange, Nova Jersey. Seu pai era corretor de títulos em Wall Street, e sua mãe, Else (Ashwell) Nye, era secretária quando conheceu seu futuro marido. Um ancestral puritano, Benjamin Nye, chegou a Massachusetts em 1639.

Joe, como era chamado o Sr. Nye, formou-se na Morristown Prep, atual Morristown Beard School, em Morristown, Nova Jersey, e na Universidade de Princeton, onde se formou em 1958. Ganhou uma bolsa Rhodes para a Universidade de Oxford, onde fez pós-graduação. Obteve seu doutorado em ciência política por Harvard com uma dissertação sobre a África Oriental emergindo do colonialismo.

Em 1961, casou-se com Mary Harding, conhecida como Molly, que conheceu na adolescência. Ela administrava uma galeria de arte em Lexington, Massachusetts, e depois tornou-se docente no Museu de Arte Corcoran, em Washington, quando o casal morava na capital. Sua residência principal era uma casa em Lexington Battle Green, em Lexington, Massachusetts. Eles também possuíam uma fazenda de 360 ​​hectares em North Sandwich, New Hampshire, onde o Sr. Nye cultivava vegetais, caçava veados e produzia xarope de bordo.

O Sr. Nye concebeu o poder suave enquanto trabalhava na mesa da cozinha em resposta ao livro best-seller de 1988 do historiador britânico Paul Kennedy, “A Ascensão e Queda das Grandes Potências”, que argumentava que os Estados Unidos estavam em declínio a longo prazo.

O Sr. Nye não aceitou essa conclusão sombria.

Sua morte, em um hospital, foi confirmada por seu filho Daniel.

A Sra. Nye morreu em dezembro de 2024.

Além do filho Daniel, o Sr. Nye deixou outros dois filhos, John e Benjamin, e nove netos.